Agli elettori del Maine non piacciono i loro servizi elettrici, ma sono restii a pagare miliardi per rilevarli

La frustrazione nei confronti dei servizi elettrici è oggi universale.Che le preoccupazioni siano finite tassi elevati, servizio scadente o una combinazione di entrambi, le persone sono costantemente alla ricerca di una risposta migliore ai sistemi che li servono.

Nel novembreElezioni del 7 settembre 2023, gli elettori del Maine hanno avuto la possibilità di prendere in considerazione un nuovo modello per il servizio elettrico che sostituirebbe quello statale due servizi privati ​​ampiamente impopolari, ma si sono opposti di fronte a proiezioni di costi multimiliardari.

Questa decisione ha preso la forma di due domande elettorali.La domanda 3 chiedeva se gli elettori volessero creare una nuova compagnia elettrica di proprietà pubblica, denominata Pine Tree Power, per rilevare le attività esistenti delle due società di servizi privati ​​del Maine.La domanda 1 correlata chiedeva se le aziende elettriche di proprietà dei consumatori dovessero dover ottenere l’approvazione pubblica prima di accollarsi un debito superiore a 1 miliardo di dollari.Elettori ha adottato la domanda 1 e ha nettamente respinto la domanda 3.

La proprietà comunale dei servizi pubblici non è una novità:In tutti gli Stati Uniti, circa 2.000 comunità dispongono di servizi energetici pubblici.Nel Nebraska, tutti i fornitori di energia elettrica sono di proprietà pubblica.

Ma utilità private spesso lottano contro i tentativi di acquisizione pubblica – e il Maine non ha fatto eccezione.Le società madri di Central Maine Power e Versant Power ha speso quasi 40 milioni di dollari campagna contro le misure elettorali, rispetto a 1,2 milioni di dollari a favore del potere pubblico.

All’Università della Florida Centro ricerche di pubblica utilità, Collaboro con servizi pubblici e regolatori di tutto il mondo per valutare diversi modi di strutturare le società elettriche.Ci sono domande su quali tipi di servizi pubblici servono meglio il pubblico intensificato negli ultimi anni.Come dimostra il voto nel Maine, le persone vogliono cose diverse e talvolta concorrenti dai loro sistemi di utilità.

Tre strutture fondamentali

Esistono tre modelli di proprietà di base per i servizi elettrici.I servizi di proprietà degli investitori, o IOU, sono di proprietà di azionisti privati, che potrebbero vivere nella porta accanto o dall'altra parte del mondo.Le loro azioni sono quotate in borsa e i loro amministratori delegati hanno una responsabilità fiscale nei confronti degli azionisti e di servire i propri clienti.

I servizi di proprietà municipale, spesso noti come munis, sono di proprietà locale, generalmente dal governo della città che servono.Alcuni servizi comunali servono anche i clienti nelle zone circostanti.

I servizi cooperativi sono interamente di proprietà dei loro clienti, proprio come le cooperative edilizie o alimentari.Inizialmente, le cooperative tendevano ad essere localizzate in zone più rurali.Alcune di queste aree, come sud-ovest della Florida, sono cresciuti così rapidamente che il termine “cooperativa rurale” non è più applicabile.

Sia i munis che le cooperative operano come organizzazioni no-profit.Non esiste un collegamento coerente a livello nazionale tra tariffe e struttura proprietaria, ma è da notare che cinque dei nove servizi municipali e cooperativi in Maine addebitare meno di 15 centesimi per kilowattora per i clienti residenziali, rispetto ai 27-30 centesimi per Central Maine Power e Versant.Ciò potrebbe aver influenzato la percezione degli elettori secondo cui un’azienda municipalizzata potrebbe fornire energia a prezzi più bassi.

I servizi municipali restituiscono una parte dei loro ricavi ai loro investitori, ma l’investitore di un muni è la città che serve.Secondo l'American Public Power Association, nel 2020, i servizi energetici pubblici hanno restituito una mediana del 6,1% dei loro ricavi alle comunità che servivano.Questo rendimento consente ai governi locali di mantenere le tasse inferiori a quelle che sarebbero altrimenti necessarie per fornire servizi pubblici.

Anche queste utenze sono regolate in modi diversi.I servizi di proprietà degli investitori sono regolati dallo Stato commissioni di pubblica utilità, che supervisiona tutto, dal tipo di strutture da costruire e dove costruirle a come riflettere tali costi nelle tariffe dell’elettricità.

I servizi di proprietà comunale e quelli cooperativi sono generalmente regolamentati su base limitata da commissioni statali di pubblica utilità, di solito su questioni di sicurezza, affidabilità o impatto dei servizi sul resto della rete.La responsabilità delle tariffe dei servizi comunali spetta al consiglio comunale o a un ente locale indipendente.Le società di servizi cooperative in genere fissano le loro tariffe attraverso un consiglio eletto dai loro clienti.

L’approccio del Maine

La struttura proposta nel Maine era un affascinante caso ibrido.La proprietà di Pine Tree Power avrebbe rispecchiato da vicino quella di un’azienda municipale, governata da un consiglio, ma le sue tariffe sarebbero state regolate dalla Maine Public Utilities Commission.Non è chiaro quali sarebbero state le responsabilità del consiglio.

Inoltre, dal momento che la commissione per i servizi pubblici sarebbe stata tenuta a fissare le tariffe in base ai costi effettivi di fornitura del servizio, non è chiaro se Pine Tree Power sarebbe stata autorizzata a imporre tariffe sufficienti a restituire le entrate allo stato, in modo simile a quanto fanno la maggior parte dei servizi comunali. le utenze lo fanno.

Si è svolto un intenso dibattito sui potenziali benefici di Pine Tree Power. Uno studio ha dimostrato che il passaggio dal potere privato a quello pubblico produrrebbe vantaggi significativi un altro ha mostrato costi significativi.UN terzo studio prevedere benefici a lungo termine ma costi a breve termine, principalmente derivanti dall’acquisizione di due servizi pubblici privati ​​dello Stato.

In una municipalizzazione, il costo per rilevare il servizio privato influenza fortemente il beneficio netto che ne deriverà – e non è semplice come firmare un assegno per il valore contabile dei beni.In genere, la determinazione del prezzo è un processo quasi giudiziale supervisionato da un arbitro.

Ad esempio, quando Winter Park, in Florida, prese il controllo delle attività locali del suo fornitore di energia nel 2005, la città stimò il valore delle risorse fisiche a 15,8 milioni di dollari.L'eventuale prezzo di acquisto determinato da un arbitro era poco più di 42 milioni di dollari.La città ha inoltre sostenuto costi di supporto legale e tecnico.Winter Park ha emesso obbligazioni per quasi 49 milioni di dollari per coprire tutti i costi dell'acquisizione.

La salvaguardia dei costi del Maine

Un elemento curioso del voto nel Maine che potrebbe avere impatti futuri è il processo di approvazione degli elettori di cui alla domanda 1, che è stato adottato.Tipicamente, quando una comunità municipalizza la propria energia elettrica, gli elettori prenderebbero in considerazione un primo referendum che autorizzi il governo a esplorare la possibilità di acquistare i beni dell’azienda privata, e poi un secondo referendum quando i costi dell’acquisto fossero noti.

Il secondo voto sarebbe più specifico – qualcosa del tipo: “La città dovrebbe emettere obbligazioni per un importo di 200 milioni di dollari per finalizzare l’acquisto delle attività di XYZ Corp.con lo scopo esplicito di istituire un servizio municipale?"

Questo approccio è costoso da gestire, poiché richiede due voti e una sconfitta in una delle due fasi può fermare il processo di acquisizione.Ma tutela anche gli elettori, poiché garantisce che abbiano informazioni su quanto costerà municipalizzare la loro utilità prima di votare per approvarla.

Stime dei costi per l’acquisto dei servizi pubblici del Maine e la creazione di Pine Tree Power variava da $ 5 miliardi a $ 13,5 miliardi, e gli avversari del buyout, incluso il governatore del Maine.Janet Mills – ha fortemente sottolineato il potenziale prezzo da pagare.Tuttavia, il fatto che gli elettori abbiano approvato la domanda 1 potrebbe effettivamente rendere più probabile l’approvazione di una futura votazione sulla municipalizzazione, poiché gli elettori ora sanno che avranno la garanzia di conoscere il prezzo di acquisto prima della loro approvazione finale.

In definitiva, a mio avviso, non esiste un modello migliore per la proprietà e la gestione dei servizi pubblici.Un punto di forza dei servizi pubblici privati ​​è che sono soggetti a una supervisione chiara e coerente da parte delle autorità di regolamentazione professionali dei servizi pubblici.Da parte loro, i servizi municipali e le cooperative offrono controllo locale e maggiore flessibilità per affrontare le preoccupazioni locali.Tuttavia, tutti i tipi di società elettriche affrontare sfide scoraggianti, compreso sicurezza informatica della rete, IL transizione verso l’energia pulita E assumere e trattenere lavoratori qualificati.

Per come la vedo io, la migliore strategia di una comunità è quella di scegliere un modello che abbia i punti di forza apprezzati dai residenti e i cui punti deboli siano meno importanti o possano essere mitigati in altri modi.Anche se gli elettori del Maine potrebbero non amare il sistema di cui dispongono, la loro paura dell’ignoto era apparentemente più forte.