La mancanza di servizi per l'infanzia a prezzi accessibili sta compromettendo la capacità delle giovani famiglie contadine di far crescere le proprie attività: la legge agricola statunitense potrebbe finalmente offrire un aiuto

Kerissa e Charlie Payne stanno iniziando a realizzare il sogno degli agricoltori di crescere due figlie in una fattoria nell'Ohio centrale.Secondo le misure convenzionali, la loro fattoria di bestiame, Covey Rise, è un successo.Tuttavia, sotto la superficie, la sfida di trovare servizi di assistenza all’infanzia di qualità e a prezzi accessibili ha impedito alla loro attività di crescere e raggiungere il suo pieno potenziale.

"Sembra che siamo sempre divisi tra il tenere i bambini al sicuro nella fattoria, l'essere un buon genitore e i bisogni della fattoria", ha detto Kerissa Payne.

Negli Stati Uniti è in crisi l’assistenza all’infanzia, ma il problema rimane in gran parte invisibile nel settore agricolo.Per troppo tempo, la nazione ha ignorato il fatto che i genitori di agricoltori sono genitori che lavorano e devono destreggiarsi nella cura dei figli mentre lavorano in quello che può essere uno dei compiti più impegnativi. lavori pericolosi e stressanti in America.

Ma come direbbe Bob Dylan, “I tempi stanno cambiando”.

Per la prima volta nella storia, le due più grandi organizzazioni agricole, la Ufficio agricolo americano e il Unione Nazionale Agricoltori, hanno incluso l'assistenza all'infanzia tra le loro priorità politiche per il 2023 disegno di legge federale sull'agricoltura, un’enorme legge di spesa che viene approvata ogni cinque anni.COME ricercatori rurali, le nostre conversazioni con i politici suggeriscono che potrebbe esserci un sostegno bipartisan per contribuire ad aumentare l’accesso a servizi di assistenza all’infanzia rurale di qualità e a prezzi accessibili, man mano che i legislatori ascoltano le famiglie.

Negli ultimi 10 anni, abbiamo intervistato migliaia di agricoltori in tutto il Paese per comprendere in che modo l’assistenza all’infanzia influisce sulla redditività economica delle aziende agricole, sulla sicurezza delle aziende agricole e sulla qualità della vita delle famiglie contadine. e il futuro dell’approvvigionamento alimentare della nazione.Ciò che abbiamo scoperto sfata i tre miti più comuni che hanno tenuto la cura dell’infanzia nell’ombra dei dibattiti sulla politica agricola e indica soluzioni che possono sostenere i genitori agricoli.

Mito n.1:L'assistenza all'infanzia non è un problema nel settore agricolo

Nonostante innumerevoli genitori abbiano parlato delle sfide legate alla cura dei bambini, la questione è rimasta in gran parte invisibile tra i consulenti aziendali agricoli, le organizzazioni agricole e le agenzie agricole federali e statali.Quando stavamo intervistando consulenti e decisori su questo argomento all’inizio della pandemia di COVID-19, le prime reazioni comuni che abbiamo sentito sono state:“l’assistenza all’infanzia non è un problema per gli agricoltori”, “non abbiamo mai pensato di chiedercelo” e “incide sull’attività agricola?”

A livello nazionale, tre quarti (77%) delle famiglie contadine con figli sotto i 18 anni denunciano questo problema difficoltà a garantire l’assistenza all’infanzia a causa di mancanza di accessibilità, disponibilità o qualità.Quasi la metà (48%) riferisce che avere accesso a servizi di assistenza all’infanzia a prezzi accessibili è importante per mantenere e far crescere la propria attività agricola.

La nostra ricerca ha trovato costantemente l’assistenza all’infanzia è una questione che riguarda tutta l’agricoltura, indipendentemente dalle dimensioni dell’azienda agricola, dal sistema di produzione o dall’ubicazione.

L'accesso all'assistenza all'infanzia lo è particolarmente acuto nelle zone rurali, dove già prima del COVID-19 si trovavano 3 comunità rurali su 5 classificati come deserti per l'assistenza all'infanzia.L’alto costo dell’assistenza all’infanzia ha lasciato i Payne in una posizione familiare a molti americani: guadagnano troppo per avere diritto al sostegno per l’infanzia, ma non abbastanza per permettersi il tipo di assistenza all’infanzia di qualità che desiderano.

L’esperienza dei Payne riflette ciò che sentiamo costantemente dagli agricoltori:La cura dei bambini influisce sul percorso dell’azienda agricola e sulla capacità di una famiglia agricola di rimanere sulla terra.

Mito n.2:Gli agricoltori non vogliono né hanno bisogno di aiuto nella cura dei bambini perché hanno l’aiuto della famiglia

Forse uno dei più grandi miti che abbiamo sentito è che i genitori di agricoltori vogliono fare tutto da soli e, quando hanno bisogno di aiuto, hanno membri della famiglia che possono prendersi cura dei bambini.

Ciò potrebbe funzionare se i parenti si trovano nelle vicinanze, ma quasi la metà degli agricoltori da noi intervistati ha affermato che i propri genitori erano troppo occupati per aiutare con la cura dei bambini, erano morti o erano in peggioramento di salute.

Spesso i genitori agricoli lo hanno fatto ha dovuto allontanarsi da familiari e amici per trovare terreni a prezzi accessibili.Questi genitori hanno costantemente affermato che la mancanza di comunità rendeva più difficile prendersi cura dei propri figli.

Gli agricoltori hanno più volte detto che si tratta di un mito che non vogliono aiuto per prendersi cura dei bambini.Il problema è che non riescono a trovare o permettersi aiuto.

Mito n.3:I bambini possono semplicemente accompagnarli durante i lavori agricoli

Sebbene siano luoghi meravigliosi in cui crescere, le fattorie possono essere pericolose, con attrezzature di grandi dimensioni, recinzioni elettriche, animali di grandi dimensioni, stagni e altri potenziali pericoli.Ogni giorno, 33 bambini sono gravemente feriti negli incidenti legati all’agricoltura e ogni tre giorni muore un bambino in una fattoria.

I genitori di contadini con cui abbiamo parlato hanno raccontato storie di bambini morti dopo essere caduti da un trattore, annegati cadendo in uno stagno o mutilati da una mucca.Quasi tutti i genitori di agricoltori – il 97% – lo hanno fatto temevano che i loro figli potessero farsi male nella fattoria.

Nella nostra ricerca, i genitori hanno valutato costantemente i rischi e i benefici derivanti dall’avere figli in una fattoria.Un agricoltore aveva sperato che il suo giovane figlio “sarebbe stato il mio piccolo aiutante e avrebbe fatto tutto quello che ho fatto io”. Tuttavia, la realtà era diversa.Ha ammesso che "non pensava che un bambino non potesse stare fuori al sole tutto il giorno", e lo era lottando per conciliare lavoro di cura e lavoro agricolo.Il governo ha speso milioni di dollari in programmi contro lo stress agricolo, ma del ruolo dell’assistenza all’infanzia nel creare ed esacerbare lo stress agricolo si parla raramente.

I Payne hanno posto una domanda che abbiamo sentito da molti altri genitori:“Perché l’agricoltura è l’unica occupazione in cui dovresti portare i tuoi figli a lavorare?”

I programmi per la sicurezza agricola si sono tradizionalmente concentrati sull’istruzione.Tuttavia, la nostra ricerca mostra che i genitori agricoli sono molto consapevoli dei rischi.Invece dell’istruzione, i genitori spiegano che hanno bisogno di risorse per aiutarli nella cura dei bambini – l’86% ha affermato che a volte portano i bambini sul posto di lavoro della fattoria perché non hanno altre opzioni.

Trovare soluzioni a sostegno della cura dei bambini

Non esiste una soluzione unica valida per tutti i problemi dell’assistenza all’infanzia in America, in particolare per i genitori di agricoltori, che si destreggiano nel crescere le proprie famiglie mentre lavorano per nutrire e vestire la nazione.

Nella nostra ricerca, gli agricoltori hanno parlato di un’ampia gamma di soluzioni:assistenza all’infanzia di qualità gratuita o a prezzi accessibili, programmi pre e dopo scuola, migliori politiche di congedo parentale per i lavoratori salariati e autonomi, sostegno finanziario per aree gioco sicure nelle fattorie, riduzione del debito universitario, tasse universitarie gratuite e assicurazione sanitaria più conveniente.

Vedendo la sua comunità agricola alle prese con la cura dei bambini, Adam Alson, un coltivatore di mais e soia nella contea di Jasper, Indiana, ha co-fondato Educazione infantile di Appleseed, un'organizzazione no-profit impegnata a creare opportunità di cura ed istruzione per i bambini dalla nascita fino alla scuola superiore.Ha aperto il suo primo centro di apprendimento precoce nel 2023 con un mix di sostegno pubblico e privato.

Alson vede gli investimenti nell’assistenza all’infanzia come un percorso per attrarre e trattenere giovani agricoltori e famiglie, nonché una strategia per far crescere e trattenere la forza lavoro rurale.

“Nel corso della storia del nostro Paese, abbiamo apprezzato l’importanza delle nostre comunità rurali e abbiamo investito in esse e nei settori in cui il mercato non va”, ha affermato.“Nel 2023, l’assistenza all’infanzia di qualità è uno di quei settori”.

Come ha detto un agricoltore dell’Ohio:“Se l’America vuole gli agricoltori, le famiglie contadine hanno bisogno di aiuto nella cura dei bambini”.