В поисках самой большой в мире пресноводной рыбы — удивительно странных гигантов, скрывающихся в реках Земли

Реки были источником жизненной силы человеческой цивилизации на протяжении всей истории, и все же мы на удивление мало знаем о том, что живет во многих из них, включая гигантских существ, рыщущих в их глубинах.

Хотя мы знаем, что самое большое животное в океане — синий кит, а самая крупная морская рыба — китовая акула, происхождение крупнейшего в мире вида пресноводных рыб долгое время оставалось загадкой.

До 2022 года, то есть до тех пор, пока рыбаки в Камбодже поймал гигантского пресноводного ската в отдаленных районах реки Меконг.

При весе в 661 фунт скат на 15 фунтов превосходил гигантского сома, пойманного в Таиланде в 2005 году и ранее считавшегося неофициальным рекордсменом.

Это открытие стало важной вехой в более чем двухдесятилетнем стремлении рыбного биолога Зеба Хогана по изучению и защите гигантских пресноводных рыб.Как группа, эти мегарыбы среди наиболее находящихся под угрозой исчезновения животные на планете.

Прежде чем выпустить самку ската обратно в реку, исследовательская группа Хогана установила на нее акустический трекер.С тех пор она присылает нам информацию о неуловимом поведении скатов.

Колоссальный сом и гигантские щуки

В новой книге «В погоне за гигантами: В поисках самой большой в мире пресноводной рыбы» мы с Хоганом рассказываем тревожную историю о примерно 30 видах рыб, которые обитают исключительно в реках и озерах и могут вырасти до более 200 фунтов или не менее 6 футов (1,8 метра) в длину.

Они встречаются на всех континентах, кроме Антарктиды, и представляют собой удивительно странную группу существ: от колоссальных сомов и карпов до гигантских щук.

Но популяция пресноводных позвоночных за последние пять десятилетий сократилась на в два раза выше ставка испытывают виды в наземных или морских экосистемах.В частности, согласно данным, численность мегарыбных рыб упала на шокирующие 94%. одно исследование более 200 крупных пресноводных видов.

Один из крупнейших видов – китайский веслонос. считается, что вымерли где-то в 2000-х.«Эта рыба существовала на Земле более 100 миллионов лет, прежде чем исчезла в мгновение ока», — говорит Хоган, который раньше вел передачу National Geographic.Рыба-монстр» и сейчас возглавляет исследовательский проект Университета Невады, Рино, в котором я участвую, под названием Чудеса Меконга, при поддержке США.Агентство международного развития.

Важность очень крупной рыбы для пресноводных экосистем крайне недостаточно изучена.Многие гигантские пресноводные рыбы высшие хищники это может иметь глубокие последствия для экосистем, в которых они живут, контролируя популяцию своих жертв и поддерживая биоразнообразие.

Что убивает мегарыбу

Уменьшение численности гигантских пресноводных рыб связано с воздействие человека, такие как чрезмерный вылов рыбы, строительство плотин и изменение климата.

Крупная рыба непропорционально часто становится объектом ловли рыбы.Поскольку многие из этих видов медленно созревают, они могут никогда не достичь возраста, позволяющего размножаться.Строительство плотины еще одна серьезная угроза, потому что крупным рыбам часто приходится совершать длительные миграции, чтобы завершить свой жизненный цикл, и новая плотина может заблокировать их пути миграции.

В Меконге водится больше видов гигантских рыб чем в любой другой реке, Изменение климата вызывает более сильные засухи и нарушает сезоны муссонов, которые определяют основной режим паводков на реке.

Есть признаки того, что интерес к пресноводным видам набирает обороты, включая растущие призывы к прямому включению пресноводных экосистем в инициатива 30x30, глобальная попытка выделить 30% суши и морской территории под сохранение к 2030 году.Однако до сих пор усилия по сохранению Защита находящихся под угрозой исчезновения видов гигантских пресноводных рыб в основном носит региональный характер.

Аллигатор и осетр возвращаются

Хотя перспективы большинства гигантских рыб остаются мрачными, некоторые виды, такие как дышащая воздухом арапайма в Южной Америке, возможно, идет вразрез с этой тенденцией.

Арапайма, гигант в форме торпеды, который может вырасти до длины более 12 футов, уже давно чрезмерно вылавливается рыбаками в Амазонке, где она известна как амазонская треска.Но ужесточение правил рыболовства привнесенные общинами коренных народов, судя по всему, привели к восстановлению численности населения во многих местах.

В Соединенных Штатах, аллигатор, еще одна дышащая воздухом мегарыба, когда-то считалась «мусорной рыбой», которая, как считалось, пожирает промысловую рыбу, поэтому ее систематически истребляли на большей части южного ареала.Но затем ученые начали изучать этот вид и обнаружили, что он вносит важный вклад в функции экосистемы.Сегодня популяции аллигаторового панциря пришел в норму в таких реках, как Тринити в Техасе.

Похожий случай касается озерный осетр, одного из немногих настоящих пресноводных осетровых, чьи популяции в Висконсине получили пользу от долгосрочные усилия по сохранению и научно обоснованное управление, включающее строго регулируемое сезонное любительское рыболовство.

Защита гигантов Меконга

Вернувшись в Камбоджу, наш проект «Чудеса Меконга» повышает осведомленность общественности о тяжелом положении мегарыбы, и мы тесно сотрудничаем с местными рыбаками, чтобы побудить их защищать виды, находящиеся под угрозой исчезновения.

В качестве примера того, как эти усилия окупились, рыбаки в начале 2023 года поймали Меконгский гигантский сом весом более 200 фунтов.Вместо того, чтобы убить ее и продать мясо за значительную прибыль, рыбаки решили выпустить рыбу на волю в ходе сложной церемонии, во время которой ее осыпали цветами, прежде чем отпустить.

В последние месяцы наш проект также вновь ввел в Меконг редкий гигантский сом, который был пойман в молодом возрасте и выращен в Камбодже, а также гигантский барбус, еще один вид мегарыб, находящийся под угрозой исчезновения, который исторически вырастал до 600 фунтов.

В то время как численность гигантских пресноводных скатов резко сократилась в других частях их родного ареала в Юго-Восточной Азии, популяция, по-видимому, относительно высока в верхних участках реки Меконг в Камбодже, где был обнаружен рекордный скат.Данные, собранные у этой женщины, и сообщенные в исследовании Я являюсь соавтором, показывает, что он находится практически в том же месте, что заставляет исследователей полагать, что этот район может быть важным убежищем для скатов и, возможно, других мегарыб.

Давние планы правительства Камбоджи построить две большие плотины на этом участке реки, похоже, были отменены, по крайней мере, на данный момент.В конце 2022 года правительство вместо этого выдвинуло предложение превратить биоразнообразный участок реки, где также обитает находящаяся под угрозой исчезновения популяция дельфинов реки Иравади, в заповедник Объект Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Хотя рекордный скат и большой, он, возможно, не самый крупный из представителей этого вида скатов в Меконге.Местные рыбаки говорят о скатах, которые становятся тяжелее до 200 фунтов.

Также возможно, что гигантский скат — не самый крупный вид пресноводных рыб.Например, исследования арапаймы показывают, что она может расти такой же большой или даже больше, в таких местах, как Гайана.Но, как говорит Хоган: «Дело не в том, чтобы найти самую большую рыбу.Речь идет о том, чтобы узнать больше об этих удивительных существах и понять, как лучше их защитить».