La falta de servicios de cuidado infantil asequibles está perjudicando la capacidad de las familias agrícolas jóvenes de hacer crecer sus negocios: la ley agrícola de EE. UU. puede finalmente ofrecer algo de ayuda

Kerissa y Charlie Payne son agricultores principiantes que viven su sueño de criar a dos hijas en una granja en el centro de Ohio.Según los criterios convencionales, su granja ganadera, Covey Rise, es un éxito.Sin embargo, bajo la superficie, el desafío de encontrar cuidado infantil asequible y de calidad ha impedido que su negocio crezca y alcance su máximo potencial.

“Parece como si siempre estuviéramos divididos entre mantener seguros a los niños en la granja, ser buenos padres y las necesidades de la granja”, dijo Kerissa Payne.

Estados Unidos tiene una crisis de cuidado infantil, pero el problema sigue siendo en gran medida invisible en el sector agrícola.Durante demasiado tiempo, la nación ha ignorado el hecho de que los padres granjeros son padres trabajadores que deben hacer malabarismos con el cuidado de sus hijos mientras trabajan en lo que puede ser una de las tareas más trabajos peligrosos y estresantes en América.

Pero como diría Bob Dylan: "Los tiempos están cambiando".

Por primera vez en la historia, las dos organizaciones agrícolas más grandes, la Oficina Agrícola Estadounidense y el Unión Nacional de Agricultores, han incluido el cuidado infantil entre sus prioridades políticas para el 2023 proyecto de ley agrícola federal, un enorme proyecto de ley de gastos que se aprueba cada cinco años.Como investigadores rurales, nuestras conversaciones Las conversaciones con los formuladores de políticas sugieren que puede haber apoyo bipartidista para ayudar a aumentar el acceso a servicios de cuidado infantil rural asequibles y de calidad a medida que los legisladores escuchan a las familias.

Durante los últimos 10 años, hemos entrevistado y encuestado a miles de agricultores en todo el país para comprender cómo el cuidado infantil afecta la viabilidad económica de las empresas agrícolas, la seguridad agrícola y la calidad de vida de las familias agrícolas. y el futuro del suministro de alimentos del país.Lo que encontramos desmiente los tres mitos más comunes que han mantenido el cuidado infantil en la sombra de los debates sobre políticas agrícolas y apunta a soluciones que pueden apoyar a los padres agricultores.

Mito #1:El cuidado de los niños no es un problema en el sector agrícola

A pesar de escuchar de innumerables padres acerca de sus desafíos con el cuidado infantil, el problema ha sido en gran medida invisible entre los asesores de empresas agrícolas, las organizaciones agrícolas y las agencias agrícolas federales y estatales.Cuando entrevistamos a asesores y tomadores de decisiones sobre este tema al comienzo de la pandemia de COVID-19, Las primeras reacciones comunes que escuchamos fueron:“el cuidado de los niños no es un problema para los agricultores”, “nunca se nos ocurrió preguntar al respecto” y “¿afecta el negocio agrícola?”

A nivel nacional, tres cuartas partes (77%) de las familias agrícolas con niños menores de 18 años reportan dificultades para conseguir cuidado infantil debido a falta de asequibilidad, disponibilidad o calidad.Casi la mitad (48%) informa que tener acceso a cuidado infantil asequible es importante para mantener y hacer crecer su negocio agrícola.

Nuestra investigación ha encontrado consistentemente El cuidado infantil es un tema que afecta a toda la agricultura, independientemente del tamaño de la finca, el sistema de producción o la ubicación.

El acceso al cuidado infantil es especialmente grave en las zonas rurales, donde incluso antes del COVID-19, 3 de cada 5 comunidades rurales eran categorizados como desiertos de cuidado infantil.El alto costo del cuidado infantil dejó a los Payne en una posición familiar para muchos estadounidenses: ganan demasiado para calificar para recibir apoyo para el cuidado infantil, pero no lo suficiente para pagar el tipo de cuidado infantil de calidad que desean.

La experiencia de los Payne refleja lo que constantemente escuchamos de los agricultores:El cuidado infantil afecta la trayectoria del negocio agrícola y la capacidad de una familia campesina para permanecer en la tierra.

Mito #2:Los agricultores no quieren ni necesitan ayuda con el cuidado de los niños porque cuentan con ayuda familiar

Quizás uno de los mayores mitos que hemos escuchado es que los padres de los agricultores quieren hacerlo todo solos y, cuando necesitan ayuda, tienen familiares que pueden cuidar a los niños.

Esto podría funcionar si hay familiares cerca, pero casi la mitad de los agricultores que encuestamos dijeron que sus propios padres estaban demasiado ocupados para ayudar con el cuidado de los niños, habían muerto o su salud empeoraba.

A menudo, los padres agricultores tienen tuvo que alejarse de familiares y amigos para encontrar terrenos asequibles.Estos padres dijeron constantemente que la falta de comunidad hacía que fuera más difícil cuidar de sus hijos.

Los agricultores tienen Dijo repetidamente que es un mito. que no quieren ayuda para cuidar a los niños.El problema es que no pueden encontrar ni costear ayuda.

Mito #3:Los niños pueden acompañarlos cuando trabajan en el campo.

Si bien son lugares maravillosos para crecer, las granjas pueden ser peligrosas, con equipos grandes, cercas eléctricas, animales grandes, estanques y otros peligros potenciales.Cada día, 33 niños resultan gravemente heridos en incidentes relacionados con la agricultura, y cada tres días muere un niño en una granja.

Los padres de agricultores con los que hablamos contaron historias de niños que murieron después de caerse de un tractor, se ahogaron al caer a un estanque o fueron mutilados por una vaca.Casi todos los padres agricultores (97%) tienen preocupados de que sus hijos pudieran resultar heridos en la granja.

En nuestra investigación, los padres hablaron de sopesar constantemente los riesgos y beneficios de tener hijos en la granja.Un granjero esperaba que su hijo pequeño “fuera mi pequeño compañero y hiciera todo lo que yo hice”. Sin embargo, la realidad fue otra.Admitió que "no pensó en que un bebé no pudiera estar al sol todo el día", y estaba luchando por equilibrar el trabajo de cuidados y el trabajo agrícola.El gobierno ha gastado millones de dólares en programas contra el estrés agrícola, pero rara vez se habla del papel del cuidado infantil en la creación y exacerbación del estrés agrícola.

Los Payne hicieron una pregunta que escuchamos de muchos otros padres:“¿Por qué la agricultura es la única ocupación a la que se espera que uno lleve a sus hijos a trabajar?”

Los programas de seguridad agrícola tradicionalmente se han centrado en la educación.Sin embargo, nuestra investigación muestra que los padres granjeros son muy conscientes de los riesgos.En lugar de educación, los padres explican que necesitan recursos para ayudar con el cuidado de los niños: el 86% dijo que a veces llevan a los niños al lugar de trabajo agrícola porque no tienen otras opciones.

Encontrar soluciones para apoyar el cuidado infantil

No existe una solución única para los problemas de cuidado infantil en Estados Unidos, particularmente para los padres granjeros, que hacen malabarismos para criar a sus propias familias mientras trabajan para alimentar y vestir a la nación.

En nuestra investigación, los agricultores hablaron sobre una amplia gama de soluciones:cuidado infantil de calidad gratuito o asequible, programas antes y después de la escuela, mejores políticas de licencia parental para trabajadores asalariados y autónomos, apoyo financiero para áreas de juego seguras en la granja, alivio de la deuda universitaria, matrícula universitaria gratuita y seguro médico más asequible.

Al ver a su comunidad agrícola luchando con el cuidado infantil, Adam Alson, un agricultor de maíz y soja en el condado de Jasper, Indiana, cofundó Educación infantil de Appleseed, una organización sin fines de lucro dedicada a crear oportunidades de cuidado y educación para niños desde el nacimiento hasta la escuela secundaria.Abrió su primer centro de aprendizaje temprano en 2023 con una combinación de apoyo público y privado.

Alson ve la inversión en cuidado infantil como una vía para atraer y retener a jóvenes agricultores y familias, y una estrategia para hacer crecer y retener la fuerza laboral rural.

“A lo largo de la historia de nuestro país, hemos valorado la importancia de nuestras comunidades rurales y hemos invertido en ellas y en sectores donde el mercado no llega”, afirmó."En 2023, el cuidado infantil de calidad será uno de esos sectores".

Como lo expresó un granjero de Ohio:"Si Estados Unidos quiere agricultores, las familias campesinas necesitan ayuda con el cuidado de los niños".