A falta de creches acessíveis está prejudicando a capacidade das jovens famílias de agricultores de expandir seus negócios – a lei agrícola dos EUA pode finalmente oferecer alguma ajuda

Kerissa e Charlie Payne são agricultores iniciantes que vivem o sonho de criar duas filhas em uma fazenda no centro de Ohio.Pelas medidas convencionais, a sua exploração pecuária, Covey Rise, é um sucesso.No entanto, abaixo da superfície, o desafio de encontrar cuidados infantis de qualidade e acessíveis impediu que o seu negócio crescesse e atingisse todo o seu potencial.

“Parece que estamos sempre divididos entre manter as crianças seguras na fazenda, ser bons pais e as necessidades da fazenda”, disse Kerissa Payne.

Os Estados Unidos enfrentam uma crise de cuidados infantis, mas a questão permanece em grande parte invisível no sector agrícola.Durante demasiado tempo, o país ignorou o facto de que os pais que trabalham no campo são pais que trabalham e que têm de fazer malabarismos para cuidar dos filhos enquanto trabalham, o que pode ser uma das tarefas mais difíceis. trabalhos perigosos e estressantes na América.

Mas, como diria Bob Dylan: “Os tempos estão mudando”.

Pela primeira vez na história, as duas maiores organizações agrícolas, a Agência Agrícola Americana e o Sindicato Nacional dos Agricultores, incluíram os cuidados infantis nas suas prioridades políticas para 2023 projeto de lei agrícola federal, uma enorme lei de gastos que é aprovada a cada cinco anos.Como pesquisadores rurais, nossas conversas com os decisores políticos sugerem que pode haver apoio bipartidário para ajudar a aumentar o acesso a cuidados infantis rurais de qualidade e a preços acessíveis, à medida que os legisladores ouvem as famílias.

Nos últimos 10 anos, entrevistamos e entrevistamos milhares de agricultores em todo o país para entender como o cuidado infantil afeta a viabilidade econômica dos negócios agrícolas, a segurança agrícola e a qualidade de vida das famílias agricultoras. e o futuro do abastecimento alimentar do país.O que descobrimos desmascara os três mitos mais comuns que mantiveram os cuidados infantis nas sombras dos debates sobre políticas agrícolas e aponta para soluções que podem apoiar os pais agricultores.

Mito nº 1:O cuidado infantil não é um problema no setor agrícola

Apesar de ouvirem inúmeros pais sobre os seus desafios com o cuidado dos filhos, a questão tem sido em grande parte invisível entre os consultores de empresas agrícolas, organizações agrícolas e agências agrícolas federais e estaduais.Quando entrevistamos consultores e tomadores de decisão sobre este tópico no início da pandemia da COVID-19, As primeiras reações comuns que ouvimos foram:“os cuidados infantis não são um problema para os agricultores”, “nunca pensamos em perguntar sobre isso” e “isso afecta o negócio agrícola?”

A nível nacional, três quartos (77%) das famílias agrícolas com crianças menores de 18 anos relatam dificuldades em garantir cuidados infantis por causa de falta de acessibilidade, disponibilidade ou qualidade.Quase metade (48%) refere que ter acesso a cuidados infantis a preços acessíveis é importante para manter e fazer crescer o seu negócio agrícola.

Nossa pesquisa tem consistentemente encontrado os cuidados infantis são uma questão que afecta toda a agricultura, independentemente do tamanho da exploração, do sistema de produção ou da localização.

O acesso aos cuidados infantis é especialmente agudo nas áreas rurais, onde mesmo antes da COVID-19, 3 em cada 5 comunidades rurais eram categorizados como desertos de cuidados infantis.O elevado custo dos cuidados infantis deixou os Paynes numa posição familiar para muitos americanos – eles ganham demasiado para se qualificarem para o apoio aos cuidados infantis, mas não ganham o suficiente para pagar o tipo de cuidados infantis de qualidade que desejam.

A experiência dos Paynes reflete o que ouvimos consistentemente dos agricultores:O cuidado infantil afeta a trajetória do negócio agrícola e a capacidade de uma família de agricultores permanecer na terra.

Mito nº 2:Os agricultores não querem nem precisam de ajuda para cuidar dos filhos porque têm ajuda da família

Talvez um dos maiores mitos que ouvimos é que os pais rurais querem fazer tudo sozinhos e, quando precisam de ajuda, têm familiares que podem cuidar dos filhos.

Isto pode funcionar se houver familiares por perto, mas quase metade dos agricultores que inquirimos disseram que os seus próprios pais estavam demasiado ocupados para ajudar a cuidar dos filhos, morreram ou estavam com a saúde debilitada.

Muitas vezes, os pais rurais têm tive que me mudar de familiares e amigos para encontrar terrenos acessíveis.Esses pais disseram consistentemente que a falta de comunidade tornava mais difícil cuidar dos filhos.

Os agricultores têm disse repetidamente que é um mito que não querem ajuda para cuidar dos filhos.O problema é que eles não conseguem encontrar ou pagar ajuda.

Mito nº 3:As crianças podem simplesmente acompanhar o trabalho agrícola

Embora sejam lugares maravilhosos para crescer, as fazendas podem ser perigosas, com equipamentos de grande porte, cercas elétricas, animais de grande porte, lagos e outros perigos potenciais.Diariamente, 33 crianças ficaram gravemente feridas em incidentes relacionados com a agricultura e, a cada três dias, uma criança morre numa exploração agrícola.

Os pais rurais com quem conversamos contaram histórias de crianças que morreram após caírem de um trator, se afogaram ao cair em um lago ou foram mutiladas por uma vaca.Quase todos os agricultores – 97% – têm preocupado que seus filhos pudessem se machucar na fazenda.

Em nossa pesquisa, os pais falaram sobre pesar constantemente os riscos e benefícios de ter filhos na fazenda.Um fazendeiro esperava que seu filho “fosse meu ajudante e fizesse tudo o que eu fazia”. Porém, a realidade era diferente.Ele admitiu que “não pensava que um bebê não pudesse ficar ao sol o dia todo” e estava lutando para equilibrar o trabalho de cuidado e o trabalho agrícola.O governo gastou milhões de dólares em programas de stress agrícola, mas raramente se fala do papel dos cuidados infantis na criação e exacerbação do stress agrícola.

Os Paynes fizeram uma pergunta que ouvimos de muitos outros pais:“Por que a agricultura é a única ocupação em que se espera que você leve seus filhos para trabalhar?”

Os programas de segurança agrícola têm-se centrado tradicionalmente na educação.No entanto, a nossa investigação mostra que os pais agrícolas estão altamente conscientes dos riscos.Em vez de educação, os pais explicam que precisam de recursos para ajudar no cuidado dos filhos – 86% disseram que às vezes trazem os filhos para o local de trabalho agrícola porque não têm outras opções.

Encontrar soluções para apoiar o cuidado infantil

Não existe uma solução única para os problemas de cuidados infantis na América, especialmente para os pais rurais, que fazem malabarismos para criar as suas próprias famílias enquanto trabalham para alimentar e vestir a nação.

Na nossa pesquisa, os agricultores falaram sobre uma ampla gama de soluções:cuidados infantis de qualidade, gratuitos ou acessíveis, programas antes e depois das aulas, melhores políticas de licença parental para trabalhadores assalariados e independentes, apoio financeiro para áreas de lazer seguras na quinta, alívio de dívidas universitárias, propinas universitárias gratuitas e seguros de saúde mais acessíveis.

Vendo sua comunidade agrícola lutando para cuidar dos filhos, Adam Alson, um agricultor de milho e soja no condado de Jasper, Indiana, co-fundou Educação Infantil Appleseed, uma organização sem fins lucrativos dedicada a criar oportunidades de cuidado e educação para crianças desde o nascimento até o ensino médio.Abriu o seu primeiro centro de aprendizagem precoce em 2023 com uma combinação de apoio público e privado.

Alson vê o investimento em cuidados infantis como um caminho para atrair e reter jovens agricultores e famílias, e uma estratégia para aumentar e reter a força de trabalho rural.

“Ao longo da história do nosso país, valorizámos a importância das nossas comunidades rurais e investimos nelas e em sectores onde o mercado não vai”, disse.“Em 2023, o cuidado infantil de qualidade é um desses setores.”

Como disse um agricultor de Ohio:“Se a América quer agricultores, as famílias agrícolas precisam de ajuda para cuidar das crianças.”