山火事は森林の形を変え、そこに住む動物の行動を変える

乾燥したアメリカ西部では、今では山火事が夏を象徴しています。近年、いくつかの 観測史上最悪の山火事. 気候変動, 、 先住民の野焼き習慣の喪失 そして1世紀にわたる消火活動により、次のようなリスクが高まっています。 より大規模で、より高温で、より頻繁に発生する山火事.

私は 野生動物生態学者 オオカミや他の捕食者の存在を研究しています ワシントン州のシカとヘラジカに影響を与えている. 。私は特に、変化する風景の中でこれらの種がどのように相互作用するかを理解することに興味があります。

生息地の悪化やその他の要因により、 ラバジカ, 、西部の多くの地域で一般的な種、 生息域のほとんどで減少している. 。私の共同研究者と私は最近、ラバジカが焼け落ちた森林をどのように利用しているか、また山火事がシカとクーガーやオオカミとの交流にどのような影響を与えているかを調査した研究を発表しました。

私たちはミュールジカを見つけました 夏にはこれらの火傷を使用しますが、冬には避けてください. 。シカはまた、これらの焼け野原での捕食のリスクを減らすために動きを調整しました。捕食のリスクは、クーガーとオオカミのどちらが脅威であるかによって異なります。

ラバジカが火傷にどのように反応し、焼けた地域で捕食動物と相互作用するかを理解することは、野生動物のコミュニティを保護し、回復するために不可欠である可能性があります。私たちの調査結果は、土地管理者や政策立案者が山火事の影響を評価し、将来の山火事に対処する政策を作成する際に、野生動物のニーズと人間のニーズのバランスをとるのに役立つ可能性があります。

山火事の長期的な影響

北米西部の多くの森林には、火災に耐えるように進化した木が生えています。種子を分配するために燃焼に依存している人もいます。草食動物は、火災後に生い茂る緑豊かな植生で繁栄することができます。そのため、焼けた地域には「磁石効果」と鹿に呼びかけ、周囲から鹿を呼び寄せます。

しかし、火災は森林の再生を引き起こすと同時に、景観も再構築します。そしてこのプロセスは、 捕食者と被食者の間の相互作用に影響を与える.

山火事はここ数十年、ワシントン北部のオカノガン郡メソー渓谷に大きな影響を与えてきた。 ワシントン・プレデター・プレイ・プロジェクト そして私は研究に焦点を当てます。オオカミは過去 15 年にわたってこの地域に再定住しており、研究者、土地管理者、一般の人々はオオカミの存在が生態系にどのような影響を与えているかを知りたがっています。

1985 年以来、この地域の 40% 近くが火災により焼かれており、そのうちの半分以上が過去 10 年間に焼失しました。西洋諸国の多くと同様、 ここでは歴史的に軽度の火災が頻繁に発生していました, 、1 ～ 25 年ごとに燃え、混合規模の火災は 25 ～ 100 年ごとに燃えます。しかし現在、この地域では大規模かつ頻繁に火災が発生している。

火災は森林と野生生物の行動を変える

ワシントン北部とアメリカ西部の大部分では、火災が鎮火しています。 森の下層 そしてそこに生えている低木や小さな木を焼き払います。さらに深刻な火災では、炎が木のてっぺんに達し、森の上の枝を焼き尽くします。火災後はより多くの光が林床に届き、火災に適応した植物が再生します。

火災の後、焼け落ちた森林には、シカが夏の餌として好む低木やその他の植物が生い茂ることがあります。私たちの研究では、シカは一般に火災後約 20 年間は焼けた地域を好みましたが、これは森林が初期の再成長段階を超えて移行するのにかかる時間です。

火災は冬の鹿の行動にも影響を与えます。燃えていない常緑樹林では、降雪の大部分が林床に積もる前に木の上部の枝で遮られます。火災によって上部の枝が失われてしまった場所では、燃えていない森林よりも雪が深くなることがよくあります。

雪は鹿の餌付けを妨げます。鹿も作るよ 肉食動物に対してより脆弱になる, オオカミやクーガーなどの捕食動物は、雪の上を歩くのに役立つ広い足を持っています。これらの理由により、私たちが追跡したラバジカは冬の火傷を避けました。

クーガーとオオカミはさまざまな方法でラバジカを捕食します。クーガーは、ほぼすべてのネコ科動物と同様に、次のものを狩ります。 獲物を忍び寄ったり待ち伏せしたりする. 。気づかれずにシカに近づくために、低木や複雑な地形を利用することがよくあります。

対照的に、オオカミは次のように狩りをします。 獲物を長距離にわたって追いかける. 。この戦略は開けた地形で最も効果的です。

火災の後、植生の成長や倒木や枝の蓄積は、クーガーの隠れ場所となり、またシカがオオカミから身を隠すための避難場所にもなります。ワシントンでは、クーガーの活動が活発な地域ではシカが焼けた森林を利用する可能性は一般的に低いことがわかったが、シカの反応は火災の深刻さや火災からの経過時間にも依存した。

シカは、火傷時の改善された夏の飼料の入手可能性と、クーガーによる捕食リスクの増加とのバランスをとらなければなりませんでした。しかし、オオカミが頻繁に利用する地域では、火傷はシカにとって双方に有利な結果をもたらしました。より多くの食べ物が得られ、捕食者に発見されるリスクが減ります。

火災、鹿、捕食者のマッピング

山火事が調査地域の森林にどのような変化をもたらしたかを評価するために、私たちは以下を使用しました。 衛星データ 1985 年から 2019 年の間に発生した火災による 35 年間の影響を地図にまとめます。このデータセットは、野生生物研究者によってこれまでに調査された中で最も広範囲にわたる火災の歴史の 1 つを表しています。

シカがどのように火傷を避け、外敵を避けたかを調査するために、150 頭のラバジカを捕獲し、4 時間ごとに位置を記録するようにプログラムされた GPS 首輪を装着しました。また、5 頭のオオカミと 24 頭のクーガーを捕獲し、GPS で首輪を付け、これらの種が最も頻繁に利用していた地域の地図を作成しました。

これらの情報をすべてまとめて、ラバジカが利用した場所での火傷履歴、オオカミの活動、およびクーガーの活動を調査し、その結果をラバジカが到達できたが利用しなかった場所と比較しました。このアプローチでは、クーガーやオオカミの活動レベルが異なる場合、ラバジカがどの程度強く火傷地域を選択するか、または避けるかを測定しました。

野生動物は健全な森林の一部です

私たちの研究や他の研究では、シカやその他の野生動物が 山火事の後に焼けた地域を利用する, これらのゾーンが激しく燃えている場合でも。しかし、これらの火災は野生生物にコストと利益の両方をもたらします。

ミュールジカは、より良い夏の飼料を食べる機会から恩恵を受ける可能性があります。しかし、地面が雪で覆われている冬に火傷を避けることは、シカが深い雪を避けるためにすでに標高の低い場所に集まっているときに、シカの行動範囲を狭める可能性がある。

私たちの研究は、火災の影響を受けた地域において、火傷が野生動物にどのような影響を与えるかを予測したい科学者や土地管理者は、種間の相互作用や、火災がシカなどの草食動物の食料供給にどのような影響を与えるかを考慮する必要があることを示唆しています。政策立案者が議論する中で 山火事の鎮圧, 森林の処理 燃料を削減し、 火災後の伐採, 、これらの戦略が生物多様性と回復力のある景観の重要な部分である野生生物にどのような影響を与えるかを検討する必要があると私は信じています。