Auf der Suche nach den größten Süßwasserfischen der Welt – den wunderbar seltsamen Riesen, die in den Flüssen der Erde lauern

Flüsse waren im Laufe der Geschichte das Lebenselixier der menschlichen Zivilisation, und doch wissen wir überraschend wenig darüber, was in vielen von ihnen lebt – einschließlich der riesigen Kreaturen, die in ihren Tiefen umherstreifen.

Obwohl wir wissen, dass das größte Tier im Ozean der Blauwal und der größte Meeresfisch der Walhai ist, blieb die Identität der größten Süßwasserfischart der Welt lange Zeit ein Rätsel.

Bis 2022, also bis zum Zeitpunkt der Fischerei in Kambodscha einen riesigen Süßwasser-Stachelrochen gefangen in den abgelegenen Gebieten des Mekong.

Mit einem Gewicht von unglaublichen 661 Pfund übertraf der Stachelrochen einen 2005 in Thailand gefangenen Riesenwels, der zuvor als inoffizieller Rekordhalter galt, um 15 Pfund.

Die Entdeckung markierte einen Meilenstein in der mehr als zwei Jahrzehnte währenden Suche des Fischbiologen Zeb Hogan, riesige Süßwasserfische zu erforschen und zu schützen.Als Gruppe sind diese Megafische gehören zu den am stärksten gefährdeten Tiere auf dem Planeten.

Bevor Hogans Forschungsteam den weiblichen Rochen wieder in den Fluss freiließ, befestigte er einen akustischen Peilsender an ihr.Seitdem sendet sie Hinweise auf das schwer fassbare Verhalten der Stachelrochen zurück.

Kolossale Welse und gigantische Gars

In einem neuen Buch: „Auf der Jagd nach Riesen: „Auf der Suche nach dem größten Süßwasserfisch der Welt“ erzählen Hogan und ich die beunruhigende Geschichte der rund 30 Fischarten, die ausschließlich in Flüssen und Seen leben und wachsen können mehr als 200 Pfund oder mindestens 1,8 Meter lang.

Sie kommen auf allen Kontinenten außer der Antarktis vor und sind eine wunderbar seltsame Gruppe von Kreaturen, von kolossalen Welsen und Karpfen bis hin zu gigantischen Gars.

Aber die Populationen von Süßwasserwirbeltieren sind in den letzten fünf Jahrzehnten zurückgegangen doppelt so hoch Arten, die in terrestrischen oder marinen Ökosystemen vorkommen.Insbesondere die Zahl der Megafische ging laut Angaben um schockierende 94 % zurück eine Studie von mehr als 200 großen Süßwasserarten.

Eine der größten Arten ist der Chinesische Paddelfisch vermutlich ausgestorben Irgendwann in den 2000ern.„Das ist ein Fisch, der mehr als 100 Millionen Jahre auf der Erde lebte, bevor er blitzschnell verschwand“, sagt Hogan, der früher Gastgeber der National Geographic-Ausgabe war.Monsterfisch” Fernsehsendung und leitet jetzt ein Forschungsprojekt der University of Nevada, Reno, an dem ich beteiligt bin Wunder des Mekong, unterstützt von den USAAgentur für internationale Entwicklung.

Die Bedeutung sehr großer Fische für Süßwasserökosysteme wurde bisher kaum erforscht.Viele riesige Süßwasserfische sind Spitzenprädatoren Dies kann tiefgreifende Auswirkungen auf die Ökosysteme haben, in denen sie leben, indem sie ihre Beutepopulationen unter Kontrolle halten und die Artenvielfalt erhalten.

Was tötet den Megafisch?

Der Rückgang der riesigen Süßwasserfische ist darauf zurückzuführen menschliche Einflüsse, wie Überfischung, Staudammbau und Klimawandel.

Große Fische werden überproportional stark befischt.Da viele dieser Arten langsam reifen, erreichen sie möglicherweise nie das Alter zur Fortpflanzung.Dammbau ist eine weitere große Bedrohung, weil große Fische oft lange Wanderungen unternehmen müssen, um ihren Lebenszyklus abzuschließen, und ein neuer Damm ihre Wanderrouten blockieren kann.

Im Mekong, wo weitere Riesenfischarten vorkommen als in jedem anderen Fluss, Der Klimawandel verursacht schlimmere Dürren und stört die Monsunzeiten, die das wesentliche Hochwasserregime des Flusses bestimmen.

Es gibt Anzeichen dafür, dass das Interesse an Süßwasserarten an Dynamik gewinnt, einschließlich zunehmender Rufe, Süßwasserökosysteme explizit in das Ökosystem einzubeziehen 30x30-Initiative, eine weltweite Initiative, um bis 2030 30 % der Land- und Meeresfläche für den Naturschutz bereitzustellen.Bisher jedoch Naturschutzbemühungen Zum Schutz sind gefährdete Riesen-Süßwasserfischarten überwiegend regional tätig.

Alligatoren und Störe feiern ein Comeback

Obwohl die Aussichten für die meisten Riesenfische düster bleiben, mögen einige Arten die luftatmende Arapaima in Südamerika könnte sich dem Trend widersetzen.

Der Arapaima, ein torpedoförmiger Riese, der eine Länge von mehr als 12 Fuß erreichen kann, wird seit langem von Fischern im Amazonasgebiet überfischt, wo er als Amazonas-Kabeljau bekannt ist.Aber strengere Fischereivorschriften Die von indigenen Gemeinschaften eingeführten Maßnahmen scheinen vielerorts zu einem Anstieg der Bevölkerungszahlen geführt zu haben.

In den Vereinigten Staaten, der Alligatorgar, ein weiterer luftatmender Megafisch, galt einst weitgehend als „Müllfisch“, von dem man annahm, dass er Wildfische verschlingt, weshalb er in weiten Teilen seines südlichen Verbreitungsgebiets systematisch ausgerottet wurde.Doch dann begannen Wissenschaftler, die Art zu untersuchen und stellten fest, dass sie einen wichtigen Beitrag zu den Funktionen des Ökosystems leistet.Heutzutage gibt es Alligator-Gar-Populationen erholte sich in Flüssen wie dem Trinity in Texas.

Ein ähnlicher Fall betrifft die Seestör, einer der wenigen echten Süßwasserstöre, dessen Populationen in Wisconsin davon profitiert haben langfristige Erhaltungsbemühungen und ein wissenschaftlich fundiertes Management, das streng regulierte saisonale Freizeitfischerei umfasst.

Schutz der Riesen des Mekong

Zurück in Kambodscha schärft unser Projekt „Wonders of the Mekong“ die Öffentlichkeit für die Notlage des Megafischs und wir arbeiten eng mit den örtlichen Fischern zusammen, um sie zum Schutz bedrohter Arten zu ermutigen.

Ein Beispiel dafür, dass sich diese Bemühungen auszahlen, ist, dass Fischer Anfang 2023 einen gefangen haben Mekong-Riesenwels mit einem Gewicht von mehr als 200 Pfund.Anstatt ihn zu töten und das Fleisch mit beträchtlichem Gewinn zu verkaufen, beschlossen die Fischer, den Fisch in einer aufwändigen Zeremonie freizulassen, bei der er vor dem Freilassen mit Blumen bestreut wurde.

In den letzten Monaten hat unser Projekt auch seltene Riesenwelse, die als Jungfische in Kambodscha gefangen und aufgezogen wurden, sowie Riesenbarben, eine weitere vom Aussterben bedrohte Megafischart, die in der Vergangenheit auf 600 Pfund angewachsen ist, wieder im Mekong angesiedelt.

Während in anderen Teilen seines heimischen südostasiatischen Verbreitungsgebiets die Zahl der riesigen Süßwasserrochen stark zurückgegangen ist, scheint die Population in den oberen Abschnitten des Mekong in Kambodscha, wo der Rekordrochen entdeckt wurde, relativ robust zu sein.Von dieser Frau gesammelte und gemeldete Daten in einer Studie Ich war Co-Autor und zeigt, dass es weitgehend an der gleichen Stelle bleibt, was die Forscher zu der Annahme veranlasst, dass das Gebiet ein wichtiger Zufluchtsort für die Stachelrochen und möglicherweise auch andere Megafische sein könnte.

Langjährige Pläne der kambodschanischen Regierung, an diesem Flussabschnitt zwei große Staudämme zu bauen, scheinen zumindest vorerst verworfen worden zu sein.Ende 2022 legte die Regierung stattdessen vor ein Vorschlag den artenreichen Abschnitt des Flusses, der auch die Heimat einer vom Aussterben bedrohten Population von Irrawaddy-Flussdelfinen ist, in ein zu verwandeln UNESCO-Weltkulturerbe.

Der Rekord-Stachelrochen ist zwar groß, aber möglicherweise nicht die größte dieser Rochenart im Mekong.Lokale Fischer sprechen von Rochen, die bis zu 200 Pfund schwerer werden.

Es ist auch möglich, dass der Riesenstachelrochen nicht die größte Süßwasserfischart ist.Untersuchungen zum Arapaima deuten beispielsweise darauf hin, dass er wachsen könnte genauso groß, oder sogar noch größer, an Orten wie Guyana.Aber wie Hogan sagt: „Es geht nicht darum, den größten Fisch zu finden.Es geht darum, mehr über diese erstaunlichen Kreaturen zu erfahren, um herauszufinden, wie man sie besser schützen kann.“