يستخدم الملايين من الأشخاص في جميع أنحاء الولايات المتحدة مياه الآبار، ولكن قليلون جدًا يقومون باختبارها بشكل متكرر للتأكد من أنها آمنة

حوالي 23 مليون دولار أمريكيالأسر تعتمد على الآبار الخاصة كمصدر أساسي لمياه الشرب.يتحمل أصحاب المنازل هؤلاء المسؤولية الكاملة عن ضمان أن المياه من آبارهم آمنة للاستهلاك البشري.

وتظهر دراسات متعددة أن، وفي أحسن الأحوال نصف أصحاب الآبار الخاصة نكون اختبار مع أي تردد, ، وعدد قليل جدًا من الأسر يتم اختباره مرة واحدة أو أكثر سنويًا يوصي مسؤولو الصحة العامة.حتى في ولاية أيوا، التي لديها بعض من أقوى السياسات على مستوى الولاية حماية مستخدمي الآبار الخاصة, ، أموال الدولة لإجراء اختبارات مجانية لجودة المياه الخاصة تذهب بانتظام غير المنفقة.

هل المياه التي تشربها هذه الأسر آمنة؟ليس هناك الكثير من الأدلة المنهجية، ولكن المخاطر قد تكون كبيرة.

الولايات المتحدةولا تزال وكالة حماية البيئة تعتمد على دراسة عمرها 15 عاما تظهر أنه من بين 2000 أسرة، تحتوي مياه آبار واحدة من كل 5 أسر على مادة ملوثة واحدة على الأقل بمستويات أعلى من العتبات التي يجب أن تلبيها أنظمة المياه العامة.وبينما قام باحثون آخرون بدراسة هذه المسألة، يعتمد معظمهم على بيانات محدودة أو البيانات التي تم جمعها على مدى عقود لاستخلاص النتائج.

أنا خبير اقتصادي يدرس قضايا الطاقة والزراعة.في دراسة حديثة، عملت مع زملائي في ولاية ايوا جامعة, ، ال جامعة ماساتشوستس أمهيرست و جامعة كورنيل لفهم السلوكيات المتعلقة بمياه الشرب وتصورات الأسر التي تستخدم الآبار الخاصة.ركزنا على المناطق الريفية في ولاية أيوا، حيث يتدفق الماء من الإنتاج الزراعي يلوث بانتظام مصادر مياه الشرب العامة والخاصة.

لقد وجدنا أن عدداً قليلاً من الأسر اتبعت إرشادات الصحة العامة بشأن اختبار مياه الآبار، ولكن التدخل البسيط - إرسال معلومات أساسية حول مخاطر مياه الشرب ومواد الاختبار سهلة الاستخدام - أدى إلى زيادة معدلات الاختبار.ومع ذلك، فإن عبء التعامل مع التلوث يقع إلى حد كبير على عاتق الأسر الفردية.

مخاطر النترات

ركزنا على النترات، أحد الملوثات الرئيسية لمياه الآبار في المناطق الريفية.وتشمل المصادر الرئيسية الأسمدة الكيماوية والنفايات الحيوانية ومياه الصرف الصحي البشرية.

شرب الماء الذي يحتوي على النترات يمكن أن يضر بصحة الإنسان.استخدام المياه الملوثة لتحضير حليب الأطفال يمكن أن يسبب "متلازمة الطفل الأزرق"، وهي حالة تتحول فيها أيدي الأطفال وشفاههم إلى اللون الأزرق بسبب تداخل النترات مع نقل الأكسجين في دم الأطفال.الحالات الشديدة يمكن أن تسبب الخمول والنوبات وحتى الموت.تحدد وكالة حماية البيئة مستويات النترات في أنظمة المياه العامة بـ 10 ملليجرام لكل لتر لمنع هذا التأثير.

وقد وجدت الدراسات أيضًا أنه بالنسبة للأشخاص من جميع الأعمار، فإن شرب الماء الذي يحتوي على تركيزات منخفضة من النترات على مدى فترات طويلة من الزمن يعد أمرًا جيدًا يرتبط بقوة بالأمراض الصحية المزمنة, ، بما في ذلك سرطان القولون والمستقيم وأمراض الغدة الدرقية، وكذلك عيوب الأنبوب العصبي في الأجنة النامية.

التلوث بالنترات منتشرة في جميع أنحاء الولايات المتحدة القارية.ولحسن الحظ، من السهل نسبيًا تحديد ما إذا كانت المياه تحتوي على تركيزات نترات غير آمنة.شرائط الاختبار، المشابهة لتلك المستخدمة في حمامات السباحة، رخيصة الثمن وقابلة للاستخدام متاحة بسهولة.

الماء جيد … أم لا

من الصعب الحصول على قوائم بريدية للأسر التي لديها آبار خاصة، لذلك قمنا في دراستنا برقمنة أكثر من 22000 عنوان باستخدام خرائط من 14 مقاطعة في ولاية أيوا.استهدفنا المقاطعات التي كافحت فيها شبكات المياه العامة لتلبية معايير سلامة وكالة حماية البيئة (EPA) فيما يتعلق بالنترات في مياه الشرب، وحيث أظهرت الآبار الخاصة التي تم اختبارها على مدار العشرين عامًا الماضية تركيزات النترات عند مستويات مثيرة للقلق.

لقد تلقينا ردودًا من أكثر من نصف الأسر التي قمنا بمسحها.ومن بين هؤلاء، استخدم ما يزيد قليلاً عن 8,100 (37%) الآبار الخاصة.

على الرغم من أن مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها يوصي باختبار النترات سنويًا, 9% فقط من هذه الأسر قامت باختبار جودة المياه الخاصة بها في العام الماضي.

والأكثر إثارة للقلق هو أن 40% من هذه المجموعة استخدموا آبارهم لمياه الشرب، ولم يختبروها في العام الماضي، ولم يقوموا بتصفية المياه أو استخدام مصادر أخرى مثل المياه المعبأة.كانوا يشربون مباشرة من الصنبور دون أن يعرفوا ما إذا كانت المياه آمنة أم لا.

وأظهر المسح الذي أجريناه أيضاً أنه على الرغم من العيش في مناطق عالية المخاطر، فإن 77% من الأسر صنفت نوعية مياه الآبار لديها على أنها "جيدة" أو "رائعة". قد يكون هذا مدفوعًا بعقلية "ليس في ساحتي الخلفية".كانت الأسر التي شملتها الدراسة الاستقصائية التي أجريناها أكثر احتمالية للموافقة على العبارة القائلة بأن النترات تمثل مشكلة في ولاية أيوا بدلاً من اعتبار النترات مشكلة في منطقتهم المحلية.

تغير المناخ هو من المحتمل أن يؤدي ذلك إلى تفاقم تلوث النترات في مياه الآبار.وفي المناطق، بما في ذلك حوض البحيرات الكبرى، من المتوقع أن تؤدي الزيادات في هطول الأمطار الغزيرة إلى حمل كميات متزايدة من العناصر الغذائية من الأراضي الزراعية إلى المجاري المائية والمياه الجوفية.

توفير المعلومات والأدوات يساعد

لمعرفة ما إذا كان التعليم والحصول على مواد الاختبار يمكن أن يغير وجهات النظر حول مياه الآبار، أرسلنا رسالة بريدية تحتوي على شريط اختبار النترات، ومعلومات حول المخاطر المرتبطة بالنترات في مياه الشرب، ومعلومات الاتصال لـ برنامج اختبار جودة المياه مجانًا الذي تديره ولاية أيوا إلى 50% عشوائيًا من المشاركين في استطلاعنا الأول.ثم قمنا بإعادة مسح جميع الأسر، سواء كانوا قد استلموا رسالة البريد أم لا.

وأفاد أكثر من 40% من الأسر التي تلقت شرائط الاختبار أنها اختبرت مياهها، مقارنة بـ 24% من الأسر التي لم تتلق شرائط الاختبار.كما زاد عدد المشاركين الذين أفادوا باستخدام برنامج الاختبار المجاني في ولاية أيوا، من 10% إلى 13%، وهو تأثير صغير ولكنه ذو معنى إحصائيًا.

والأمر الأقل تشجيعًا هو أن الأسر التي تلقت مرسل البريد لم تكن أكثر عرضة للإبلاغ عن تصفية المياه أو تجنبها من تلك التي لم تتلق مرسل البريد.

وتتحمل الأسر العبء

تظهر نتائجنا أن نقص المعلومات يجعل الناس أقل عرضة لاختبار مياه الآبار الخاصة بهم بحثًا عن النترات أو النترات الملوثات الأخرى.بالنسبة للنترات على الأقل، فإن مساعدة الأسر على التغلب على هذا الحاجز أمر رخيص.لقد سألنا المشاركين في الاستطلاع عن مدى استعدادهم لدفع تكاليف البرنامج، ووجدنا أن الأسرة المتوسطة كانت على استعداد لدفع ما يصل إلى 13 دولارًا أمريكيًا مقابل برنامج سيكلف الدولة حوالي 5 دولارات لتنفيذه.

ومع ذلك، لم نتمكن من تحديد ما إذا كان انتشارنا قد أدى إلى انخفاض تعرض الأسر لمياه الشرب الملوثة.وليس من الواضح أيضًا ما إذا كان الناس سيكونون على استعداد لاختبار مياه الآبار في ولايات مثل ويسكونسن أو ولاية أوريغون, ، حيث سيكلفهم الاختبار ما يصل إلى بضع مئات من الدولارات.

اعتبارًا من عام 2024، فقط 24 ولاية قدمت مجموعات اختبار مياه الآبار لملوث واحد على الأقل والتي كانت مجانية أو بتكلفة 100 دولار أو أقل.وبينما تقدم معظم الولايات معلومات حول سلامة مياه الآبار، يقوم بعضها ببساطة بنشر كتيب على الإنترنت.

والنتيجة هي أن الأسر الريفية تتحمل التكاليف المرتبطة بمياه الآبار غير الآمنة، إما من خلال أعباء الرعاية الصحية أو الإنفاق على العلاج والاختبار.صناع السياسات كانت بطيئة في معالجتها المصدر الرئيسي لهذه المشكلة:التلوث بالنترات من الزراعة.

في أحد الاستثناءات، تقدم وكالات الولاية في جنوب شرق ولاية مينيسوتا اختبارات مجانية لجودة مياه الآبار وتقدم عددًا قليلاً من أنظمة الترشيح للأسر في الحالات التي تكون فيها آبارها منخفضة محملة بالنترات من مصادر زراعية محلية.ومع ذلك، لم تبدأ هذه الجهود إلا بعد أن تقدم المدافعون عن البيئة بالتماس إلى وكالة حماية البيئة.

وإذا قامت وكالات الولايات والوكالات الفيدرالية بتتبع التكاليف التي تتحملها الأسر في التعامل مع المياه الملوثة بشكل أكثر منهجية، فإن حجم العبء سوف يصبح أكثر وضوحا.ويمكن للوكالات الحكومية استخدام هذه المعلومات في تقييمات التكلفة والعائد لبرامج الحفظ.

وعلى نطاق أوسع، أنا أتفق مع الخبراء الذين دعوا إلى إعادة النظر في السياسات الزراعية التي تشجع التوسع المحاصيل المرتبطة بالتلوث الغذائي العالي, مثل الذرة.أكثر استعادة الأراضي الرطبة والمروج, ، أيّ تصفية العناصر الغذائية من المياه السطحية, ، يمكن أن يساعد أيضًا.وأخيرا، في حين أن وكالة حماية البيئة لا تستطيع إجبار أصحاب الآبار على اختبار أو معالجة مياههم، فإنها يمكن أن توفر دعما أفضل للأسر عندما تظهر الملوثات في مياه الشرب الخاصة بهم.