يشكل الخوخ جزءًا صغيرًا من اقتصاد جورجيا، لكنه عنصر أساسي في أساطيرها

يبدو حصاد الخوخ في جورجيا لعام 2023 سيئًا، على الرغم من أن التفاصيل غير واضحة.في بعض الحسابات، هو الأسوأ منذ عام 1955.أو ربما منذ عام 2017.هناك تقديرات تشير إلى أن الشتاء المعتدل والصقيع في أواخر الربيع قد كلف مزارعي جورجيا 50% من محاصيلهم.أو ربما 60%, ، أو 85% إلى 95%.ويقول المزارعون إن المستهلكين يجب أن يتوقعوا كميات أقل من الفاكهة، على الرغم من أن ما يتم إنتاجه قد يكون "رائعة وضخمة وحلوة". وعليهم أن يتوقعوا ذلك ادفع أكثر قليلاً.

وبقدر ما قد يبدو هذا الأمر ينذر بالسوء، فإن عدم القدرة على التنبؤ بمحصول الخوخ في جورجيا كان متوقعا منذ الأيام الأولى لهذه الصناعة.وكذلك الحال بالنسبة للتذمر الشعبي بشأن هذا الأمر.قد يكون من الصعب تحديد ما هي السنة "العادية".في عام 1909، أنتج المزارعون ما يزيد قليلاً عن 826000 بوشل.وفي عام 1919، وصل إلى 3.5 مليون، ثم 4.4 مليون في عام 1924، ثم انخفض إلى مليون في عام 1929.

قد يكون هناك الكثير من الخوخ على لوحات ترخيص جورجيا، ولكن وفقًا لجامعة جورجيا تقرير قيمة بوابة مزرعة جورجيا لعام 2021, تجني الدولة المزيد من الأموال من قش الصنوبر والتوت وعقود إيجار صيد الغزلان.وتمتلك 1.21 مليون فدان مزروعة بالقطن، مقابل 11.582 فدانًا بساتين الخوخ.تبلغ قيمة الإنتاج السنوي من الدجاج اللاحم في جورجيا ما يقرب من 50 ضعف ما تنتجه من الخوخ.

لماذا تلوح خوخ جورجيا في الأفق بشكل كبير عندما تكون مسؤولة فقط 0.58% من الاقتصاد الزراعي للولاية, ، وتنتج جورجيا بين 3% و5% فقط من الولايات المتحدةمحصول الخوخ؟الجواب هو أن خوخ جورجيا هو رمز ثقافي وسلعة زراعية. كما قمت بتوثيقها, تحكي لنا قصتها الكثير عن العلاقة بين عدم اليقين البيئي والزراعة التجارية.

من السهل أن تنمو، من الصعب حمايتها

الخوخ (البرقوق الفارسي) إلى أمريكا الشمالية من قبل الرهبان الإسبان حول سانت لويس.أوغسطين، فلوريدا، في منتصف القرن السادس عشر.بحلول عام 1607، كانت منتشرة على نطاق واسع حول جيمستاون، فيرجينيا.تنمو الأشجار بسهولة من البذور، ومن السهل الحفاظ على نواة الخوخ ونقلها.

لاحظ المستكشف الإنجليزي وعالم الطبيعة جون لوسون أن الخوخ في كارولينا ينبت بسهولة ويؤتي ثماره بكثرة. كتب في 1700 "إنهم يجعلون أرضنا برية من أشجار الخوخ". حتى اليوم، وحشية البرقوق الفارسي شائع بشكل مدهش، حيث يظهر على طول جوانب الطرق وصفوف السياج، في الأفنية الخلفية للضواحي والحقول القديمة في جميع أنحاء الجنوب الشرقي وخارجه.

ومع ذلك، بالنسبة لمثل هذه الفاكهة شديدة التحمل، قد يبدو المحصول التجاري هشًا بشكل ملحوظ.إن الخسارة الفادحة هذا العام أمر غير معتاد، لكن القلق العام بشأن المحصول هو طقوس سنوية.ويبدأ ذلك في فبراير ومارس، عندما تبدأ الأشجار في التفتح وتكون معرضة لخطر كبير إذا انخفضت درجات الحرارة إلى ما دون درجة التجمد.تقوم البساتين الكبيرة بتسخين الأشجار باستخدام أواني التلطيخ أو استخدامها طائرات الهليكوبتر وآلات الرياح لتحريك الهواء في الليالي شديدة البرودة.

يمكن أن تبدو البيئة الجنوبية غير ودية للفاكهة بطرق أخرى أيضًا.في تسعينيات القرن التاسع عشر، ناضل العديد من صغار المزارعين من أجل تحمل تكاليف ضوابط باهظة الثمن ومتقنة لمكافحة الآفات مثل مقياس سان خوسيه و كوركوليو البرقوق.

في أوائل القرن العشرين، تم التخلص من كميات كبيرة من الفاكهة عندما اكتشف مفتشو السوق أن الكثير من السيارات مصابة بالمرض. العفن البني, وهو مرض فطري يمكن أن يدمر محاصيل الفاكهة ذات النواة الحجرية.في الستينيات، توقفت صناعة الخوخ التجارية في جورجيا وكارولينا الجنوبية تقريبًا بسبب متلازمة تعرف باسم شجرة الخوخ حياة قصيرة, مما تسبب في ذبول الأشجار فجأة وموتها في أول عام أو عامين من الإثمار.

باختصار، ينمو البرقوق الفارسي سهل.لكن إنتاج فاكهة كبيرة لا تشوبها شائبة يمكن شحنها على بعد آلاف الأميال، والقيام بذلك بشكل موثوق، سنة بعد سنة، يتطلب معرفة بيئية وثيقة تطورت ببطء على مدى القرن ونصف القرن الماضيين من إنتاج الخوخ التجاري.

من المكاسب المفاجئة إلى الأيقونة

حتى منتصف القرن التاسع عشر، كان الخوخ في المقام الأول نوعًا من الموارد البرية للمزارعين الجنوبيين.قام عدد قليل منهم بتقطير الفاكهة وتحويلها إلى براندي.كان العديد منهم يركضون خنازيرهم نصف البرية في البساتين لتناول الطعام على الفاكهة المتساقطة.استخدم بعض مالكي العبيد محصول الخوخ كنوع من المهرجانات لمتاعهم، وكان الهاربون يزودون رحلاتهم السرية في البساتين المهملة.

في خمسينيات القرن التاسع عشر، وفي إطار جهد حثيث لإنشاء صناعة فواكه في الجنوب الشرقي، بدأ البستانيون حملة تربية انتقائية للخوخ والفواكه الأخرى، بما في ذلك عنب النبيذ والكمثرى والتفاح وعنب الثعلب.وكان محصولها الأكثر شهرة خوخ إلبرتا.

تم تقديم فاكهة إلبرتا بواسطة صموئيل هنري رومف في سبعينيات القرن التاسع عشر، وأصبحت واحدة من أكثر أصناف الفاكهة نجاحًا على الإطلاق.وازدهرت الفواكه الأخرى لفترات وجيزة، ولكن ازدهرت الخوخ الجنوبي:زاد عدد الأشجار أكثر من خمسة أضعاف بين عامي 1889 و1924.

على نحو متزايد، سعى المزارعون والمعززون بالقرب من قلب الصناعة في فورت فالي، جورجيا، إلى سرد "قصة" خوخ جورجيا.لقد فعلوا ذلك في مهرجانات أزهار الخوخ من عام 1922 إلى عام 1926، وهي الأحداث السنوية التي سلطت الضوء على ازدهار حزام الخوخ.تميز كل مهرجان بعرض من العربات وخطب للمحافظين وأعضاء الكونجرس وحفل شواء ضخم ومسابقة ملكة متقنة يديرها كاتب مسرحي محترف ويشارك فيها أحيانًا ما يصل إلى ربع سكان المدينة.

جاء رواد المهرجان من جميع أنحاء الولايات المتحدة، حيث بلغ عدد الحضور 20 ألف شخص أو أكثر، وهو إنجاز رائع بالنسبة لمدينة يبلغ عدد سكانها حوالي 4000 شخص.وفي عام 1924، ارتدت ملكة المهرجان ثوبًا مرصعًا باللؤلؤ بقيمة 32 ألف دولار أمريكي كان ملكًا لنجمة السينما الصامتة ماري بيكفورد.في عام 1925، كما وثقتها ناشيونال جيوغرافيك, وتضمنت المسابقة جملاً حياً.

تختلف المسابقات من سنة إلى أخرى ولكنها بشكل عام تحكي قصة الخوخة، التي تم تجسيدها على أنها عذراء شابة تبحث في العالم عن زوج ومنزل:من الصين، إلى بلاد فارس، إلى إسبانيا، إلى المكسيك، وأخيراً إلى جورجيا، موطنها الحقيقي والأبدي.أصرت هذه المنتجات على أن الخوخ ينتمي إلى جورجيا.وبشكل أكثر تحديدًا، كانت تنتمي إلى فورت فالي، التي كانت في خضم حملة ليتم تعيينها كمقر لـ "مقاطعة بيتش" التقدمية الجديدة.

كانت تلك الحملة مريرة على نحو مدهش، لكن فورت فالي حصلت على مقاطعتها - المقاطعة رقم 161 والأخيرة في جورجيا - وساعدت، من خلال المهرجانات، في تعزيز أيقونية خوخ جورجيا.كانت القصة التي رواها عن جورجيا باعتبارها الموطن "الطبيعي" للخوخ ثابتة بقدر ما كانت غير دقيقة.لقد حجبت أهمية المعرفة البيئية للبستانيين في إنشاء الصناعة، والعلاقات السياسية والعمل اليدوي التي أبقتها واقفة على قدميها.

السياسة والعمل

مع مرور القرن العشرين، أصبح من الصعب على مزارعي الخوخ تجاهل السياسة والعمل.وكان ذلك واضحا بشكل خاص في الخمسينيات والستينيات، عندما نجح المزارعون في الضغط من أجل إنشاء مختبر جديد للخوخ في بايرون، جورجيا، للمساعدة في مكافحة قصر عمر شجرة الدراق.

وكان حليفهم الرئيسي نحن.سين.ريتشارد ب.راسل جونيور., ، أحد أقوى أعضاء الكونجرس في القرن العشرين، وكان في ذلك الوقت رئيسًا للجنة الفرعية للاعتمادات الزراعية.ادعى المزارعون أن التوسع في الأبحاث الفيدرالية من شأنه أن يدعم صناعة الخوخ.توفير محاصيل جديدة للجنوب – العناب والرمان والكاكي، على سبيل المثال لا الحصر؛وتوفير فرص عمل للجنوبيين السود الذين، كما أكد المزارعون، سينضمون بخلاف ذلك إلى "المكاتب المزدحمة بالفعل لوكالات الرعاية الاجتماعية لدينا".

دفع راسل الاقتراح عبر مجلس الشيوخ، وبعد ما وصفه لاحقا بالمفاوضات الأكثر صعوبة في حياته المهنية التي دامت ثلاثين عاما، عبر مجلس النواب أيضا.وبمرور الوقت، سيلعب المختبر دورًا حاسمًا في توفير الأصناف الجديدة اللازمة للحفاظ على صناعة الخوخ في الجنوب.

وفي الوقت نفسه، كان راسل منخرطًا أيضًا في دفاع عاطفي وغير مجدٍ عن الفصل العنصري ضد حركة الحقوق المدنية الأمريكية الأفريقية.إن المطالبة المتزايدة من جانب الأميركيين الأفارقة بالمساواة في الحقوق، إلى جانب الهجرة الجماعية لسكان الريف الجنوبيين بعد الحرب إلى المناطق الحضرية، كشفت عن اعتماد صناعة الخوخ الجنوبي على نظام عمل يعتمد على التمييز المنهجي.

لقد كان عمل الخوخ دائمًا - وسيظل في المستقبل المنظور - عملًا يدويًا.على عكس القطن، الذي كان يتم تصنيعه آليًا بالكامل تقريبًا في الجنوب الشرقي بحلول السبعينيات، كان الخوخ حساسًا للغاية وكان من الصعب الحكم على نضجه بحيث تكون الميكنة خيارًا قابلاً للتطبيق.عندما غادرت الطبقة العاملة الريفية الحقول الجنوبية على موجات، أولاً في العقد الأول من القرن العشرين والعشرينيات ومرة ​​أخرى في الأربعينيات والخمسينيات من القرن الماضي، وجد المزارعون صعوبة متزايدة في العثور على عمالة رخيصة ومتوفرة بسهولة.

ولعقود قليلة، استخدموا طواقم محلية متضائلة، بالإضافة إلى المهاجرين وأطفال المدارس.وفي التسعينيات، استفادوا من علاقاتهم السياسية مرة أخرى لنقل عمالهم المكسيكيين غير المسجلين إلى برنامج العمال الضيف الفيدرالي H-2A.

ليس خوخي جدا

من الواضح أن المناخ والطقس يلعبان أدوارًا مهمة في إنتاج الخوخ.لكن القصة الأكثر إثارة للاهتمام لا تتعلق فقط بتغير المناخ، ولكن كيف تمكن مزارعو المحاصيل المتخصصة مثل الخوخ من التغلب على هذه الظروف غير المتوقعة، بمساعدة البرامج الحكومية مثل H-2A والولايات المتحدة.دائرة الزراعة خدمة البحوث الزراعية.

في بعض الأحيان، رحب المنتجون بالفعل بعدم القدرة على التنبؤ.يمكن أن تنتج سنوات الحصاد الجيدة وفرة في السوق تجعل من الصعب تحقيق الربح.يمكن أن تكون سنة الحصاد السيئة عمومًا سنة مالية جيدة للمزارعين الأفراد لأنهم يستطيعون تحصيل رسوم أكبر مقابل أي نوع من الخوخ الذي ينتجونه.

كليمنت وكاثرين بول ريبلي, ، مؤلفون معروفون إلى حد ما في ثلاثينيات القرن العشرين، حاولوا زراعة الخوخ في ولاية كارولينا الشمالية في عشرينيات القرن الماضي.وفي مذكرات عن تجربتهم، "الرمال في حذائي"، عكست كاثرين أنه على الرغم من فشلهم كمزارعين، إلا أنهم تعلموا "المقامرة، الحياة الممتعة في العالم."

الظروف الجوية والبيئية المتغيرة تجعل خوخ جورجيا ممكنًا.كما يهددون وجودها.ولكن خوخ جورجيا يعلمنا أيضاً مدى أهمية أن نتعلم كيف نروي قصصاً أكمل عن الطعام الذي نأكله ــ القصص التي لا تأخذ في الاعتبار أنماط المطر والمحتوى الغذائي فحسب، بل أيضاً التاريخ والثقافة والسلطة السياسية.

هذه نسخة محدثة من شرط تم النشر في الأصل في 20 يوليو 2017.