缺乏负担得起的儿童保育正在损害年轻农场家庭发展业务的能力——美国农业法案可能最终会提供一些帮助

克里莎和查理·佩恩是初入农场的农民，实现了在俄亥俄州中部的一个农场抚养两个女儿的梦想。按照传统衡量标准，他们的畜牧场 Covey Rise 是成功的。然而，在表面之下，寻找优质且负担得起的儿童保育服务的挑战阻碍了他们的业务发展并充分发挥其潜力。

“感觉我们总是在保证孩子们在农场的安全、成为好父母和满足农场的需求之间存在分歧，”克里莎·佩恩说。

美国存在儿童保育危机，但这个问题在农业部门基本上仍然不为人所知。长期以来，这个国家忽视了这样一个事实，即农场父母是工作父母，他们必须在照顾孩子的同时工作，这可能是最重要的工作之一。 危险且有压力的工作 在美国。

但正如鲍勃·迪伦可能会说的那样，“时代正在发生变化。”

历史上第一次，两个最大的农场组织， 美国农业局 和 全国农民联盟, ，已将儿童保育纳入 2023 年的政策优先事项 联邦农业法案, ，每五年通过一次的巨额支出法案。作为 农村研究人员, 我们的谈话 政策制定者建议，立法者听取家庭的意见后，可能会得到两党的支持，以帮助增加获得负担得起的优质农村儿童保育的机会。

过去10年，我们采访和调查了全国数千名农民，了解儿童保育如何影响农场企业的经济生存能力、农场安全、农场家庭的生活质量 以及国家粮食供应的未来. 。我们的发现揭穿了三个最常见的神话，这些神话使儿童保育一直处于农业政策辩论的阴影之下，并指出了可以支持农场父母的解决方案。

误区#1：儿童保育在农业部门不是问题

尽管无数家长讲述了他们在儿童保育方面面临的挑战，但农场商业顾问、农场组织以及联邦和州农业机构基本上忽视了这个问题。当我们在 COVID-19 大流行初期就这个话题采访顾问和决策者时， 我们听到的常见第一反应是:“育儿对农民来说不是问题”、“我们从来没想过要问这个问题”、“这会影响农场生意吗？”

在全国范围内，有 18 岁以下儿童的四分之三 (77%) 的农场家庭报告称 确保儿童保育的困难 由于 缺乏负担能力, 、可用性或质量。近一半 (48%) 表示，获得负担得起的儿童保育服务对于维持和发展农场业务非常重要。

我们的研究有 一致发现 儿童保育是一个影响整个农业的问题，无论农场规模、生产系统或地点如何。

获得儿童保育的机会是 在农村地区尤其严重, ，甚至在 COVID-19 之前，五分之三的农村社区就 被归类为儿童保育沙漠. 。高昂的儿童保育费用使佩恩夫妇处于许多美国人所熟悉的境地——他们赚的钱太多，没有资格获得儿童保育支持，但他们的收入却不足以支付他们想要的优质儿童保育费用。

佩恩斯夫妇的经历反映了我们不断从农民那里听到的情况：儿童保育会影响农场业务的发展轨迹以及农场家庭留在土地上的能力。

误区#2：农民不想或不需要儿童保育方面的帮助，因为他们有家人的帮助

也许我们听到的最大的误解之一是，农场父母希望自己完成这一切，当他们需要帮助时，他们有家人可以照顾孩子。

如果亲戚在附近，这可能会奏效，但我们调查的近一半农民表示，他们自己的父母太忙，无法帮助照顾孩子、已经去世或健康状况每况愈下。

通常，农场父母有 不得不搬走 从家人和朋友那里寻找负担得起的土地。这些父母一致表示，缺乏社区让照顾孩子变得更加困难。

农民有 多次说这是一个神话 他们不需要帮助照顾孩子。问题是他们找不到或负担不起帮助。

误区#3：干农活的时候孩子就可以跟着

虽然农场是成长的好地方，但也可能很危险，有大型设备、电围栏、大型动物、池塘和其他潜在危险。每天， 33名儿童受重伤 在与农业相关的事件中，每三天就有一名儿童在农场死亡。

我们采访的农场父母讲述了一些孩子从拖拉机上摔下来死亡、掉入池塘溺水或被牛致残的故事。几乎所有农场父母（97%）都拥有 担心他们的孩子会受到伤害 在农场上。

在我们的研究中，父母们谈到不断权衡在农场生孩子的风险和好处。一位农民希望他的小儿子能“成为我的小伙伴，做我所做的一切”。然而，现实却有所不同。他承认他“没有想到婴儿不能整天晒太阳”，而且他 努力平衡看护工作和农活. 。政府在农场压力计划上花费了数百万美元，但儿童保育在造成和加剧农场压力方面的作用却很少被谈论。

佩恩斯夫妇问了一个我们从许多其他家长那里听到的问题：“为什么农业是唯一需要你带孩子去工作的职业？”

农场安全计划传统上侧重于教育。然而，我们的研究表明，农场父母 对风险有高度认识. 。家长解释说，他们需要资源来帮助照顾孩子，而不是接受教育——86% 的家长表示，他们有时会带孩子去农场工作，因为他们缺乏其他选择。

寻找支持儿童保育的解决方案

美国的儿童保育问题没有一刀切的解决方案，特别是对于农场父母来说，他们一边要养育自己的家庭，一边要为国家的温饱而工作。

在我们的研究中，农民谈到了多种解决方案：免费或负担得起的优质儿童保育、课前和课后计划、针对工资和个体经营者的更好的育儿假政策、对农场安全游乐区的财政支持、大学债务减免、免费大学学费和更负担得起的健康保险。

印第安纳州贾斯珀县的玉米和大豆农民 Adam Alson 看到他的农场社区在儿童保育方面陷入困境，于是与他人共同创立了 苹果籽儿童教育, 是一家非营利组织，致力于为从出生到高中的儿童创造保育和教育机会。它于 2023 年在公共和私人支持下开设了第一家早期学习中心。

阿尔森认为投资儿童保育是吸引和留住年轻农民和家庭的一条途径，也是发展和留住农村劳动力的战略。

他说：“纵观我们国家的历史，我们一直重视农村社区的重要性，并对它们以及市场不参与的领域进行了投资。”“到 2023 年，优质儿童保育将成为其中之一。”

正如俄亥俄州一位农民所说：“如果美国需要农民，那么农场家庭就需要在儿童保育方面得到帮助。”