Избирателям штата Мэн не нравятся их электроэнергетические компании, но они отказались платить миллиарды за их выкуп.

Разочарование в электроэнергетических компаниях сегодня повсеместно.Будь то опасения по поводу высокие ставки, плохое обслуживание или сочетание того и другого, люди постоянно ищут лучший ответ системам, которые их обслуживают.

В ноябре.7 декабря 2023 года, выборы, избиратели в штате Мэн получили возможность рассмотреть новую модель электроснабжения, которая заменит модель электроснабжения штата. два крайне непопулярных частных коммунальных предприятия, но они отказались перед лицом прогнозируемых многомиллиардных затрат.

Это решение приняло форму два вопроса для голосования.Вопрос 3 спрашивал, хотят ли избиратели создать новую государственную энергетическую компанию, получившую название Pine Tree Power, чтобы взять на себя существующие активы двух частных коммунальных предприятий штата Мэн.В соответствующем Вопросе 1 задавался вопрос, должны ли электроэнергетические компании, принадлежащие потребителям, получить одобрение общественности, прежде чем брать на себя долги на сумму более 1 миллиарда долларов США.Избиратели принял Вопрос 1 и полностью отклонил Вопрос 3.

Муниципальная собственность на коммунальные услуги не нова:По всей территории США, около 2000 населенных пунктов имеют коммунальные предприятия электроснабжения.В Небраске, все поставщики электроэнергии находятся в государственной собственности.

Но частные коммунальные услуги часто борются против попыток государственного захвата – и Мэн не был исключением.Материнские компании Central Maine Power и Versant Power потратил почти 40 миллионов долларов кампании против избирательных мер, по сравнению с 1,2 миллионами долларов на стороне прогосударственной власти.

В Университете Флориды Центр исследований коммунального хозяйства, Я работаю с коммунальными предприятиями и регулирующими органами по всему миру, чтобы оценить различные способы структурирования энергетических компаний.Возникают вопросы о том, какие виды коммунальных услуг лучше всего служат населению. усиленный в последние годы.Как показывает голосование в штате Мэн, люди хотят от своих коммунальных систем разных, а иногда и конкурирующих вещей.

Три основные структуры

Существует три основные модели собственности электроэнергетических компаний.Коммунальные предприятия, принадлежащие инвесторам, или долговые расписки, принадлежат частным акционерам, которые могут жить по соседству или на другом конце света.Их акции публично торгуются, и их руководители несут финансовую ответственность перед акционерами, а также за обслуживание своих клиентов.

Коммунальные предприятия, находящиеся в муниципальной собственности, часто называемые мунисами, принадлежат местным властям, как правило, правительству города, который они обслуживают.Некоторые муниципальные коммунальные предприятия также обслуживают потребителей в прилегающих районах.

Кооперативные коммунальные предприятия полностью принадлежат их клиентам, подобно жилищным или продовольственным кооперативам.Первоначально кооперативы, как правило, располагались в сельских районах.Некоторые из этих областей, такие как юго-западная Флорида, выросли настолько быстро, что термин «сельский кооператив» больше не применяется.

И мунисы, и кооперативы действуют как некоммерческие организации.Не существует последовательной общенациональной связи между тарифами и структурой собственности, но примечательно, что пять из девяти муниципальных и кооперативных коммунальных предприятий в Мэн взимайте менее 15 центов за киловатт-час для бытовых потребителей по сравнению с 27–30 центами для Central Maine Power и Versant.Это могло повлиять на мнение избирателей о том, что муниципальное коммунальное предприятие может обеспечивать электроэнергию по более низким ценам.

Муниципальные коммунальные предприятия действительно возвращают часть своих доходов инвесторам, но инвестором муниципалитета является город, который он обслуживает.По данным Американской ассоциации общественной энергетики, в 2020 году коммунальные предприятия вернули в среднем 6,1% своих доходов сообществам, которым они служили.Этот доход позволяет местным органам власти удерживать налоги на более низком уровне, чем это было бы необходимо в противном случае для предоставления государственных услуг.

Эти коммунальные услуги также регулируются по-разному.Коммунальные предприятия, принадлежащие инвесторам, регулируются государством. коммунальные комиссии, который контролирует все: от того, какие объекты строить и где их строить, до того, как отразить эти затраты в тарифах на электроэнергию.

Муниципальные и кооперативные коммунальные предприятия обычно регулируются на ограниченной основе государственными комиссиями по коммунальным предприятиям – обычно по вопросам безопасности, надежности или воздействия коммунальных предприятий на остальную часть энергосистемы.Ответственность за муниципальные тарифы на коммунальные услуги лежит либо на городском совете, либо на независимом местном совете коммунальных предприятий.Кооперативные коммунальные предприятия обычно устанавливают свои тарифы через совет, избираемый их потребителями.

Подход штата Мэн

Структура, предложенная в штате Мэн, представляла собой интересный гибридный случай.Форма собственности Pine Tree Power во многом напоминала бы собственность муниципальной коммунальной компании, управляемой советом директоров, но ее тарифы регулировались бы Комиссией по коммунальным предприятиям штата Мэн.Неясно, каковы были бы обязанности правления.

Кроме того, поскольку комиссия по коммунальным предприятиям должна была бы устанавливать тарифы в соответствии с фактическими затратами на предоставление услуг, неясно, было ли бы Pine Tree Power разрешено взимать тарифы, достаточные для возврата доходов государству, аналогично тому, что делает большинство муниципальных предприятий. коммунальные услуги делают.

Были интенсивные дебаты о потенциальных преимуществах Pine Tree Power. Одно исследование показали, что переход от частной власти к государственной принесет значительные выгоды, в то время как другой показало значительные затраты.А третье исследование прогнозировать долгосрочные выгоды, но краткосрочные издержки, в первую очередь от выкупа двух государственных коммунальных предприятий.

При муниципализации стоимость выкупа частного коммунального предприятия сильно влияет на размер чистой прибыли – и это не так просто, как выписать чек на балансовую стоимость активов.Обычно определение цены представляет собой квазисудебный процесс, контролируемый арбитром.

Например, когда в 2005 году Уинтер-Парк, штат Флорида, взял под свой контроль местные активы своего поставщика электроэнергии, город оценил стоимость физических активов в 15,8 миллиона долларов.Окончательная цена покупки, определенная арбитром, была чуть более 42 миллионов долларов.Город также понес расходы на юридическую и техническую поддержку.Winter Park выпустила облигации на сумму почти 49 миллионов долларов, чтобы покрыть все затраты на приобретение.

Гарантия затрат штата Мэн

Одним из любопытных элементов голосования в штате Мэн, который может иметь последствия в будущем, является процесс одобрения избирателями по Вопросу 1, который был принят.Обычно, когда община муниципализирует свою электроэнергию, избиратели рассматривают возможность проведения первоначального референдума, разрешающего правительству изучить возможность покупки активов частного коммунального предприятия, а затем второго референдума, когда станут известны затраты на покупку.

Второе голосование будет более конкретным – что-то вроде: «Если городские власти выпустят облигации на сумму 200 миллионов долларов для завершения покупки активов XYZ Corp.с конкретной целью создания муниципального предприятия?»

Этот подход является дорогостоящим в администрировании, поскольку он требует двух голосов, а поражение на любом этапе может остановить процесс приобретения.Но это также защищает избирателей, поскольку гарантирует, что они будут иметь информацию о том, сколько будет стоить муниципализация их коммунальных предприятий, прежде чем они проголосуют за его одобрение.

Смета затрат на выкуп коммунальных услуг штата Мэн и создание Pine Tree Power варьировалась от $5 млрд до $13,5 млрд., и противники выкупа, в том числе губернатор штата Мэн.Джанет Миллс – сильно подчеркнул потенциальный ценник.Однако тот факт, что избиратели одобрили вопрос 1, на самом деле может повысить вероятность принятия будущего голосования по муниципализации, поскольку теперь избиратели знают, что у них будет гарантия знания покупной цены до их окончательного одобрения.

В конечном счете, на мой взгляд, не существует лучшей модели владения и эксплуатации коммунальных предприятий.Одной из сильных сторон частных коммунальных предприятий является то, что они подлежат четкому и последовательному надзору со стороны профессиональных регулирующих органов.Со своей стороны, муниципальные и кооперативные коммунальные предприятия предлагают местный контроль и большую гибкость для решения местных проблем.Однако все типы энергетических компаний столкнуться с серьезными проблемами, включая кибербезопасность сети, переход на чистую энергию и найм и удержание квалифицированных работников.

На мой взгляд, лучшая стратегия сообщества — это выбрать модель, сильные стороны которой ценятся жителями, а недостатки которой менее важны или могут быть смягчены другими способами.Хотя избирателям штата Мэн, возможно, не нравится существующая система, их страх перед неизвестным, очевидно, был сильнее.