Waldbrände verändern Wälder und verändern das Verhalten der dort lebenden Tiere

Im trockenen Westen der USA bestimmen Waldbrände mittlerweile den Sommer.In den letzten Jahren gab es einige davon schlimmste Waldbrände in der Geschichte. Klimawandel, Die Verlust indigener Verbrennungspraktiken und ein Jahrhundert Brandbekämpfung erhöhen das Risiko größere, heißere und häufigere Waldbrände.

Ich bin ein Wildtierökologe Untersuchung, wie die Anwesenheit von Wölfen und anderen Raubtieren betrifft Hirsche und Elche im Bundesstaat Washington.Ich bin besonders daran interessiert zu verstehen, wie diese Arten in sich verändernden Landschaften interagieren.

Die Verschlechterung des Lebensraums und andere Faktoren haben zu Populationen von geführt Maultierhirsch, eine in vielen Teilen des Westens verbreitete Art, zu Rückgang in weiten Teilen ihres natürlichen Verbreitungsgebiets.Meine Mitarbeiter und ich haben kürzlich eine Studie veröffentlicht, die untersucht, wie Maultierhirsche verbrannte Wälder nutzen und wie sich Waldbrände auf die Interaktion von Hirschen mit Pumas und Wölfen auswirken.

Wir haben diesen Maultierhirsch gefunden Verwenden Sie diese Verbrennungen im Sommer, vermeiden Sie sie jedoch im Winter.Auch Hirsche passten ihre Bewegung an, um das Risiko von Raubtieren in diesen verbrannten Landschaften zu verringern, das je nachdem, ob Pumas oder Wölfe die Bedrohung darstellen, unterschiedlich ausfällt.

Zu verstehen, wie Maultierhirsche auf Verbrennungen reagieren und mit Raubtieren in verbrannten Gebieten interagieren, kann für den Schutz und die Wiederherstellung von Wildtiergemeinschaften von entscheidender Bedeutung sein.Unsere Erkenntnisse könnten Landverwaltern und politischen Entscheidungsträgern dabei helfen, die Bedürfnisse der Tierwelt mit denen des Menschen in Einklang zu bringen, indem sie die Auswirkungen von Waldbränden bewerten und Richtlinien für den Umgang mit künftigen Waldbränden entwickeln.

Langzeitfolgen von Waldbränden

In vielen Wäldern im Westen Nordamerikas gibt es Bäume, die sich so entwickelt haben, dass sie Feuer standhalten.Einige verlassen sich sogar auf das Verbrennen, um Samen zu verteilen.Pflanzenfresser können von der üppigen Vegetation, die nach einem Brand wächst, gedeihen – so sehr, dass verbrannte Gebiete eine „Magneteffekt” auf Hirsche und lockte sie aus der Umgebung an.

Aber da Brände die Regeneration von Wäldern auslösen, verändern sie auch die Landschaft.Und dieser Prozess ist Beeinflussung der Interaktionen zwischen Raubtieren und Beutetieren.

Waldbrände hatten in den letzten Jahrzehnten große Auswirkungen auf das Methow Valley im Okanogan County im Norden Washingtons, wo meine Mitarbeiter am Washington Predator-Prey-Projekt und ich konzentriere unsere Forschung.Wölfe haben dieses Gebiet in den letzten 15 Jahren neu besiedelt, und Forscher, Landverwalter und die Öffentlichkeit möchten wissen, wie sich die Anwesenheit von Wölfen auf das Ökosystem auswirkt.

Seit 1985 haben Brände fast 40 % dieser Region zerstört, mehr als die Hälfte davon im letzten Jahrzehnt.Wie in weiten Teilen des Westens In der Vergangenheit kam es hier häufig zu Bränden geringer Schwere, die alle ein bis 25 Jahre brennen, wobei Brände unterschiedlicher Schwere alle 25 bis 100 Jahre brennen.Aber jetzt kommt es in der Gegend zu größeren und häufigeren Bränden.

Feuer verändert Wälder und das Verhalten von Wildtieren

Im Norden Washingtons und in weiten Teilen des amerikanischen Westens löschen Brände die Region Unterholz des Waldes und die Sträucher und kleinen Bäume, die dort wachsen, niederbrennen.Bei größeren Bränden erreichen die Flammen Baumwipfel und verbrennen die oberen Äste des Waldes.Nach einem Brand gelangt mehr Licht auf den Waldboden und an das Feuer angepasste Pflanzen regenerieren sich.

Nach einem Brand kann es in verbrannten Wäldern üppige Sträucher und andere Vegetation geben, die von Hirschen als Sommerfutter bevorzugt werden.In unserer Studie bevorzugten Hirsche im Allgemeinen etwa 20 Jahre nach dem Brand verbrannte Gebiete. Das ist die Zeit, die der Wald braucht, um über das anfängliche Nachwuchsstadium hinauszukommen.

Brände beeinträchtigen auch das Verhalten der Hirsche im Winter.In unverbrannten immergrünen Wäldern fangen die oberen Äste der Bäume einen Großteil des fallenden Schnees ab, bevor er sich auf dem Waldboden ansammelt.Wo Brände diese oberen Äste entfernt haben, liegt der Schnee oft tiefer als in unverbrannten Wäldern.

Der Schnee verhindert, dass Hirsche fressen.Es macht auch Hirsche anfälliger für Fleischfresser, da ihre Hufe im Schnee versinken, während Raubtiere wie Wölfe und Pumas breite Pfoten haben, die ihnen beim Gehen über den Schnee helfen.Aus diesen Gründen vermieden die von uns verfolgten Maultierhirsche im Winter Verbrennungen.

Pumas und Wölfe jagen Maultierhirsche auf unterschiedliche Weise.Pumas jagen, wie fast alle Katzen, vorbei Sie verfolgen ihre Beute und überfallen sie.Oft sind sie auf Sträucher und komplexes Gelände angewiesen, um sich den Hirschen unentdeckt zu nähern.

Im Gegensatz dazu jagen Wölfe vorbei jagen ihre Beute über längere Distanzen.Diese Strategie funktioniert am besten im offenen Gelände.

Nach Bränden können Vegetationswachstum und die Anhäufung umgestürzter Bäume und Äste Schutz für Pumas bieten und Hirschen Zuflucht vor Wölfen bieten.In Washington stellten wir fest, dass Hirsche verbrannte Wälder in Gebieten mit hoher Puma-Aktivität im Allgemeinen seltener nutzten, obwohl ihre Reaktion auch von der Schwere des Feuers und der seit dem Feuer verstrichenen Zeit abhing.

Hirsche mussten die Verfügbarkeit von verbessertem Sommerfutter in Brandgebieten mit einem erhöhten Raubtierrisiko durch Pumas in Einklang bringen.In stark von Wölfen genutzten Gebieten stellten die Verbrennungen jedoch eine Win-Win-Situation für die Hirsche dar:mehr Nahrung und geringeres Risiko, von einem Raubtier entdeckt zu werden.

Kartierung von Feuern, Hirschen und Raubtieren

Um zu beurteilen, wie Waldbrände die Wälder in unserem Untersuchungsgebiet veränderten, verwendeten wir Satellitendaten um 35 Jahre lang die Auswirkungen von Bränden zwischen 1985 und 2019 abzubilden.Dieser Datensatz stellt einen der umfangreichsten Bereiche der Brandgeschichte dar, die bisher von Wildtierforschern untersucht wurden.

Um zu untersuchen, wie Hirsche mit Brandwunden zurechtkamen und Raubtieren aus dem Weg gingen, haben wir 150 Maultierhirsche gefangen und sie mit GPS-Halsbändern ausgestattet, die so programmiert sind, dass sie alle vier Stunden einen Standort aufzeichnen.Wir haben außerdem fünf Wölfe und 24 Pumas gefangen und mit einem GPS-Halsband versehen, um die Gebiete zu kartieren, die diese Arten am häufigsten nutzen.

Indem wir all diese Informationen zusammenfassten, untersuchten wir die Verbrennungsgeschichte, die Wolfsaktivität und die Pumaaktivität an den Standorten, die Maultierhirsche nutzten, und verglichen die Ergebnisse mit Standorten, die die Hirsche hätten erreichen können, aber nicht nutzten.Mit diesem Ansatz wurde gemessen, wie stark Maultierhirsche verbrannte Gebiete mit unterschiedlichem Ausmaß an Puma- und Wolfsaktivität selektierten oder meideten.

Wildtiere sind Teil gesunder Wälder

Unsere und andere Studien zeigen, dass Hirsche und andere Wildtiere Nutzung verbrannter Gebiete nach Waldbränden, auch wenn diese Zonen stark verbrannt sind.Doch diese Brände bringen sowohl Kosten als auch Vorteile für die Tierwelt mit sich.

Maultierhirsche könnten von der Möglichkeit profitieren, sich von besserem Sommerfutter zu ernähren.Aber die Vermeidung von Verbrennungen im Winter, wenn der Boden mit Schnee bedeckt ist, könnte die Reichweite der Hirsche verringern, während sich die Tiere bereits in tieferen Lagen versammeln, um dem tiefsten Schnee auszuweichen.

Unsere Forschung legt nahe, dass Wissenschaftler und Landverwalter, die vorhersagen möchten, wie sich Verbrennungen auf die Tierwelt auswirken könnten, in von Bränden betroffenen Gebieten die Wechselwirkungen zwischen Arten sowie die Auswirkungen von Bränden auf die Nahrungsversorgung von Pflanzenfressern wie Hirschen berücksichtigen müssen.Während die politischen Entscheidungsträger debattieren Waldbrände unterdrücken, Waldbewirtschaftung Kraftstoffe zu reduzieren und Holzeinschlag nach Bränden, Ich glaube, sie sollten darüber nachdenken, wie sich diese Strategien auf die Tierwelt auswirken werden – einen wichtigen Teil artenreicher, widerstandsfähiger Landschaften.