يؤدي الافتقار إلى رعاية الأطفال بأسعار معقولة إلى الإضرار بقدرة الأسر الزراعية الشابة على تنمية أعمالها التجارية - وقد تقدم فاتورة المزارع الأمريكية بعض المساعدة أخي&

بدأت كيريسا وتشارلي باين مزارعين يعيشون حلمهم في تربية ابنتين في مزرعة في وسط أوهايو.بالمقاييس التقليدية، تعتبر مزرعة الماشية الخاصة بهم، Covey Rise، ناجحة.ومع ذلك، تحت السطح، فإن التحدي المتمثل في العثور على رعاية جيدة للأطفال وبأسعار معقولة قد حال دون نمو أعمالهم وتحقيق إمكاناتها الكاملة.

قالت كيريسا باين: "يبدو الأمر وكأننا منقسمون دائمًا بين الحفاظ على سلامة الأطفال في المزرعة، وكوننا أبًا جيدًا، واحتياجات المزرعة".

تعاني الولايات المتحدة من أزمة رعاية الأطفال، إلا أن هذه القضية تظل غير مرئية إلى حد كبير في قطاع الزراعة.لقد تجاهلت الأمة لفترة طويلة حقيقة أن آباء المزارع هم آباء عاملون يجب عليهم التوفيق بين رعاية الأطفال أثناء العمل في ما يمكن أن يكون واحدًا من أكثر الأعمال تعقيدًا. وظائف خطيرة ومرهقة في أمريكا.

ولكن كما قد يقول بوب ديلان: "إن الأوقات تتغير".

لأول مرة في التاريخ، أكبر منظمتين زراعيتين، مكتب المزرعة الأمريكية و الاتحاد الوطني للمزارعين, ، أدرجت رعاية الأطفال في أولويات سياستها لعام 2023 مشروع قانون المزرعة الفيدرالية, ، مشروع قانون إنفاق ضخم يمر كل خمس سنوات.مثل الباحثين الريفيين, محادثاتنا مع صانعي السياسات يشيرون إلى أنه قد يكون هناك دعم من الحزبين للمساعدة في زيادة الوصول إلى رعاية أطفال ريفية عالية الجودة وبأسعار معقولة حيث يستمع المشرعون إلى الأسر.

على مدى السنوات العشر الماضية، أجرينا مقابلات مع آلاف المزارعين في جميع أنحاء البلاد واستطلعنا آراءهم لفهم كيفية تأثير رعاية الأطفال على الجدوى الاقتصادية للأعمال الزراعية، وسلامة المزرعة، ونوعية حياة الأسر الزراعية. ومستقبل الإمدادات الغذائية للبلاد.ما وجدناه يدحض الخرافات الثلاث الأكثر شيوعًا التي أبقت رعاية الأطفال في ظلال المناقشات المتعلقة بالسياسات الزراعية ويشير إلى حلول يمكن أن تدعم الآباء المزارعين.

الأسطورة رقم 1:رعاية الأطفال ليست مشكلة في قطاع المزرعة

على الرغم من الاستماع إلى عدد لا يحصى من الآباء حول التحديات التي يواجهونها فيما يتعلق برعاية الأطفال، إلا أن هذه القضية كانت غير مرئية إلى حد كبير بين مستشاري الأعمال الزراعية، والمنظمات الزراعية، والوكالات الزراعية الفيدرالية وحكومات الولايات.عندما كنا نجري مقابلات مع المستشارين وصناع القرار حول هذا الموضوع في وقت مبكر من جائحة كوفيد-19، كانت ردود الفعل الأولى الشائعة التي سمعناها هي::"إن رعاية الأطفال ليست مشكلة بالنسبة للمزارعين"، و"لم نفكر أبدًا في السؤال عنها" و"هل تؤثر على الأعمال الزراعية؟"

على المستوى الوطني، أفاد ثلاثة أرباع (77٪) من أسر المزارعين التي لديها أطفال تحت سن 18 عامًا صعوبات في تأمين رعاية الطفل بسبب عدم القدرة على تحمل التكاليف, أو التوفر أو الجودة.أفاد ما يقرب من النصف (48٪) أن الحصول على رعاية للأطفال بأسعار معقولة أمر مهم للحفاظ على أعمالهم الزراعية وتنميتها.

أبحاثنا لديها وجدت باستمرار تعتبر رعاية الأطفال مشكلة تؤثر على الزراعة بأكملها بغض النظر عن حجم المزرعة أو نظام الإنتاج أو الموقع.

الوصول إلى رعاية الطفل هو حادة بشكل خاص في المناطق الريفية, ، حيث كان الأمر كذلك حتى قبل كوفيد-19، حيث كان هناك 3 من كل 5 مجتمعات ريفية تصنف على أنها صحارى رعاية الأطفال.إن التكلفة المرتفعة لرعاية الأطفال تركت عائلة باينز في وضع مألوف لكثير من الأميركيين - فهم يكسبون الكثير للتأهل للحصول على دعم رعاية الطفل، لكنهم لا يكسبون ما يكفي لتحمل نوع رعاية الأطفال عالية الجودة التي يريدونها.

تعكس تجربة باينز ما نسمعه باستمرار من المزارعين:تؤثر رعاية الأطفال على مسار الأعمال الزراعية وقدرة الأسرة الزراعية على البقاء في الأرض.

الأسطورة رقم 2:لا يريد المزارعون أو يحتاجون إلى المساعدة في رعاية الأطفال لأن لديهم مساعدة عائلية

ربما تكون إحدى أكبر الأساطير التي سمعناها هي أن آباء المزارع يريدون القيام بكل شيء بمفردهم، وعندما يحتاجون إلى المساعدة، لديهم أفراد من الأسرة يمكنهم مشاهدة الأطفال.

قد ينجح هذا إذا كان الأقارب في مكان قريب، لكن ما يقرب من نصف المزارعين الذين قمنا بمسحهم قالوا إن آباءهم كانوا مشغولين للغاية بحيث لا يمكنهم المساعدة في رعاية الأطفال، أو ماتوا أو كانوا في حالة صحية متدهورة.

في كثير من الأحيان، الآباء المزرعة كان عليه أن يبتعد من العائلة والأصدقاء للعثور على أرض بأسعار معقولة.قال هؤلاء الآباء باستمرار إن الافتقار إلى المجتمع جعل من الصعب رعاية أطفالهم.

لدى المزارعين وقال مرارا وتكرارا أنها أسطورة أنهم لا يريدون المساعدة في رعاية الأطفال.المشكلة هي أنهم لا يستطيعون العثور على المساعدة أو تحمل تكاليفها.

الأسطورة رقم 3:يمكن للأطفال الحضور عند القيام بأعمال المزرعة

على الرغم من أنها أماكن رائعة للنمو، إلا أن المزارع يمكن أن تكون خطرة، حيث تحتوي على معدات كبيرة وسياج كهربائي وحيوانات كبيرة وبرك ومخاطر محتملة أخرى.كل يوم، 33 طفلا بجروح خطيرة في الحوادث المتعلقة بالزراعة، وكل ثلاثة أيام يموت طفل في المزرعة.

روى لنا آباء المزرعة قصصًا عن أطفال ماتوا بعد سقوطهم من جرار، أو غرقوا عندما سقطوا في بركة، أو شوهتهم بقرة.تقريبا جميع آباء المزارع - 97٪ - لديهم هذا قلقين من تعرض أطفالهم للأذى في المزرعة.

في بحثنا، تحدث الآباء عن الموازنة المستمرة بين مخاطر وفوائد إنجاب الأطفال في المزرعة.وكان أحد المزارعين يأمل أن يكون ابنه الصغير "صاحبي الصغير ويفعل كل ما أفعله". ومع ذلك، كان الواقع مختلفا.واعترف بأنه "لم يفكر في عدم قدرة الطفل على البقاء في الشمس طوال اليوم"، وكان كذلك. تكافح من أجل تحقيق التوازن بين أعمال الرعاية والعمل الزراعي.لقد أنفقت الحكومة ملايين الدولارات على برامج الإجهاد الزراعي، ومع ذلك نادرًا ما يتم الحديث عن دور رعاية الأطفال في خلق وتفاقم الإجهاد الزراعي.

طرحت عائلة باينز سؤالاً سمعناه من العديد من الآباء الآخرين:"لماذا تعتبر الزراعة المهنة الوحيدة التي يُتوقع منك أن تأخذ أطفالك للعمل فيها؟"

لقد ركزت برامج سلامة المزارع تقليديا على التعليم.ومع ذلك، تظهر أبحاثنا أن آباء المزرعة يدركون تمامًا المخاطر.وبدلاً من التعليم، يوضح الآباء أنهم بحاجة إلى موارد للمساعدة في رعاية الأطفال - قال 86% إنهم يحضرون الأطفال أحيانًا إلى موقع العمل بالمزرعة لأنهم يفتقرون إلى خيارات أخرى.

إيجاد حلول لدعم رعاية الطفل

لا يوجد حل واحد يناسب الجميع لمشاكل رعاية الأطفال في أميركا، وخاصة بالنسبة للآباء العاملين في المزارع، الذين يضطرون إلى تربية أسرهم في حين يعملون على إطعام وكساء الأمة.

في بحثنا، تحدث المزارعون عن مجموعة واسعة من الحلول:رعاية أطفال مجانية أو ميسورة التكلفة، وبرامج قبل وبعد المدرسة، وسياسات أفضل لإجازة الأبوة للعاملين بأجر والعاملين لحسابهم الخاص، والدعم المالي لمناطق اللعب الآمنة في المزرعة، وتخفيف عبء الديون الجامعية، والتعليم الجامعي المجاني، والتأمين الصحي بأسعار معقولة.

عندما رأى آدم ألسون، وهو مزارع الذرة وفول الصويا في مقاطعة جاسبر بولاية إنديانا، أن مجتمع مزرعته يكافح من أجل رعاية الأطفال، شارك في تأسيس تعليم الطفولة بذور التفاح, ، وهي منظمة غير ربحية مكرسة لخلق فرص الرعاية والتعليم للأطفال منذ الولادة وحتى المدرسة الثانوية.افتتحت أول مركز للتعليم المبكر لها في عام 2023 بمزيج من الدعم العام والخاص.

ويرى ألسون أن الاستثمار في رعاية الأطفال هو طريق لجذب المزارعين والأسر الشباب والاحتفاظ بهم، واستراتيجية لتنمية القوى العاملة الريفية والاحتفاظ بها.

وقال: "على مدار تاريخ بلادنا، قدّرنا أهمية مجتمعاتنا الريفية واستثمرنا فيها وفي القطاعات التي لا يذهب إليها السوق"."في عام 2023، ستكون رعاية الأطفال عالية الجودة أحد هذه القطاعات."

وكما قال أحد مزارعي أوهايو:"إذا كانت أمريكا تريد المزارعين، فإن الأسر الزراعية تحتاج إلى المساعدة في رعاية الأطفال."