世界最大の淡水魚 – 地球の川に潜む驚くほど奇妙な巨人を求めて

川は歴史を通じて人類の文明の生命線であり続けてきましたが、川の深さを徘徊する巨大な生き物を含め、川の多くに何が生息しているかについては驚くほどほとんどわかっていません。

海で最大の動物はシロナガスクジラで、最大の海水魚はジンベエザメであることはわかっていますが、世界最大の淡水魚種の正体は長い間謎のままでした。

2022年まで、つまりカンボジアの漁民が 巨大な淡水エイを捕まえた メコン川の辺境にある。

このアカエイの体重はなんと661ポンドで、これまで非公式記録保持者と考えられていた2005年にタイで捕獲された巨大ナマズを15ポンド上回った。

この発見は、巨大淡水魚の研究と保護を目指す魚類生物学者ゼブ・ホーガンの20年以上にわたる探求における画期的な出来事となった。これらのメガフィッシュは、グループとしては、 最も危険にさらされているものの中に 地球上の動物たち。

メスのエイを川に戻す前に、ホーガンの研究チームはメスのエイに音響追跡装置を取り付けました。それ以来、彼女はエイのとらえどころのない行動に関する手がかりを送り返し続けている。

巨大なナマズと巨大なガー

新しい本の中で、「巨人を追う: 世界最大の淡水魚を求めて」ホーガンと私は、川と湖にのみ生息し、大きく成長する可能性がある 30 種ほどの魚についての憂慮すべき物語を語ります。 200ポンド以上 または少なくとも6フィート（1.8メートル）の長さ。

南極を除くすべての大陸に生息する彼らは、巨大なナマズやコイから巨大なガーまで、驚くほど奇妙な生き物の群れです。

しかし、淡水脊椎動物の個体数は過去50年間で減少しました。 2倍の率 陸上または海洋生態系内の種によって経験されます。によると、特にメガフィッシュの数は衝撃的な94％減少しました。 一つの研究 200 種以上の大型淡水種が含まれます。

最大の種の 1 つであるチャイニーズヘラフィッシュは、 絶滅したと考えられている 2000年代のいつか。「これは、一瞬にして姿を消すまで、1億年以上地球上に存在していた魚です」と、かつてナショナル ジオグラフィックの司会者を務めていたホーガン氏は言う。モンスターフィッシュ」というテレビ番組で活躍し、現在はネバダ大学リノ校で私が関わっている研究プロジェクトを主導しています。 メコン川の不思議, 、米国の支援を受けています。国際開発庁。

淡水生態系に対する非常に大きな魚の重要性については、十分に研究されていません。巨大な淡水魚がたくさんいます 頂点捕食者 それは、獲物の個体数を抑制し、生物多様性を維持することで、彼らが生息する生態系に重大な影響を与える可能性があります。

何がメガフィッシュを絶滅させているのか

巨大淡水魚の減少の原因は、 人的影響, 、乱獲、ダム建設、気候変動など。

釣りの対象となるのは大型魚です。これらの種の多くは成熟が遅いため、生殖年齢に達しない可能性があります。ダム建設は、 もう一つの大きな脅威, というのは、大型の魚はそのライフサイクルを完了するために長い回遊を必要とすることが多く、新しいダムがその回遊経路を遮断する可能性があるからです。

メコン川では、より多くの巨大な魚種が見つかっています 他の川よりも, 、気候変動はより深刻な干ばつを引き起こし、川の重要な洪水体制を支配するモンスーンの季節を混乱させています。

淡水生態系を明示的に海域に含めるよう求める声が高まるなど、淡水種への関心が高まっている兆しがある。 30x30の取り組み, 、2030年までに陸地と海域の30％を保全のために確保するという世界的な取り組み。ただし、これまでのところ、 保全活動 絶滅の危機に瀕している巨大な淡水魚の種は、ほとんどが地域に生息しています。

アリゲーターガーとチョウザメが復活

ほとんどの巨大魚の見通しは依然として厳しいものの、次のようないくつかの種は、 空気呼吸のアラパイマ 南米では、この傾向に逆行している可能性があります。

アラパイマは体長12フィート以上に成長することもある魚雷の形をした巨人で、アマゾンの漁​​師によって長い間乱獲されており、アマゾンタラとして知られている。しかし 漁業規制の強化 先住民コミュニティによって導入されたものは、多くの場所で人口の回復につながっているようです。

米国では、 アリゲーターガー, 、別の空気呼吸の巨大魚であるこの魚は、かつては主にゲームフィッシュを食い荒らす「ゴミ魚」と考えられていたため、南方範囲のほとんどから組織的に絶滅されました。しかしその後、科学者たちはこの種の研究を開始し、それが生態系機能に重要な貢献をしていることを発見しました。現在、アリゲーターガーの個体数は 跳ね返された テキサス州のトリニティ川のような川で。

同様の事例としては、 湖のチョウザメ, 、数少ない真の淡水チョウザメの一つで、ウィスコンシン州の個体群は恩恵を受けてきました。 長期的な保全活動 そして、厳しく規制された季節のレクリエーション漁業を含む科学主導の管理です。

メコン川の巨人たちを守る

カンボジアに戻った私たちの「メコンの驚異」プロジェクトは、メガフィッシュの窮状についての国民の意識を高めており、地元の漁師と緊密に協力して絶滅危惧種の保護を奨励しています。

こうした取り組みが功を奏した一例として、2023 年初頭に漁師たちが メコン巨大ナマズ 体重は200ポンド以上。漁師たちは、魚を殺して肉を売って莫大な利益を得る代わりに、魚を手放す前に花を振りかけるという手の込んだ儀式を行って魚を放すことにした。

ここ数カ月間、私たちのプロジェクトでは、幼魚のときに捕獲されカンボジアで飼育されたメコン川の希少な巨大ナマズや、歴史的に体重600ポンドにまで成長した別の絶滅危惧種の巨大魚種であるジャイアントバーブも再導入した。

巨大な淡水エイの生息数は、東南アジアの生息域の他の地域では激減しているが、記録的なエイが発見されたカンボジアのメコン川上流域では比較的個体数が多いようだ。その女性からデータを収集し、報告した 研究で 私の共著では、それがほぼ同じ場所にとどまっていることを示しており、研究者らはこの地域がアカエイやおそらく他の巨大魚にとって重要な避難場所である可能性があると考えています。

川のこの部分に 2 つの大きなダムを建設するというカンボジア政府による長年の計画は、少なくとも現時点では中止されたようだ。2022年末、政府は代わりに次のような政策を打ち出した。 提案 絶滅の危機に瀕しているイラワジカワイルカの生息地でもあるこの川の生物多様性の範囲を、 ユネスコ世界遺産.

レコードエイは大きいですが、メコン川に生息するこの種のエイの中で最大ではないかもしれません。地元の漁師たちは、エイの体重が最大200ポンドも増加したと話している。

オオアカエイが最大の淡水魚種ではない可能性もあります。たとえば、アラパイマに関する研究は、それが成長する可能性があることを示唆しています 同じくらい大きい、あるいはそれ以上大きい, 、ガイアナなどの場所で。しかし、ホーガンが言うように、「最大の魚を見つけることが重要ではありません。これらの素晴らしい生き物についてもっと学び、彼らをよりよく保護する方法を見つけることが重要です。」