A los votantes de Maine no les gustan sus servicios eléctricos, pero se negaron a pagar miles de millones para comprarlas.

La frustración con las empresas eléctricas es universal hoy en día.Ya sea que se trate de preocupaciones sobre tasas altas, mal servicio o una combinación de ambos, las personas buscan constantemente una mejor respuesta a los sistemas que les sirven.

En noviembreEn las elecciones del 7 de septiembre de 2023, los votantes de Maine tuvieron la oportunidad de considerar un nuevo modelo de servicio eléctrico que reemplazaría al del estado. dos empresas de servicios públicos muy impopulares, pero se resistieron ante las proyecciones de costos multimillonarios.

Esta decisión tomó la forma de dos preguntas electorales.La pregunta 3 preguntaba si los votantes querían crear una nueva compañía eléctrica de propiedad pública, denominada Pine Tree Power, para hacerse cargo de los activos existentes de las dos empresas de servicios públicos de propiedad privada de Maine.La pregunta 1 relacionada preguntaba si las empresas eléctricas propiedad de los consumidores deberían obtener la aprobación pública antes de asumir una deuda de más de mil millones de dólares.Votantes adoptó la pregunta 1 y rechazó rotundamente la pregunta 3.

La propiedad municipal de los servicios públicos no es nueva:En todo Estados Unidos, Unas 2.000 comunidades cuentan con servicios públicos de energía..En Nebraska, Todos los proveedores de electricidad son de propiedad pública..

Pero los servicios privados a menudo luchan contra los intentos de adquisición pública – y Maine no fue la excepción.Las empresas matrices de Central Maine Power y Versant Power gastó casi 40 millones de dólares campaña contra las medidas electorales, en comparación con $1,2 millones en el lado pro-poder público.

En la Universidad de Florida Centro de investigación de servicios públicos, Trabajo con empresas de servicios públicos y reguladores de todo el mundo para evaluar diferentes formas de estructurar las empresas eléctricas.Preguntas sobre qué tipos de servicios públicos sirven mejor al público intensificado en los últimos años.Como muestra la votación de Maine, la gente quiere cosas diferentes y a veces competitivas de sus sistemas de servicios públicos.

Tres estructuras básicas

Hay tres modelos básicos de propiedad de las empresas de servicios eléctricos.Las empresas de servicios públicos propiedad de inversores, o pagarés, son propiedad de accionistas privados, que pueden vivir al lado o al otro lado del mundo.Sus acciones cotizan en bolsa y sus directores ejecutivos tienen una responsabilidad fiscal para con los accionistas y para servir a sus clientes.

Los servicios públicos de propiedad municipal, a menudo conocidos como munis, son propiedad local, generalmente del gobierno de la ciudad a la que prestan servicios.Algunas empresas de servicios públicos municipales también prestan servicios a clientes de las zonas circundantes.

Las cooperativas de servicios públicos son propiedad exclusiva de sus clientes, al igual que las cooperativas de vivienda o de alimentos.Inicialmente, las cooperativas tendían a ubicarse en zonas más rurales.Algunas de estas áreas, como suroeste de Florida, han crecido tan rápidamente que el término “cooperativa rural” ya no se aplica.

Tanto los munis como las cooperativas operan como organizaciones sin fines de lucro.No existe un vínculo consistente a nivel nacional entre las tarifas y la estructura de propiedad, pero es notable que cinco de las nueve empresas municipales y cooperativas de servicios públicos en Maine cobran menos de 15 centavos por kilovatio-hora para clientes residenciales, en comparación con 27 a 30 centavos para Central Maine Power y Versant.Esto puede haber influido en la percepción de los votantes de que una empresa municipal podría proporcionar energía a precios más bajos.

Las empresas de servicios públicos municipales devuelven una parte de sus ingresos a sus inversores, pero el inversor de una municipalidad es la ciudad a la que sirve.Según la Asociación Estadounidense de Energía Pública, en 2020, las empresas de servicios públicos de energía devolvió una media del 6,1% de sus ingresos a las comunidades a las que servían.Este retorno permite a los gobiernos locales mantener impuestos más bajos de lo que de otro modo serían necesarios para brindar servicios gubernamentales.

Estos servicios públicos también están regulados de diferentes maneras.Las empresas de servicios públicos propiedad de inversores están reguladas por el estado comisiones de servicios publicos, que supervisan todo, desde qué tipo de instalaciones construir y dónde construirlas hasta cómo reflejar esos costos en las tarifas eléctricas.

Los servicios públicos de propiedad municipal y cooperativos suelen estar regulados de forma limitada por las comisiones estatales de servicios públicos, generalmente en cuestiones de seguridad, confiabilidad o impactos de los servicios públicos en el resto de la red.La responsabilidad de las tarifas de los servicios públicos municipales recae en el ayuntamiento o en una junta de servicios públicos local independiente.Las cooperativas de servicios públicos suelen fijar sus tarifas a través de una junta elegida por sus clientes.

El enfoque de Maine

La estructura propuesta en Maine fue un caso híbrido fascinante.La propiedad de Pine Tree Power habría sido muy similar a la de una empresa de servicios públicos municipal, gobernada por una junta, pero sus tarifas habrían sido reguladas por la Comisión de Servicios Públicos de Maine.No está claro cuáles habrían sido las responsabilidades de la junta.

Además, dado que se habría requerido que la comisión de servicios públicos estableciera tarifas de acuerdo con los costos reales de brindar el servicio, no está claro si a Pine Tree Power se le habría permitido cobrar tarifas suficientes para devolver ingresos al estado, similar a lo que hacen la mayoría de los municipios. los servicios públicos lo hacen.

Hubo un intenso debate sobre los beneficios potenciales de Pine Tree Power. un estudio mostró que pasar del poder privado al público produciría beneficios significativos, mientras otro mostró costos significativos.A tercer estudio pronostican beneficios a largo plazo pero costos a corto plazo, principalmente por la compra de las dos empresas de servicios públicos privadas del estado.

En una municipalización, el costo de comprar la empresa de servicios públicos privada influye fuertemente en el beneficio neto que se obtendrá, y no es tan sencillo como emitir un cheque por el valor en libros de los activos.Normalmente, la determinación de los precios es un proceso cuasi judicial supervisado por un árbitro.

Por ejemplo, cuando Winter Park, Florida, tomó el control de los activos locales de su proveedor de energía en 2005, la ciudad estimó el valor de los activos físicos en 15,8 millones de dólares.El precio de compra final determinado por un árbitro fue poco más de 42 millones de dólares.La ciudad también incurrió en costos de soporte legal y técnico.Winter Park emitió casi 49 millones de dólares en bonos para cubrir todos los costos de la adquisición.

La salvaguardia de costos de Maine

Un elemento curioso de la votación de Maine que podría tener impactos futuros es el proceso de aprobación de los votantes según la Pregunta 1, que fue adoptada.Normalmente, cuando una comunidad municipaliza su energía eléctrica, los votantes considerarían un referéndum inicial que autorizara al gobierno a explorar la posibilidad de comprar los activos de la empresa de servicios privados, y luego un segundo referéndum cuando se conocieran los costos de la compra.

La segunda votación sería más específica, algo así como: “¿Debería la Ciudad emitir bonos por un monto de $200 millones para finalizar la compra de los activos de XYZ Corp.¿con el expreso propósito de establecer una utilidad municipal?”

Este enfoque es costoso de administrar, ya que requiere dos votos, y una derrota en cualquiera de las etapas puede detener el proceso de adquisición.Pero también protege a los votantes, ya que garantiza que tengan información sobre cuánto costará municipalizar su servicio público antes de votar para aprobarla.

Estimaciones de costos para comprar los servicios públicos de Maine y crear Pine Tree Power osciló entre 5.000 y 13.500 millones de dólares, y oponentes a la compra, incluido el gobernador de Maine.Janet Mills – Enfatizó fuertemente el precio potencial..Sin embargo, el hecho de que los votantes aprobaron la Pregunta 1 podría en realidad hacer que una futura votación de municipalización sea más probable, ya que los votantes ahora saben que tendrán la seguridad de conocer el precio de compra antes de su aprobación final.

En última instancia, en mi opinión, no existe un mejor modelo para la propiedad y operación de servicios públicos.Una de las fortalezas de las empresas de servicios públicos privadas es que están sujetas a una supervisión clara y consistente por parte de reguladores profesionales de servicios públicos.Por su parte, las empresas de servicios públicos municipales y cooperativas ofrecen control local y mayor flexibilidad para abordar las preocupaciones locales.Sin embargo, todo tipo de compañías eléctricas enfrentar desafíos enormes, incluido ciberseguridad de la red, el transición de energía limpia y contratar y retener trabajadores calificados.

A mi modo de ver, la mejor estrategia de una comunidad es elegir un modelo que tenga fortalezas que los residentes valoren y cuyas debilidades sean menos importantes o puedan mitigarse de otras maneras.Si bien los votantes de Maine pueden no amar el sistema que tienen, su miedo a lo desconocido aparentemente era más fuerte.