بحثًا عن أكبر أسماك المياه العذبة في العالم - الأسماك العملاقة الغريبة الرائعة الكامنة في أنهار الأرض

كانت الأنهار بمثابة شريان الحياة للحضارة الإنسانية على مر التاريخ، ومع ذلك فمن المثير للدهشة أننا لا نعرف سوى القليل عما يعيش في العديد منها ــ بما في ذلك المخلوقات العملاقة التي تجوب أعماقها.

في حين أننا نعلم أن أكبر حيوان في المحيط هو الحوت الأزرق وأكبر الأسماك البحرية هو القرش الحوت، إلا أن هوية أكبر أنواع أسماك المياه العذبة في العالم ظلت لفترة طويلة لغزا.

حتى عام 2022، أي عندما يكون الصيادون في كمبوديا اشتعلت الراي اللساع العملاق في المياه العذبة في المناطق النائية لنهر ميكونغ.

يبلغ وزن سمكة الراي اللاسعة 661 رطلاً، وقد تجاوزت سمكة السلور العملاقة التي تم اصطيادها في تايلاند في عام 2005 بمقدار 15 رطلاً، والتي كانت تعتبر في السابق صاحبة الرقم القياسي غير الرسمي.

يمثل هذا الاكتشاف علامة فارقة في سعي عالم الأحياء السمكية زيب هوجان الذي دام أكثر من عقدين من الزمن لدراسة وحماية أسماك المياه العذبة العملاقة.كمجموعة، هذه الأسماك الضخمة هي من بين الأكثر عرضة للخطر الحيوانات على هذا الكوكب.

قبل إطلاق السمكة الأنثوية مرة أخرى في النهر، قام فريق هوجان البحثي بوضع جهاز تعقب صوتي عليها.لقد كانت ترسل أدلة حول سلوك الراي اللساع بعيد المنال منذ ذلك الحين.

سمك السلور الضخم والغار العملاق

وفي كتاب جديد "مطاردة العمالقة: "بحثًا عن أكبر أسماك المياه العذبة في العالم"، نروي أنا وهوجان القصة المثيرة للقلق لنحو 30 نوعًا من الأسماك التي تعيش حصريًا في الأنهار والبحيرات ويمكن أن تنمو إلى أكثر من 200 جنيه أو بطول 6 أقدام (1.8 متر) على الأقل.

توجد في جميع القارات باستثناء القارة القطبية الجنوبية، وهي عبارة عن مجموعة غريبة رائعة من المخلوقات، بدءًا من سمك السلور الضخم وسمك الشبوط وحتى أسماك الغار العملاقة.

لكن أعداد الفقاريات في المياه العذبة انخفضت على مدى العقود الخمسة الماضية ضعف المعدل التي تعيشها الأنواع داخل النظم الإيكولوجية البرية أو البحرية.انخفضت أعداد الأسماك الضخمة على وجه الخصوص بنسبة صادمة بلغت 94٪، وفقًا لـ دراسة واحدة لأكثر من 200 نوع كبير من المياه العذبة.

واحدة من أكبر الأنواع هي سمكة المجداف الصينية يعتقد أنها انقرضت في وقت ما في 2000s.يقول هوجان، الذي اعتاد استضافة برنامج ناشيونال جيوغرافيك: "هذه سمكة كانت موجودة على الأرض منذ أكثر من 100 مليون سنة قبل أن تختفي في لمح البصر".سمكة الوحش"برنامج تلفزيوني ويقود الآن مشروعًا بحثيًا بجامعة نيفادا، رينو، أشارك فيه عجائب نهر الميكونغ, ، بدعم من الولايات المتحدةوكالة التنمية الدولية.

إن أهمية الأسماك الكبيرة جدًا للأنظمة البيئية للمياه العذبة لم تتم دراستها بشكل مؤسف.العديد من أسماك المياه العذبة العملاقة موجودة الحيوانات المفترسة قمة التي يمكن أن يكون لها آثار عميقة على النظم البيئية التي يعيشون فيها من خلال مراقبة أعداد فرائسهم والحفاظ على التنوع البيولوجي.

ما الذي يقتل الأسماك الضخمة

ويرجع انخفاض أسماك المياه العذبة العملاقة إلى التأثيرات البشرية, مثل الصيد الجائر وبناء السدود وتغير المناخ.

يتم استهداف الأسماك الكبيرة بشكل غير متناسب عن طريق الصيد.نظرًا لأن العديد من هذه الأنواع بطيئة في النضج، فقد لا تصل أبدًا إلى سن التكاثر.بناء السد هو تهديد كبير آخر, لأن الأسماك الكبيرة غالبًا ما تحتاج إلى القيام بهجرات طويلة لإكمال دورات حياتها، ويمكن أن يؤدي إنشاء سد جديد إلى سد مسارات هجرتها.

في نهر ميكونغ، حيث توجد المزيد من أنواع الأسماك العملاقة من أي نهر آخر, ومع ذلك، يتسبب تغير المناخ في المزيد من حالات الجفاف الشديدة وتعطيل مواسم الرياح الموسمية التي تحكم نظام الفيضانات الأساسي في النهر.

هناك دلائل على أن الاهتمام بأنواع المياه العذبة يكتسب زخماً، بما في ذلك الدعوات المتزايدة لإدراج النظم البيئية للمياه العذبة بشكل صريح في العالم مبادرة 30×30, وهو جهد عالمي لتخصيص 30% من مساحة الأرض والبحر للحفظ بحلول عام 2030.ولكن حتى الآن، جهود الحفظ لحماية أنواع أسماك المياه العذبة العملاقة المهددة بالانقراض، معظمها إقليمي.

يعود سمك التمساح وسمك الحفش

على الرغم من أن التوقعات بالنسبة لمعظم الأسماك العملاقة لا تزال قاتمة، إلا أن بعض الأنواع مثل الأربيمة التي تتنفس الهواء في أمريكا الجنوبية، ربما يخالف هذا الاتجاه.

إن سمكة الأرابيما، وهي سمكة عملاقة على شكل طوربيد يمكن أن تنمو لأطوال تزيد عن 12 قدمًا، قد تم صيدها بشكل مفرط من قبل الصيادين في منطقة الأمازون منذ فترة طويلة، حيث تُعرف باسم سمك القد الأمازوني.لكن لوائح صيد أكثر صرامة ويبدو أن هذه التدابير التي أدخلتها مجتمعات السكان الأصليين أدت إلى انتعاش السكان في العديد من الأماكن.

في الولايات المتحدة، التمساح جار, ، وهي سمكة ضخمة أخرى تتنفس الهواء، كانت تعتبر إلى حد كبير "سمكة قمامة" يُعتقد أنها تلتهم أسماك الطرائد، لذلك تم إبادتها بشكل منهجي من جزء كبير من نطاقها الجنوبي.ولكن بعد ذلك بدأ العلماء في دراسة هذا النوع ووجدوا أنه مساهم مهم في وظائف النظام البيئي.اليوم، يوجد سكان تمساح جار ارتد مرة أخرى في أنهار مثل نهر ترينيتي في تكساس.

حالة مماثلة تنطوي على سمك الحفش البحيرة, ، أحد أسماك الحفش الحقيقية القليلة في المياه العذبة، والتي استفاد سكانها في ولاية ويسكونسن منها جهود الحفظ على المدى الطويل والإدارة القائمة على العلم والتي تشمل الصيد الترفيهي الموسمي المنظم بشكل صارم.

حماية عمالقة نهر الميكونج

وبالعودة إلى كمبوديا، يعمل مشروعنا "عجائب نهر ميكونغ" على رفع مستوى الوعي العام حول محنة الأسماك الضخمة، ونحن نعمل بشكل وثيق مع الصيادين المحليين لتشجيعهم على حماية الأنواع المهددة بالانقراض.

وفي مثال على نجاح هذه الجهود، تمكن الصيادون في أوائل عام 2023 من صيد سمكة ميكونج سمك السلور العملاق وزنها أكثر من 200 جنيه.وبدلاً من ذبحها وبيع لحمها لتحقيق ربح كبير، قرر الصيادون إطلاق السمكة في حفل متقن تم فيه رشها بالورود قبل إطلاقها.

في الأشهر الأخيرة، أعاد مشروعنا أيضًا إدخال سمك السلور العملاق النادر إلى منطقة ميكونغ، والذي تم اصطياده عندما كان سمكًا صغيرًا وتم تربيته في كمبوديا، وسمك الشائك العملاق، وهو نوع آخر من الأسماك الضخمة المهددة بالانقراض والتي نمت تاريخيًا إلى 600 رطل.

في حين انخفضت أعداد الراي اللساع العملاقة في المياه العذبة في أجزاء أخرى من نطاقها الأصلي في جنوب شرق آسيا، يبدو أن أعدادها قوية نسبيًا في الأجزاء العليا من نهر ميكونغ في كمبوديا حيث تم اكتشاف الشعاع القياسي.البيانات التي تم جمعها من تلك الأنثى، والإبلاغ عنها في دراسة لقد شاركت في تأليف يظهر أنه يقيم في نفس الموقع تقريبًا، مما دفع الباحثين إلى الاعتقاد بأن المنطقة يمكن أن تكون ملجأ مهمًا لأسماك الراي اللساع وربما الأسماك الضخمة الأخرى.

يبدو أن الخطط طويلة الأمد التي وضعتها الحكومة الكمبودية لبناء سدين كبيرين على هذا الجزء من النهر قد تم إلغاؤها، على الأقل في الوقت الحالي.وفي نهاية عام 2022، طرحت الحكومة بدلاً من ذلك اقتراح لتحويل الجزء المتنوع بيولوجيًا من النهر، والذي يعد أيضًا موطنًا لمجموعات مهددة بالانقراض من دلافين نهر إيراوادي، إلى منطقة محمية. موقع التراث العالمي لليونسكو.

على الرغم من أن سمك الراي اللاسع كبير الحجم، إلا أنه قد لا يكون الأكبر من بين هذا النوع من أسماك الراي في نهر ميكونغ.يتحدث الصيادون المحليون عن أسماك الرافني التي يصل وزنها إلى 200 رطل.

ومن الممكن أيضًا أن لا يكون الراي اللساع العملاق أكبر أنواع أسماك المياه العذبة.على سبيل المثال، تشير الأبحاث التي أجريت على سمكة الأرابيما إلى أنها يمكن أن تنمو كبيرة، أو حتى أكبر, في أماكن مثل غيانا.ولكن، كما يقول هوجان، "الأمر لا يتعلق بالعثور على أكبر الأسماك.يتعلق الأمر بمعرفة المزيد عن هذه المخلوقات المذهلة لمعرفة كيفية حمايتها بشكل أفضل.