Лесные пожары меняют форму лесов и поведение животных, которые там живут.

На засушливом американском Западе лето определяют лесные пожары.В последние годы были отмечены некоторые самые страшные лесные пожары в истории человечества. Изменение климата, утрата практики сжигания у коренных народов и столетие борьбы с пожарами увеличивают риск более крупные, более жаркие и частые лесные пожары.

я эколог дикой природы изучая, как присутствие волков и других хищников поражает оленей и лосей в штате Вашингтон.Мне особенно интересно понять, как эти виды взаимодействуют в меняющихся ландшафтах.

Деградация среды обитания и другие факторы привели к появлению популяций олень-мул, распространенный вид во многих частях Запада, снижение на большей части их естественного ареала.Я и мои коллеги недавно опубликовали исследование, посвященное тому, как олени-мулы используют сгоревшие леса и как лесные пожары влияют на взаимодействие оленей с пумами и волками.

Мы нашли этого оленя используйте эти ожоги летом, но избегайте их зимой.Олени также скорректировали свое движение, чтобы снизить риск нападения хищников на этих выжженных ландшафтах, который варьируется в зависимости от того, представляют ли угрозу пумы или волки.

Понимание того, как олени-мулы реагируют на ожоги и взаимодействуют с хищниками на выжженных территориях, может иметь важное значение для сохранения и восстановления сообществ диких животных.Наши результаты могут помочь землеустроителям и политикам сбалансировать потребности дикой природы и людей при оценке воздействия лесных пожаров и разработке политики по борьбе с будущими лесными пожарами.

Долгосрочные последствия лесных пожаров

Во многих лесах западной части Северной Америки есть деревья, способные противостоять огню.Некоторые даже используют сжигание для получения семян.Травоядные животные могут питаться пышной растительностью, которая растет после пожара, настолько, что на сгоревших участках появляется «магнитный эффектна оленях, привлекая их из окрестных мест.

Но поскольку пожары вызывают регенерацию лесов, они также меняют структуру ландшафтов.И этот процесс влияние на взаимодействие между хищниками и добычей.

Лесные пожары в последние десятилетия оказали серьезное воздействие на долину Метоу округа Оканоган на севере Вашингтона, где мои коллеги по Вашингтонский проект «Хищник-жертва» и я концентрирую наше исследование.Волки повторно заселили эту территорию за последние 15 лет, и исследователи, землепользователи и общественность хотят знать, как присутствие волков влияет на экосистему.

С 1985 года пожары сожгли почти 40% территории этого региона, причем более половины из них пришлись на последнее десятилетие.Как и во многих странах Запада, исторически здесь часто случались пожары малой тяжести, горящие каждые до 25 лет, с пожарами смешанной степени тяжести, возникающими каждые 25-100 лет.Но теперь в этом районе происходят более масштабные и частые пожары.

Пожары меняют леса и поведение диких животных

В северном Вашингтоне и на большей части американского Запада пожары уничтожают лесной подлесок и сжечь кусты и небольшие деревья, которые там растут.При более сильных пожарах пламя достигает верхушек деревьев и сжигает верхние ветви леса.После пожара больше света достигает лесной подстилки, и растения, адаптированные к пожару, восстанавливаются.

После пожара сгоревшие леса могут стать пышными кустарниками и другой растительностью, которую олени предпочитают в качестве летнего корма.В нашем исследовании олени обычно предпочитали выгоревшие участки в течение примерно 20 лет после пожара — именно столько времени требуется лесу, чтобы выйти за пределы начальной стадии восстановления.

Пожары также влияют на поведение оленей зимой.В несгоревших вечнозеленых лесах верхние ветви деревьев перехватывают большую часть падающего снега, прежде чем он скопится на лесной подстилке.Там, где пожары уничтожили эти верхние ветви, снега зачастую глубже, чем в несгоревших лесах.

Снег мешает оленям кормиться.Это также делает оленей более уязвим для хищников, поскольку их копыта проваливаются в снег, а у хищников, таких как волки и пумы, широкие лапы, которые помогают им ходить по снегу.По этим причинам выслеженный нами олень-мул избежал ожогов зимой.

Пумы и волки охотятся на оленей по-разному.Пумы, как и почти все кошки, охотятся мимо. преследуют и устраивают засады на свою добычу.Часто они полагаются на кустарники и сложную местность, чтобы незаметно приблизиться к оленю.

Напротив, волки охотятся преследуют добычу на большие расстояния.Эта стратегия лучше всего работает на открытой местности.

После пожаров рост растительности и скопление упавших деревьев и ветвей могут создать укрытие для пум, а также предоставить оленям убежище от волков.В Вашингтоне мы обнаружили, что олени, как правило, реже используют сгоревшие леса в районах с высокой активностью пум, хотя их реакция также зависела от серьезности пожара и времени, прошедшего с момента пожара.

Оленям пришлось сбалансировать наличие улучшенного летнего корма в местах ожогов с повышенным риском нападения хищников со стороны пум.Однако в районах, активно используемых волками, ожоги оказались беспроигрышным вариантом для оленей:больше еды и меньше риска быть обнаруженным хищником.

Картографирование пожаров, оленей и хищников

Чтобы оценить, как лесные пожары изменили леса на территории нашего исследования, мы использовали спутниковые данные составить карту последствий пожаров, произошедших в период с 1985 по 2019 год, за 35 лет.Этот набор данных представляет собой один из самых широких диапазонов историй пожаров, когда-либо изученных исследователями дикой природы.

Чтобы выяснить, как олени передвигаются по ожогам и избегают хищников, мы поймали 150 оленей-мулов и снабдили их ошейниками с GPS, запрограммированными на запись местоположения каждые четыре часа.Мы также поймали и установили с помощью GPS-ошейников пять волков и 24 пумы, чтобы нанести на карту районы, которые эти виды использовали наиболее активно.

Собрав всю эту информацию вместе, мы изучили историю ожогов, активность волков и пум в местах, которые использовали олени, и сравнили результаты с местами, которых олени могли достичь, но не использовали.Этот подход позволил измерить, насколько сильно олени-мулы выбирают или избегают выжженных участков с разным уровнем активности пумы и волка.

Дикая природа – часть здоровых лесов

Наше и другие исследования показывают, что олени и другие дикие животные использовать выгоревшие участки после лесных пожаров, даже если эти зоны были сильно обожжены.Но эти пожары приносят дикой природе как издержки, так и выгоды.

Олени-мулы могут извлечь выгоду из возможности питаться лучшими летними кормами.Но избегание ожогов зимой, когда земля покрыта снегом, может сократить радиус действия оленей в то время, когда животные уже собираются на более низких высотах, чтобы избежать самого глубокого снега.

Наше исследование показывает, что в пострадавших от пожаров районах ученые и землепользователи, которые хотят предсказать, как ожоги могут повлиять на дикую природу, должны учитывать взаимодействие между видами, а также то, как пожары влияют на запасы пищи для травоядных животных, таких как олени.Пока политики обсуждают тушение лесных пожаров, обработка лесов сократить расход топлива и лесозаготовки после пожаров, Я считаю, что им следует подумать о том, как эти стратегии повлияют на дикую природу – ключевую часть биоразнообразия и устойчивости ландшафтов.