لا يحب الناخبون في ولاية ماين مرافق الكهرباء الخاصة بهم، لكنهم أحجموا عن دفع المليارات لشرائها

أصبح الإحباط من المرافق الكهربائية أمرًا عالميًا اليوم.ما إذا كان الأمر يتعلق بالمخاوف معدلات عالية, خدمة سيئة أو مزيج من الاثنين معًا، يبحث الأشخاص باستمرار عن إجابة أفضل للأنظمة التي تخدمهم.

في نوفمبر.في انتخابات 7 أكتوبر 2023، أتيحت للناخبين في ولاية ماين الفرصة للنظر في نموذج جديد لخدمة الكهرباء من شأنه أن يحل محل خدمة الكهرباء في الولاية. اثنين من المرافق الخاصة التي لا تحظى بشعبية على نطاق واسع, لكنهم أحجموا عن ذلك في مواجهة توقعات التكلفة بمليارات الدولارات.

وقد اتخذ هذا القرار شكل سؤالين اقتراع.طرح السؤال الثالث ما إذا كان الناخبون يريدون إنشاء شركة كهرباء جديدة مملوكة للقطاع العام، يطلق عليها اسم "باين تري باور"، للاستيلاء على الأصول الحالية لمرفقي المرافق المملوكين للقطاع الخاص في ولاية ماين.تساءل السؤال الأول ذو الصلة عما إذا كان يتعين على المرافق الكهربائية المملوكة للمستهلك الحصول على موافقة عامة قبل تحمل ديون تزيد قيمتها عن مليار دولار أمريكي.الناخبين اعتمد السؤال 1 وهزم السؤال 3 بشكل سليم.

ملكية البلديات للمرافق ليست جديدة:في جميع أنحاء الولايات المتحدة، حوالي 2000 مجتمع لديه مرافق عامة للطاقة.في نبراسكا، جميع مزودي الكهرباء مملوكة للقطاع العام.

لكن المرافق الخاصة في كثير من الأحيان محاربة محاولات الاستيلاء العامة - وماين لم تكن استثناء.الشركات الأم لـ Central Maine Power و Versant Power أنفقت ما يقرب من 40 مليون دولار الحملة ضد إجراءات الاقتراع، مقارنة بمبلغ 1.2 مليون دولار على الجانب المؤيد للحكومة.

في جامعة فلوريدا مركز أبحاث المرافق العامة, أعمل مع المرافق والهيئات التنظيمية في جميع أنحاء العالم لتقييم الطرق المختلفة لتنظيم شركات الطاقة.أسئلة حول ما هي أنواع المرافق التي تخدم الجمهور بشكل أفضل تكثف في السنوات الأخيرة.وكما يظهر التصويت في ولاية ماين، يريد الناس أشياء مختلفة ومتنافسة في بعض الأحيان من أنظمة المرافق الخاصة بهم.

ثلاثة هياكل أساسية

هناك ثلاثة نماذج أساسية لملكية المرافق الكهربائية.المرافق المملوكة للمستثمرين، أو سندات الدين، مملوكة من قبل المساهمين من القطاع الخاص، الذين قد يعيشون في الجوار أو في منتصف الطريق حول العالم.يتم تداول أسهمها علنًا، ويتحمل مديروها التنفيذيون مسؤولية مالية تجاه المساهمين وكذلك خدمة عملائهم.

المرافق المملوكة للبلديات، والمعروفة غالبًا باسم مونيس، مملوكة محليًا، بشكل عام من قبل حكومة المدينة التي تخدمها.تخدم بعض المرافق البلدية أيضًا العملاء في المناطق المحيطة.

المرافق التعاونية مملوكة بالكامل لعملائها، مثل الإسكان أو التعاونيات الغذائية.في البداية، كانت التعاونيات تميل إلى التواجد في المناطق الريفية.بعض هذه المناطق مثل جنوب غرب فلوريدا, لقد نمت بسرعة كبيرة لدرجة أن مصطلح "التعاونية الريفية" لم يعد ينطبق.

تعمل كل من البلديات والتعاونيات كمؤسسات غير ربحية.لا يوجد رابط ثابت على المستوى الوطني بين المعدلات وهيكل الملكية، ولكن من الجدير بالملاحظة أن خمس من المرافق البلدية والتعاونية التسعة في مين تتقاضى أقل من 15 سنتًا لكل كيلووات/ساعة للعملاء المقيمين، مقارنة بـ 27 إلى 30 سنتًا لشركة Central Maine Power وVersant.ربما يكون هذا قد أثر على تصور الناخبين بأن المرافق البلدية يمكن أن توفر الطاقة بأسعار أقل.

تقوم المرافق البلدية بإرجاع جزء من إيراداتها إلى مستثمريها، ولكن مستثمر البلدية هو المدينة التي يخدمها.وفقا لجمعية الطاقة العامة الأمريكية، في عام 2020، مرافق الطاقة العامة عادوا بمتوسط ​​6.1٪ من إيراداتهم للمجتمعات التي يخدمونها.يسمح هذا العائد للحكومات المحلية بإبقاء الضرائب أقل مما قد يكون ضروريًا لتقديم الخدمات الحكومية.

ويتم تنظيم هذه المرافق أيضًا بطرق مختلفة.يتم تنظيم المرافق المملوكة للمستثمرين من قبل الدولة لجان المرافق العامة, ، والتي تشرف على كل شيء بدءًا من أنواع المرافق التي سيتم بناؤها ومكان بنائها إلى كيفية عكس تلك التكاليف في أسعار الكهرباء.

عادةً ما يتم تنظيم المرافق المملوكة للبلديات والتعاونيات على أساس محدود من قبل لجان المرافق العامة بالولاية - عادةً فيما يتعلق بمسائل السلامة أو الموثوقية أو تأثيرات المرافق على بقية الشبكة.تقع المسؤولية عن أسعار المرافق البلدية على عاتق مجلس المدينة أو مجلس المرافق المحلي المستقل.عادةً ما تحدد المرافق التعاونية أسعارها من خلال مجلس إدارة منتخب من قبل عملائها.

نهج مين

كان الهيكل المقترح في ولاية ماين بمثابة حالة هجينة رائعة.كانت ملكية شركة Pine Tree Power تعكس بشكل وثيق ملكية المرافق البلدية، التي يحكمها مجلس إدارة، ولكن كان من الممكن تنظيم أسعارها من قبل لجنة المرافق العامة في ولاية ماين.ومن غير الواضح ما هي مسؤوليات المجلس.

علاوة على ذلك، نظرًا لأنه كان سيتعين على لجنة المرافق العامة تحديد الأسعار وفقًا للتكاليف الفعلية لتقديم الخدمة، فمن غير الواضح ما إذا كان سيتم السماح لـ Pine Tree Power بفرض أسعار كافية لإعادة الإيرادات إلى الولاية، على غرار ما تفعله معظم البلديات المرافق تفعل.

كان هناك جدل حاد حول الفوائد المحتملة لـ Pine Tree Power. دراسة واحدة أظهر أن التحول من السلطة الخاصة إلى السلطة العامة من شأنه أن يؤدي إلى فوائد كبيرة، في حين أن آخر أظهرت تكاليف كبيرة.أ الدراسة الثالثة توقع فوائد طويلة الأجل ولكن تكاليف قصيرة الأجل، في المقام الأول من شراء اثنين من المرافق الخاصة في الدولة.

في البلديات، تؤثر تكلفة شراء المرافق الخاصة بقوة على مقدار صافي الفوائد التي ستنتج - والأمر ليس بهذه البساطة مثل كتابة شيك بالقيمة الدفترية للأصول.عادةً ما يكون تحديد السعر عملية شبه قضائية يشرف عليها محكم.

على سبيل المثال، عندما سيطرت مدينة وينتر بارك بولاية فلوريدا على الأصول المحلية لشركة تزويد الطاقة التابعة لها في عام 2005، قدرت المدينة قيمة الأصول المادية بنحو 15.8 مليون دولار.وكان سعر الشراء النهائي الذي حدده المحكم ما يزيد قليلا عن 42 مليون دولار.كما تكبدت المدينة تكاليف الدعم القانوني والفني.أصدرت وينتر بارك ما يقرب من 49 مليون دولار من السندات لتغطية جميع تكاليف الاستحواذ.

حماية التكلفة في ولاية ماين

أحد العناصر المثيرة للاهتمام في تصويت ماين والذي يمكن أن يكون له تأثيرات مستقبلية هو عملية موافقة الناخبين بموجب السؤال 1، والذي تم اعتماده.عادة، عندما يقوم مجتمع ما بإضفاء الطابع البلدي على طاقته الكهربائية، يفكر الناخبون في إجراء استفتاء أولي يسمح للحكومة باستكشاف إمكانية شراء أصول المرافق الخاصة، ثم إجراء استفتاء ثان عندما تصبح تكاليف الشراء معروفة.

سيكون التصويت الثاني أكثر تحديدًا - شيء من هذا القبيل، "هل ينبغي للمدينة إصدار سندات بمبلغ 200 مليون دولار أمريكي لإنهاء شراء أصول شركة XYZ Corp.لغرض صريح وهو إنشاء مرفق بلدي؟

وإدارة هذا النهج مكلفة، لأنه يتطلب صوتين، والهزيمة في أي من المرحلتين يمكن أن توقف عملية الاستحواذ.ولكنه يحمي الناخبين أيضاً، لأنه يضمن حصولهم على معلومات حول تكلفة تحويل المرافق إلى بلديات قبل أن يصوتوا للموافقة عليها.

تقديرات التكلفة لشراء المرافق في ولاية ماين وإنشاء طاقة شجرة الصنوبر تتراوح بين 5 مليارات دولار إلى 13.5 مليار دولار, ومعارضو الاستحواذ – بما في ذلك حاكم ولاية ماين.جانيت ميلز – أكد بقوة على السعر المحتمل.ومع ذلك، فإن حقيقة موافقة الناخبين على السؤال 1 قد تزيد من احتمالية تمرير تصويت البلدية المستقبلي، نظرًا لأن الناخبين يعرفون الآن أنه سيكون لديهم ضمان بمعرفة سعر الشراء قبل الموافقة النهائية.

وفي نهاية المطاف، من وجهة نظري، لا يوجد نموذج أفضل لملكية المرافق وتشغيلها.إحدى نقاط القوة التي تتمتع بها المرافق الخاصة هي أنها تخضع لرقابة واضحة ومتسقة من قبل الجهات التنظيمية المتخصصة في مجال المرافق.ومن جانبها، توفر المرافق البلدية والتعاونية سيطرة محلية ومرونة أكبر لمعالجة الاهتمامات المحلية.ومع ذلك، جميع أنواع شركات الطاقة مواجهة تحديات شاقة, ، مشتمل شبكة الأمن السيبراني, ، ال التحول إلى الطاقة النظيفة و توظيف واستبقاء العمال المهرة.

من وجهة نظري، فإن أفضل استراتيجية للمجتمع هي اختيار نموذج يتمتع بنقاط قوة يقدرها السكان، وتكون نقاط ضعفه أقل أهمية أو يمكن التخفيف منها بطرق أخرى.ورغم أن الناخبين في ولاية ماين قد لا يحبون النظام الذي لديهم، إلا أن خوفهم من المجهول كان أقوى على ما يبدو.