野火重塑森林并改变生活在那里的动物的行为

在干旱的美国西部，野火现在定义了夏季。近年来，我们看到了一些 有记录以来最严重的野火. 气候变化, ， 这 土著焚烧做法的丧失 一个世纪的灭火正在增加火灾的风险 更大、更热、更频繁的野火.

我是一个 野生动物生态学家 研究狼和其他掠食者的存在如何 正在影响华盛顿州的鹿和麋鹿. 。我特别感兴趣的是了解这些物种如何在不断变化的景观中相互作用。

栖息地退化和其他因素造成了 骡鹿, 是西方许多地区的常见物种 在其大部分本土范围内的数量下降. 。我和我的合作者最近发表了一项研究，研究长尾鹿如何利用烧毁的森林，以及野火如何影响鹿与美洲狮和狼的互动。

我们发现长耳鹿 夏天使用这些烧伤，但冬天避免使用. 。鹿还调整了它们的运动，以减少这些被烧毁的景观中的捕食风险，这取决于美洲狮或狼是否构成威胁。

了解黑尾鹿如何应对烧伤以及如何与烧伤地区的掠食者互动对于保护和恢复野生动物群落可能至关重要。我们的研究结果可以帮助土地管理者和政策制定者在评估野火影响并制定解决未来野火的政策时平衡野生动物和人类的需求。

野火的长期影响

北美西部的许多森林中的树木都进化出了耐火能力。有些甚至依靠燃烧来传播种子。草食动物可以依靠火灾后生长的茂盛植被繁衍生息，以至于烧毁的地区有“磁体效应”在鹿身上，吸引了来自周边地区的鹿。

但随着火灾引发森林再生，它们也重塑了景观。而这个过程就是 影响捕食者和猎物之间的相互作用.

近几十年来，野火对华盛顿州北部奥卡诺根县的梅索谷产生了重大影响，我的合作者在那里 华盛顿捕食者-猎物计划 我专注于我们的研究。过去 15 年里，狼群重新占领了这个地区，研究人员、土地管理者和公众都想知道狼群的存在如何影响生态系统。

自 1985 年以来，火灾已烧毁该地区近 40% 的面积，其中一半以上是在过去十年发生的。与西方大部分地区一样， 历史上这里经常发生低度火灾, ，每 1 至 25 年燃烧一次，混合严重程度的火灾每 25 至 100 年燃烧一次。但现在该地区的火灾规模更大、更频繁。

火灾重塑森林和野生动物行为

在华盛顿北部和美国西部大部分地区，大火清除了 森林林下层 烧掉那里生长的灌木和小树。在更严重的火灾中，火焰到达树顶并烧毁森林的上部树枝。火灾后，更多的光线到达森林地面，适应火灾的植物会再生。

火灾过后，烧毁的森林会长出茂盛的灌木和其他植被，鹿喜欢作为夏季饲料。在我们的研究中，鹿通常在火灾发生后约 20 年里更喜欢被烧毁的地区，这是森林超越最初的再生阶段所需的时间。

火灾也会影响鹿在冬季的行为。在未燃烧的常绿森林中，树木的上部树枝会在雪在森林地面上堆积之前拦截掉大部分降雪。在火灾烧毁了这些上部树枝的地方，积雪通常比未烧毁的森林更深。

雪阻止鹿进食。也让鹿 更容易受到食肉动物的侵害, ，因为它们的蹄子陷入雪中，而像狼和美洲狮这样的掠食者则拥有宽大的爪子，可以帮助它们在雪上行走。由于这些原因，我们追踪的黑尾鹿在冬天避免了烧伤。

美洲狮和狼以不同的方式捕食黑尾鹿。美洲狮，像几乎所有的猫科动物一样，捕猎 跟踪和伏击猎物. 。它们通常依靠灌木丛和复杂的地形来接近鹿而不被发现。

相比之下，狼则捕食 更远距离追逐猎物. 。该策略在开阔地形中效果最佳。

火灾发生后，植被的生长以及倒下的树木和树枝的堆积可以为美洲狮提供跟踪掩护，也为鹿提供躲避狼的庇护所。在华盛顿，我们发现鹿通常不太可能在美洲狮活动频繁的地区使用被烧毁的森林，尽管它们的反应也取决于火灾的严重程度和火灾发生后经过的时间。

鹿必须在烧伤后改善夏季饲料的可用性与美洲狮捕食风险增加之间取得平衡。然而，在狼经常出没的地区，烧伤对鹿来说是双赢的：更多的食物和更少的被掠食者发现的风险。

绘制火灾、鹿和掠食者地图

为了评估野火如何改变我们研究区域的森林，我们使用 卫星数据 绘制 1985 年至 2019 年间发生的 35 年火灾影响图。该数据集代表了野生动物研究人员迄今为止检查过的最广泛的火灾历史之一。

为了研究鹿如何躲避烧伤并躲避捕食者，我们捕获了 150 头黑尾鹿，并为它们安装了 GPS 项圈，该项圈经过编程，每四个小时记录一次位置。我们还捕获了 5 只狼和 24 只美洲狮，并给它们戴上了 GPS 项圈，以绘制这些物种最常使用的区域的地图。

将所有这些信息放在一起，我们检查了黑尾鹿使用过的位置的烧伤历史、狼活动和美洲狮活动，并将结果与​​鹿可能到达但没有使用的位置进行了比较。这种方法测量了黑尾鹿选择或避免美洲狮和狼活动水平不同的烧伤区域的强烈程度。

野生动物是健康森林的一部分

我们的研究和其他研究表明，鹿和其他野生动物 使用野火后烧毁的地区, ，即使这些区域已被严重烧毁。但这些火灾给野生动物带来了成本和好处。

黑尾鹿可能会受益于吃到更好的夏季饲料的机会。但在冬天，地面被雪覆盖时，避免烧伤可能会减少鹿的活动范围，而此时动物已经聚集在较低的海拔处，以避免最深的积雪。

我们的研究表明，在受火灾影响的地区，想要预测烧伤如何影响野生动物的科学家和土地管理者需要考虑物种之间的相互作用，以及火灾如何影响鹿等食草动物的食物供应。当政策制定者争论时 扑灭野火, 处理森林 以减少燃料和 火灾后伐木, ，我认为他们应该考虑这些策略将如何影响野生动物——生物多样性、有复原力的景观的关键组成部分。