تعيد حرائق الغابات تشكيل الغابات وتغير سلوك الحيوانات التي تعيش هناك

في الغرب الأمريكي القاحل، أصبحت حرائق الغابات تحدد الصيف الآن.شهدت السنوات الأخيرة بعضًا من أسوأ حرائق الغابات في التاريخ المسجل. تغير المناخ, ، ال فقدان ممارسات الحرق الأصلية وقرن من إخماد الحرائق يزيد من مخاطر الحرائق حرائق الغابات أكبر وأكثر سخونة وأكثر تواترا.

أنا عالم بيئة الحياة البرية دراسة كيفية تواجد الذئاب وغيرها من الحيوانات المفترسة يؤثر على الغزلان والأيائل في ولاية واشنطن.أنا مهتم بشكل خاص بفهم كيفية تفاعل هذه الأنواع في المناظر الطبيعية المتغيرة.

وقد تسبب تدهور الموائل وعوامل أخرى في تعداد السكان الغزلان البغل, وهو نوع شائع في أجزاء كثيرة من الغرب الانخفاض عبر الكثير من نطاقها الأصلي.قمت أنا وزملائي مؤخرًا بنشر دراسة تبحث في كيفية استخدام الغزلان البغالية للغابات التي احترقت، وكيف تؤثر حرائق الغابات على تفاعلات الغزلان مع الكوجر والذئاب.

وجدنا ذلك الغزلان البغل استخدمي هذه الحروق في الصيف ولكن تجنبيها في الشتاء.قامت الغزلان أيضًا بتعديل حركتها لتقليل مخاطر الافتراس في هذه المناظر الطبيعية المحترقة، والتي تختلف اعتمادًا على ما إذا كانت الكوجر أو الذئاب هي التهديد.

قد يكون فهم كيفية استجابة غزال البغل للحروق والتفاعل مع الحيوانات المفترسة في المناطق المحروقة أمرًا ضروريًا للحفاظ على مجتمعات الحياة البرية واستعادتها.يمكن أن تساعد النتائج التي توصلنا إليها مديري الأراضي وصانعي السياسات في تحقيق التوازن بين احتياجات الحياة البرية واحتياجات البشر أثناء تقييم تأثيرات حرائق الغابات ووضع سياسات لمعالجة حرائق الغابات المستقبلية.

الآثار طويلة المدى لحرائق الغابات

تحتوي العديد من الغابات في غرب أمريكا الشمالية على أشجار تطورت لمقاومة الحرائق.حتى أن البعض يعتمد على الحرق لتوزيع البذور.يمكن للحيوانات العاشبة أن تزدهر على النباتات المورقة التي تنمو بعد الحريق - لدرجة أن المناطق المحروقة لها "تأثير المغناطيسعلى الغزلان، يجذبها من المناطق المحيطة.

ولكن بينما تؤدي الحرائق إلى تجديد الغابات، فإنها تعيد أيضًا هيكلة المناظر الطبيعية.وهذه العملية التأثير على التفاعلات بين الحيوانات المفترسة والفريسة.

كان لحرائق الغابات آثار كبيرة في العقود الأخيرة في وادي ميثو بمقاطعة أوكانوجان في شمال واشنطن، حيث كان زملائي في مشروع واشنطن المفترس والفريسة وأنا أركز بحثنا.أعادت الذئاب استعمار هذه المنطقة على مدار الخمسة عشر عامًا الماضية، ويريد الباحثون ومديرو الأراضي والجمهور معرفة كيفية تأثير وجود الذئاب على النظام البيئي.

وأتت الحرائق على ما يقرب من 40% من هذه المنطقة منذ عام 1985، مع أكثر من نصف تلك الحروق في العقد الماضي.كما هو الحال في معظم دول الغرب، كانت الحرائق منخفضة الشدة تاريخياً متكررة هنا, ، تشتعل كل سنة إلى 25 سنة، مع اشتعال حرائق مختلطة الشدة كل 25 إلى 100 سنة.لكن المنطقة تشهد الآن حرائق أكبر وأكثر تكرارا.

تعيد النار تشكيل الغابات وسلوك الحياة البرية

في شمال واشنطن وجزء كبير من الغرب الأمريكي، تعمل الحرائق على إخلاء المنطقة قصة الغابة وحرق الشجيرات والأشجار الصغيرة التي تنمو هناك.وفي الحرائق الأكثر شدة، تصل ألسنة اللهب إلى قمم الأشجار وتحرق الفروع العليا للغابة.يصل المزيد من الضوء إلى أرضية الغابة بعد الحريق، وتتجدد النباتات المتكيفة مع الحرائق.

بعد الحريق، يمكن أن تصبح الغابات المحترقة مليئة بالشجيرات والنباتات الأخرى التي تفضلها الغزلان كعلف صيفي.في دراستنا، فضلت الغزلان عمومًا المناطق المحروقة لمدة 20 عامًا تقريبًا بعد الحريق، وهو الوقت الذي تستغرقه الغابة للانتقال إلى ما بعد مرحلة إعادة النمو الأولية.

تؤثر الحرائق أيضًا على سلوك الغزلان في الشتاء.في الغابات دائمة الخضرة غير المحترقة، تعترض الفروع العليا للأشجار الكثير من الثلوج المتساقطة قبل أن تتراكم على أرضية الغابة.وحيثما أزالت الحرائق هذه الفروع العلوية، غالبًا ما يكون الثلج أعمق مما هو عليه في الغابات غير المحترقة.

الثلج يمنع الغزلان من التغذية.كما أنه يصنع الغزلان أكثر عرضة للحيوانات آكلة اللحوم, حيث أن حوافرها تغوص في الثلج، أما الحيوانات المفترسة كالذئاب والكوجر فلها أقدام واسعة تساعدها على المشي فوق الثلج.ولهذه الأسباب، تجنب الغزال البغل الذي تتبعناه الحروق في الشتاء.

الكوجر والذئاب تفترس الغزلان البغل بطرق مختلفة.الكوجر، مثل جميع القطط تقريبًا، يصطادون مطاردة ونصب كمين لفرائسهم.غالبًا ما يعتمدون على الشجيرات والتضاريس المعقدة للاقتراب من الغزلان دون أن يتم اكتشافهم.

وفي المقابل، تصطاد الذئاب مطاردة فرائسها لمسافات أطول.تعمل هذه الإستراتيجية بشكل أفضل في الأراضي المفتوحة.

بعد الحرائق، يمكن لنمو النباتات وتراكم الأشجار والفروع المتساقطة أن يخلق غطاءً للمطاردة للكوجر، كما يوفر ملجأ للغزلان للاختباء من الذئاب.في واشنطن، وجدنا أن الغزلان بشكل عام أقل احتمالًا لاستخدام الغابات المحروقة في المناطق ذات النشاط العالي لأسود الجبال، على الرغم من أن استجابتها تعتمد أيضًا على شدة الحريق والوقت الذي انقضى منذ الحريق.

كان على الغزلان أن يوازن بين توافر العلف الصيفي المحسن في الحروق مع زيادة خطر الافتراس من الكوجر.ومع ذلك، في المناطق التي تستخدمها الذئاب بكثافة، حققت الحروق مكسبًا للغزلان:المزيد من الطعام وتقليل خطر اكتشاف الحيوانات المفترسة.

رسم خرائط الحرائق والغزلان والحيوانات المفترسة

لتقييم كيفية تغيير حرائق الغابات للغابات في منطقة دراستنا، استخدمنا بيانات الأقمار الصناعية لرسم خريطة لآثار 35 عامًا من الحرائق التي حدثت بين عامي 1985 و2019.تمثل مجموعة البيانات هذه واحدة من أوسع نطاقات تاريخ الحرائق التي تم فحصها حتى الآن من قبل الباحثين في الحياة البرية.

وللتحقق من كيفية تنقل الغزلان في الحروق وتجنب الحيوانات المفترسة، قمنا بإلقاء القبض على 150 غزالًا بغلًا وقمنا بتزويدهم بأطواق نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) المبرمجة لتسجيل الموقع كل أربع ساعات.لقد أمسكنا أيضًا بخمسة ذئاب و24 كوجرًا وطوقناهم باستخدام نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) لرسم خريطة للمناطق التي تستخدمها تلك الأنواع بشكل مكثف.

بتجميع كل هذه المعلومات معًا، قمنا بفحص تاريخ الحروق ونشاط الذئاب ونشاط كوغار في المواقع التي استخدمها غزال البغل وقارنا النتائج بالمواقع التي كان من الممكن أن تصل إليها الغزلان ولكنها لم تستخدمها.يقيس هذا النهج مدى قوة اختيار الغزلان البغل للمناطق المحروقة أو تجنبها بمستويات مختلفة من نشاط الكوجر والذئاب.

الحياة البرية هي جزء من الغابات الصحية

تظهر دراستنا وغيرها أن الغزلان والحياة البرية الأخرى استخدام المناطق المحروقة بعد حرائق الغابات, ، حتى عندما تم حرق هذه المناطق بشدة.لكن هذه الحرائق تجلب تكاليف وفوائد للحياة البرية.

قد تستفيد غزال البغل من فرصة التغذية بأعلاف صيفية أفضل.لكن تجنب الحروق في الشتاء، عندما تكون الأرض مغطاة بالثلوج، يمكن أن يقلل من نطاق الغزلان في وقت تتجمع فيه الحيوانات بالفعل على ارتفاعات منخفضة لتجنب الثلوج العميقة.

تشير أبحاثنا إلى أنه في المناطق المتضررة من الحرائق، يحتاج العلماء ومديرو الأراضي الذين يريدون التنبؤ بكيفية تأثير الحروق على الحياة البرية إلى مراعاة التفاعلات بين الأنواع، وكذلك كيفية تأثير الحرائق على الإمدادات الغذائية للحيوانات العاشبة مثل الغزلان.كما يناقش صناع السياسات قمع حرائق الغابات, معالجة الغابات لتقليل الوقود و التسجيل بعد الحرائق, أعتقد أنه ينبغي عليهم النظر في كيفية تأثير هذه الاستراتيجيات على الحياة البرية - وهي جزء أساسي من المناظر الطبيعية المرنة والتنوع البيولوجي.