Le manque de services de garde d'enfants abordables nuit à la capacité des jeunes familles agricoles à développer leur entreprise : le projet de loi agricole américain pourrait enfin apporter une certaine aide

Kerissa et Charlie Payne sont des agriculteurs débutants qui vivent leur rêve d'élever deux filles dans une ferme du centre de l'Ohio.Selon les mesures conventionnelles, leur ferme d'élevage, Covey Rise, est un succès.Pourtant, sous la surface, le défi de trouver des services de garde de qualité et abordables a empêché leur entreprise de croître et d’atteindre son plein potentiel.

« Nous avons l’impression d’être toujours partagés entre assurer la sécurité des enfants à la ferme, être un bon parent et répondre aux besoins de la ferme », a déclaré Kerissa Payne.

Les États-Unis connaissent une crise des services de garde d’enfants, mais le problème reste largement invisible dans le secteur agricole.Pendant trop longtemps, le pays a ignoré le fait que les parents d'agriculteurs travaillent et doivent jongler avec la garde de leurs enfants tout en travaillant dans ce qui peut être l'un des activités les plus difficiles. travaux dangereux et stressants en Amérique.

Mais comme pourrait le dire Bob Dylan : « Les temps sont en train de changer ».

Pour la première fois dans l'histoire, les deux plus grandes organisations agricoles, la Bureau agricole américain et le Syndicat national des agriculteurs, ont inclus la garde d’enfants dans leurs priorités politiques pour 2023 projet de loi agricole fédéral, un projet de loi de dépenses massif adopté tous les cinq ans.Comme chercheurs ruraux, nos conversations avec les décideurs politiques suggèrent qu'il pourrait y avoir un soutien bipartisan pour aider à accroître l'accès à des services de garde d'enfants ruraux de qualité et abordables, à mesure que les législateurs entendent les familles.

Au cours des 10 dernières années, nous avons interviewé et sondé des milliers d’agriculteurs à travers le pays pour comprendre comment les services de garde d’enfants affectent la viabilité économique des entreprises agricoles, la sécurité agricole et la qualité de vie des familles agricoles. et l’avenir de l’approvisionnement alimentaire du pays.Ce que nous avons découvert démystifie les trois mythes les plus courants qui ont maintenu la garde d’enfants dans l’ombre des débats sur les politiques agricoles et propose des solutions qui peuvent soutenir les parents agricoles.

Mythe n°1 :La garde d'enfants n'est pas un problème dans le secteur agricole

Bien que d'innombrables parents aient entendu parler de leurs difficultés en matière de garde d'enfants, le problème est resté largement invisible parmi les conseillers en entreprise agricole, les organisations agricoles et les agences agricoles fédérales et étatiques.Lorsque nous avons interrogé des conseillers et des décideurs sur ce sujet au début de la pandémie de COVID-19, Les premières réactions courantes que nous avons entendues étaient:« la garde d'enfants n'est pas un problème pour les agriculteurs », « nous n'avons jamais pensé à poser des questions à ce sujet » et « est-ce que cela affecte l'entreprise agricole ? »

À l'échelle nationale, les trois quarts (77 %) des familles agricoles ayant des enfants de moins de 18 ans déclarent difficultés à obtenir une garde d'enfants à cause de manque d'abordabilité, la disponibilité ou la qualité.Près de la moitié (48 %) déclarent que l'accès à des services de garde d'enfants abordables est important pour maintenir et développer leur entreprise agricole.

Notre recherche a toujours trouvé la garde d’enfants est un problème qui touche l’ensemble de l’agriculture, indépendamment de la taille de l’exploitation, du système de production ou de l’emplacement.

L'accès aux services de garde d'enfants est particulièrement aigu dans les zones rurales, où même avant le COVID-19, 3 communautés rurales sur 5 étaient classés comme déserts de garde d’enfants.Le coût élevé des services de garde a placé les Payne dans une situation familière à de nombreux Américains : ils gagnent trop pour avoir droit à une aide à la garde d’enfants, mais ils ne gagnent pas assez pour s’offrir le type de garde d’enfants de qualité qu’ils souhaitent.

L’expérience des Paynes reflète ce que nous entendons constamment de la part des agriculteurs :Les services de garde d’enfants affectent la trajectoire de l’entreprise agricole et la capacité d’une famille agricole à rester sur la terre.

Mythe n°2 :Les agriculteurs ne veulent pas ou n’ont pas besoin d’aide pour s’occuper de leurs enfants parce qu’ils bénéficient de l’aide de leur famille.

L’un des mythes les plus répandus est peut-être que les parents d’agriculteurs veulent tout faire eux-mêmes et que lorsqu’ils ont besoin d’aide, ils ont des membres de leur famille qui peuvent s’occuper des enfants.

Cela pourrait fonctionner si des proches sont à proximité, mais près de la moitié des agriculteurs interrogés ont déclaré que leurs propres parents étaient trop occupés pour s'occuper des enfants, étaient décédés ou étaient en mauvaise santé.

Souvent, les parents d'agriculteurs ont j'ai dû m'éloigner de la famille et des amis pour trouver un terrain abordable.Ces parents ont toujours déclaré que le manque de communauté rendait plus difficile la prise en charge de leurs enfants.

Les agriculteurs ont j'ai dit à plusieurs reprises que c'était un mythe qu’ils ne veulent pas d’aide pour s’occuper des enfants.Le problème est qu’ils ne peuvent pas trouver d’aide ni se permettre de les payer.

Mythe n°3 :Les enfants peuvent simplement nous accompagner lors des travaux agricoles

Bien qu'elles soient de merveilleux endroits où grandir, les fermes peuvent être dangereuses, avec de gros équipements, des clôtures électriques, de gros animaux, des étangs et d'autres dangers potentiels.Tous les jours, 33 enfants sont grièvement blessés dans des incidents liés à l'agriculture, et tous les trois jours, un enfant meurt dans une ferme.

Les parents d'agriculteurs avec qui nous avons parlé ont raconté des histoires d'enfants qui sont morts après être tombés d'un tracteur, se sont noyés en tombant dans un étang ou ont été mutilés par une vache.Presque tous les parents agricoles – 97 % – ont inquiet que leurs enfants puissent être blessés à la ferme.

Dans notre recherche, les parents ont parlé de constamment peser les risques et les avantages d’avoir des enfants à la ferme.Un agriculteur espérait que son jeune fils « serait mon petit acolyte et ferait tout ce que je faisais ». Cependant, la réalité était différente.Il a admis qu’il « ne pensait pas qu’un bébé ne puisse pas rester au soleil toute la journée », et il était avoir du mal à équilibrer le travail de soins et le travail agricole.Le gouvernement a dépensé des millions de dollars dans des programmes de lutte contre le stress agricole, mais le rôle des services de garde dans la création et l’exacerbation du stress agricole est rarement évoqué.

Les Payne ont posé une question que nous avons entendue de nombreux autres parents :« Pourquoi l’agriculture est-elle le seul métier dans lequel vous êtes censé emmener vos enfants travailler ? »

Les programmes de sécurité agricole sont traditionnellement axés sur l’éducation.Cependant, nos recherches montrent que les parents d'agriculteurs sont très conscients des risques.Au lieu de l'éducation, les parents expliquent qu'ils ont besoin de ressources pour les aider à s'occuper des enfants : 86 % ont déclaré qu'ils amènent parfois leurs enfants sur le chantier de la ferme parce qu'ils n'ont pas d'autres options.

Trouver des solutions pour soutenir la garde d’enfants

Il n’existe pas de solution universelle aux problèmes de garde d’enfants aux États-Unis, en particulier pour les parents d’agriculteurs, qui doivent jongler avec leur propre famille tout en travaillant pour nourrir et vêtir la nation.

Dans notre recherche, les agriculteurs ont évoqué un large éventail de solutions :des services de garde d'enfants de qualité gratuits ou abordables, des programmes avant et après l'école, de meilleures politiques de congé parental pour les travailleurs salariés et indépendants, un soutien financier pour des aires de jeux sûres à la ferme, un allégement de la dette universitaire, des frais de scolarité gratuits et une assurance maladie plus abordable.

Voyant sa communauté agricole aux prises avec des problèmes de garde d'enfants, Adam Alson, un producteur de maïs et de soja du comté de Jasper, dans l'Indiana, a cofondé Éducation de l'enfance aux graines de pomme, une organisation à but non lucratif dédiée à la création d'opportunités de soins et d'éducation pour les enfants, de la naissance au lycée.Elle a ouvert son premier centre d’apprentissage préscolaire en 2023 avec un mélange de soutien public et privé.

Alson considère l’investissement dans les services de garde d’enfants comme un moyen d’attirer et de retenir les jeunes agriculteurs et leurs familles, ainsi qu’une stratégie pour accroître et retenir la main-d’œuvre rurale.

« Tout au long de l’histoire de notre pays, nous avons valorisé l’importance de nos communautés rurales et avons investi dans elles ainsi que dans des secteurs où le marché ne va pas », a-t-il déclaré.« En 2023, les services de garde de qualité font partie de ces secteurs. »

Comme l’a dit un agriculteur de l’Ohio :« Si l’Amérique veut des agriculteurs, les familles agricoles ont besoin d’aide pour la garde d’enfants. »