ترفع سان فرانسيسكو دعوى قضائية ضد وكالة حماية البيئة بشأن مدى تحديد تصاريح تلوث المياه

الولايات المتحدةستختبر المحكمة العليا مدى مرونة وكالة حماية البيئة والولايات في تنظيم تلوث المياه بموجب قانون المياه النظيفة عندما تستمع إلى المرافعة الشفهية في مدينة ومقاطعة سان فرانسيسكو ضد.وكالة حماية البيئة في أكتوبر16, 2024.هذه الحالة يسأل المحكمة لتحديد ما إذا كان بإمكان الهيئات التنظيمية الفيدرالية إصدار تصاريح تمثل أوامر واسعة النطاق بعدم انتهاك معايير جودة المياه، أو بدلاً من ذلك يمكنها فقط تحديد تركيزات الملوثات الفردية التي يمكن لحاملي التصاريح إطلاقها في المسطحات المائية.

بحثي يركز على قضايا المياه, بما في ذلك قانون المياه النظيفة.تتضمن هذه القضية كلا من السلطة الفيدرالية وسلطة الولاية لإصدار التصاريح، وسيكون من المثير للاهتمام معرفة أين ستركز المحكمة.في حين أن القضاة كانوا على استعداد للحد من سلطة وكالة حماية البيئة بموجب القانون، إلا أنهم سمحوا تقليديًا للولايات بسلطة واسعة حماية نوعية المياه.وبالتالي، فبينما يخشى البعض أن تكون هذه القضية مناسبة أخرى للمحكمة للحد من سلطة وكالة حماية البيئة، فإن تورط كاليفورنيا قد يؤدي إلى تأثير معاكس تماما.

معايير معالجة مياه الصرف الصحي

ال قانون المياه النظيفة لعام 1972 يحظر أي "تصريف مادة ملوثة” دون تصريح الدخول إلى المسطحات المائية مثل الأنهار والبحيرات والخلجان الموجودة تخضع للتنظيم الاتحادي.سان فرانسيسكو لديها محطة مشتركة لمعالجة مياه الصرف الصحي ونظام للتحكم في مياه الأمطار، مصنع أوشنسايد, ، والتي تصرف مياه الصرف الصحي المعالجة ومياه الأمطار في المحيط الهادئ من خلال ثمانية أنابيب، أو "مصارف".

كاليفورنيا مجلس مراقبة موارد المياه بالولاية هو المسؤول عن سبعة مصارف تطلق المياه المعالجة بالقرب من الشاطئ في مياه الولاية.ولكن يتم تصريف الأنابيب الرئيسية للمنشأة في المياه الفيدرالية على بعد أكثر من 3 أميال في البحر، لذلك يتم تنظيمها من قبل وكالة حماية البيئة.

للامتثال للقانون، يجب على الملوثين الحصول على تصاريح من خلال النظام الوطني للقضاء على تصريف الملوثات.حصلت مدينة ومقاطعة سان فرانسيسكو على تصريح لمنشأة أوشنسايد منذ عام 1997.

يمكن أن تكون متطلبات تصريح الخروج كمية ونوعية.على سبيل المثال، تضع وكالة حماية البيئة المعيار قيود النفايات السائلة التي تملي مدى نظافة مجرى النفايات في جهاز التفريغ.الوكالة تحدد هذه القيود القائمة على التكنولوجيا وفقا للطرق المتاحة في الصناعة ذات الصلة لتنظيف مياه الصرف الصحي الملوثة.

الأهداف الرقمية تخبر المصرف بوضوح عن كيفية الامتثال للقانون.على سبيل المثال، يجب أن تحافظ محطات معالجة مياه الصرف الصحي على قيمة الرقم الهيدروجيني من تصريف مياه الصرف الصحي ما بين 6.0 و 9.0.وطالما أن المحطة تستوفي هذا المعيار وغيره من قيود النفايات السائلة، فهي في حالة امتثال.

ما الذي يعتبر "نظيفًا"؟

أما النهج الثاني فلا يركز على المحتوى المحدد للتصريف بل على وضع معايير له ما يعتبر جسمًا مائيًا "نظيفًا"..

وبموجب قانون المياه النظيفة، يمنح الكونجرس الولايات سلطة وضع معايير جودة المياه لكل مسطح مائي داخل أراضيها.أولا، الدولة يحدد الاستخدامات إنها تريد دعم المحيط أو النهر أو البحيرة أو الخليج، مثل السباحة أو توفير موطن للأسماك أو توفير مياه الشرب.

بعد ذلك، يحدد المنظمون في الولاية الخصائص التي يجب أن تتمتع بها المياه لدعم تلك الاستخدامات.على سبيل المثال، لدعم أسماك المياه الباردة مثل سمك الفرخ والبايك، قد تحتاج المياه إلى أن تظل أقل من درجة حرارة معينة.تصبح هذه الخصائص معايير جودة المياه لذلك الجسم المائي.

في بعض الأحيان، لا تكون قيود النفايات السائلة القائمة على التكنولوجيا في تصريح الملوث صارمة بما يكفي لضمان تلبية المسطحات المائية لمعايير جودة المياه الخاصة بها.عندما يحدث ذلك، قانون المياه النظيفة يتطلب وكالة التصريح لتعديل متطلبات تصريحها لضمان استيفاء معايير جودة المياه.

وهذا ما حدث مع مصنع أوشنسايد.أثناء العواصف الممطرة، أحيانًا ما يطغى الجريان السطحي على نظام معالجة مياه الصرف الصحي في المحطة، مما يؤدي إلى إلقاء خليط من مياه الصرف الصحي وجريان العواصف مباشرة في المحيط الهادئ - وهو حدث يُعرف باسم تجاوز المجاري مجتمعة.هذه الحلقات يمكن أن تسبب انتهاكات لمعايير جودة المياه.أحيانًا تكون شواطئ المنطقة مغلقة أمام السباحة عندما تكون أعداد البكتيريا في المياه مرتفعة.

هذه ليست إصدارات صغيرة الحجم.وفي إجراء قانوني منفصل، قامت الحكومة الفيدرالية وولاية كاليفورنيا يقاضون سان فرانسيسكو لتصريف أكثر من 1.8 مليار جالون من مياه الصرف الصحي في المتوسط ​​سنويًا منذ عام 2016 في الجداول وخليج سان فرانسيسكو والمحيط الهادئ.

تؤكد الشكوى أن سان فرانسيسكو لم تقم بتحديث نظام فائض المجاري المشترك بشكل كبير خلال الـ 25 عامًا الماضية، وأن النظام فشل في تلبية المعايير المنصوص عليها في تصاريح قانون المياه النظيفة في المدينة والمقاطعة.

عندما أصدرت وكالة حماية البيئة وكاليفورنيا التصريح الحالي لمصنع أوشنسايد في عام 2019، فقد تضمنا معيارين عامين.الأول يتطلب ألا يتسبب تفريغ أوشنسايد أو يساهم في انتهاك أي معيار معمول به لجودة المياه. وينص الثاني على أنه "لا يجوز أن تؤدي معالجة الملوثات أو تصريفها إلى حدوث تلوث أو تلوث أو إزعاج" كما هو محدد بموجب قانون ولاية كاليفورنيا.

تجادل مدينة ومقاطعة سان فرانسيسكو بأن شروط التصاريح الخاصة بهم ليست عادلة لأنهم لا يستطيعون معرفة كيفية الالتزام بها.يؤكد التماسهم المقدم إلى المحكمة أن تصاريح قانون المياه النظيفة يجب أن تعمل مثل الوصفات التي تقيد مكونات معينة في الطبق، بدلاً من إخبار الطهاة عدم جعل الطبق "مالحًا جدًا"..”

ستقرر المحكمة العليا ما إذا كانت شروط تصريح السرد هذه قانونية أم لا.

ما هو قانوني، ما هو عادل

في موجزها، تستشهد وكالة حماية البيئة القسم 1311 (ب) (1) (ج) من قانون المياه النظيفة، الذي يسمح لكاتبي التصاريح بإدخال "أي قيود أكثر صرامة، بما في ذلك تلك الضرورية للوفاء بمعايير جودة المياه" في التصريح.تجادل الوكالة بأن هذه العبارة تسمح بشروط تصريح السرد - وهو الموقف الذي أيدته نحن.محكمة الاستئناف بالدائرة التاسعة.

تجادل المدينة والمقاطعة بأن "أي قيود أكثر صرامة" لا تزال بحاجة إلى أن تكون متطلبًا رقميًا في نهاية الأنبوب.ويؤكدون أيضًا أن المتطلبات العامة جدًا في تصريح تفريغ محطة أوشنسايد تفشل في تقديم إشعار بما هو مطلوب فعليًا للامتثال، مما يجعل المدينة عرضة للعقوبات والدعاوى القضائية.

والسؤال الرئيسي إذن هو ما مدى المرونة التي تتمتع بها الهيئات التنظيمية والكيانات الخاضعة للتنظيم.إذا اضطرت وكالات البيئة الحكومية ووكالة حماية البيئة إلى ترجمة كل معيار من معايير جودة المياه إلى حدود رقمية للنفايات السائلة، فقد يربك كتاب التصاريح.أو، كما تحذر وكالة حماية البيئة في موجزها، يمكنهم فرض متطلبات صارمة للغاية لضمان أن التصريف لن ينتهك معايير جودة المياه.

على سبيل المثال، يمكن لبعض محطات معالجة مياه الصرف الصحي القيام بذلك معالجة مياه الصرف الصحي لمعايير مياه الشرب.إن مطالبة سان فرانسيسكو بالقيام بذلك من شأنه أن يضمن أن التصريفات من محطة أوشنسايد لن تجعل المياه البحرية غير صالحة للاستخدام.كما سيوضح كيفية الالتزام بالقانون.ومع ذلك، فإنه يتطلب ترقيات باهظة الثمن إلى النبات.

من غير المعتاد أن نرى ليبراليًا، مدينة مؤيدة للبيئة مثل سان فرانسيسكو تتحدى وكالة حماية البيئة، بدعم من المجموعات التجارية مثل الرابطة الوطنية للتعدين التي ترى أيضًا أن نهج وكالة حماية البيئة غامض جدًا.وعلى العكس من ذلك، فإن جميع الولايات الأربع عشرة التي انضمت إلى إحدى المذكرتين الموجزتين لصديقي الولاية المقدمتين في هذه القضية تقف إلى جانب الوكالة ــ في إشارة إلى أن الهيئات التنظيمية البيئية في الولاية تريد المرونة في تحديد الأهداف للملوثين.

إذا كان القضاة راضين بمجرد تفسير ما يعنيه الكونجرس بالسماح بـ "أي قيود أكثر صرامة" على التصاريح، فإن وكالة حماية البيئة لديها الحجة الأقوى.ولكن إذا ركزوا على العدالة، فإن سان فرانسيسكو لديها حجة جيدة ــ وخاصة أمام محكمة فعلت ذلك بالفعل أصدر قرارات متعددة الحد من السلطة التنظيمية الفيدرالية.