Die Wähler in Maine mögen ihre Stromversorger nicht, aber sie schreckten davor zurück, Milliarden zu zahlen, um sie aufzukaufen

Heutzutage ist die Frustration über die Stromversorger allgegenwärtig.Ob es um Bedenken geht hohe Raten, schlechter Service oder eine Kombination aus beidem: Menschen sind ständig auf der Suche nach einer besseren Antwort auf die Systeme, die ihnen dienen.

Im Nov.Am 7. September 2023 hatten die Wähler in Maine die Möglichkeit, über ein neues Modell für die Stromversorgung nachzudenken, das das staatliche Modell ersetzen würde zwei weithin unbeliebte private Versorgungsunternehmen, aber sie scheuten sich angesichts der Kostenprognosen in Höhe von mehreren Milliarden Dollar.

Diese Entscheidung nahm die Form an zwei Abstimmungsfragen.In Frage 3 wurde gefragt, ob die Wähler ein neues öffentliches Energieunternehmen mit dem Namen Pine Tree Power gründen wollten, um die bestehenden Vermögenswerte der beiden privaten Energieversorger von Maine zu übernehmen.In der zugehörigen Frage 1 ging es darum, ob verbrauchereigene Stromversorger eine öffentliche Genehmigung einholen sollten, bevor sie Schulden in Höhe von mehr als 1 Milliarde US-Dollar aufnehmen.Wähler nahm Frage 1 an und lehnte Frage 3 klar ab.

Kommunales Eigentum an Versorgungsunternehmen ist nichts Neues:Überall in den USA Etwa 2.000 Gemeinden verfügen über öffentliche Energieversorgungsunternehmen.In Nebraska, Alle Stromanbieter sind in öffentlicher Hand.

Aber private Versorgungsunternehmen kämpfen oft gegen öffentliche Übernahmeversuche – und Maine war keine Ausnahme.Die Muttergesellschaften von Central Maine Power und Versant Power gab fast 40 Millionen Dollar aus Kampagne gegen die Wahlmaßnahmen, verglichen mit 1,2 Millionen US-Dollar auf der Seite der pro-öffentlichen Macht.

An der University of Florida Forschungszentrum für öffentliche Versorgungsunternehmen, Ich arbeite mit Versorgungsunternehmen und Regulierungsbehörden auf der ganzen Welt zusammen, um verschiedene Arten der Strukturierung von Energieunternehmen zu bewerten.Fragen dazu, welche Arten von Versorgungseinrichtungen der Öffentlichkeit am besten dienen intensiviert in den letzten Jahren.Wie die Abstimmung in Maine zeigt, wollen die Menschen unterschiedliche und manchmal konkurrierende Dinge von ihren Versorgungssystemen.

Drei Grundstrukturen

Es gibt drei grundlegende Eigentumsmodelle für Stromversorger.Investor-Owned Utilities oder IOUs sind im Besitz privater Aktionäre, die nebenan oder am anderen Ende der Welt wohnen können.Ihre Aktien werden öffentlich gehandelt und ihre CEOs tragen eine finanzielle Verantwortung gegenüber den Aktionären und der Betreuung ihrer Kunden.

Kommunale Versorgungsunternehmen, oft als Munis bezeichnet, sind Eigentum der örtlichen Behörden, in der Regel der Regierung der Stadt, die sie versorgen.Einige Stadtwerke bedienen auch Kunden im Umland.

Genossenschaftliche Versorgungsbetriebe gehören vollständig ihren Kunden, ähnlich wie Wohnungsbau- oder Lebensmittelgenossenschaften.Ursprünglich waren Genossenschaften eher in ländlichen Gebieten angesiedelt.Einige dieser Bereiche, wie z Südwestflorida, sind so schnell gewachsen, dass der Begriff „ländliche Genossenschaft“ nicht mehr gilt.

Sowohl Kommunen als auch Genossenschaften agieren gemeinnützig.Es gibt keinen einheitlichen bundesweiten Zusammenhang zwischen Tarifen und Eigentümerstruktur, es ist jedoch bemerkenswert, dass fünf der neun Stadt- und Genossenschaftswerke in Maine Privatkunden zahlen weniger als 15 Cent pro Kilowattstunde, verglichen mit 27 bis 30 Cent für Central Maine Power und Versant.Dies könnte die Wahrnehmung der Wähler beeinflusst haben, dass ein kommunaler Energieversorger Strom zu niedrigeren Preisen bereitstellen könnte.

Stadtwerke geben zwar einen Teil ihrer Einnahmen an ihre Investoren zurück, aber der Investor einer Kommune ist die Stadt, die sie beliefert.Nach Angaben der American Public Power Association werden im Jahr 2020 öffentliche Energieversorger tätig sein erzielten einen Median von 6,1 % ihres Umsatzes an die Gemeinden, denen sie dienten.Diese Rendite ermöglicht es den Kommunalverwaltungen, die Steuern niedriger zu halten, als dies sonst für die Erbringung staatlicher Dienstleistungen erforderlich wäre.

Auch diese Versorgungsleistungen werden auf unterschiedliche Weise reguliert.Versorgungsunternehmen im Besitz von Investoren unterliegen der staatlichen Regulierung öffentliche Versorgungskommissionen, die alles überwachen, von der Art der zu bauenden Anlagen und dem Ort bis hin zur Berücksichtigung dieser Kosten in den Stromtarifen.

Kommunale und genossenschaftliche Versorgungsunternehmen werden in der Regel in begrenztem Umfang von staatlichen Kommissionen für öffentliche Versorgungsunternehmen reguliert – in der Regel in Bezug auf Fragen der Sicherheit, Zuverlässigkeit oder der Auswirkungen der Versorgungsunternehmen auf das übrige Netz.Die Verantwortung für die kommunalen Versorgungstarife liegt entweder beim Stadtrat oder bei einem unabhängigen örtlichen Versorgungsausschuss.Genossenschaftliche Versorgungsunternehmen legen ihre Tarife in der Regel durch einen von ihren Kunden gewählten Vorstand fest.

Maines Ansatz

Die in Maine vorgeschlagene Struktur war ein faszinierender Hybridfall.Die Eigentumsverhältnisse von Pine Tree Power entsprachen weitgehend denen eines kommunalen Versorgungsunternehmens, das von einem Vorstand verwaltet wird, die Tarife wären jedoch von der Maine Public Utilities Commission reguliert worden.Es ist unklar, welche Aufgaben der Vorstand hätte haben sollen.

Da die Kommission für öffentliche Versorgungsunternehmen außerdem verpflichtet gewesen wäre, die Tarife entsprechend den tatsächlichen Kosten der Leistungserbringung festzulegen, ist unklar, ob Pine Tree Power Tarife hätte erheben dürfen, die ausreichten, um Einnahmen an den Staat zurückzuführen, ähnlich wie dies bei den meisten Kommunen der Fall war Versorgungsunternehmen tun es.

Es gab eine heftige Debatte über die potenziellen Vorteile von Pine Tree Power. Eine Studie zeigte, dass die Verlagerung von privater zu öffentlicher Macht erhebliche Vorteile mit sich bringen würde ein anderer wies erhebliche Kosten auf.A dritte Studie prognostizieren langfristige Vorteile, aber kurzfristige Kosten, vor allem durch den Aufkauf der beiden privaten Versorgungsunternehmen des Staates.

In einer Kommunalverwaltung haben die Kosten für den Aufkauf des privaten Versorgungsunternehmens großen Einfluss darauf, wie viel Nettonutzen sich daraus ergibt – und es ist nicht so einfach, einen Scheck über den Buchwert der Vermögenswerte auszustellen.In der Regel handelt es sich bei der Preisermittlung um einen quasi-gerichtlichen Prozess, der von einem Schiedsrichter überwacht wird.

Als beispielsweise Winter Park, Florida, im Jahr 2005 die Kontrolle über die lokalen Vermögenswerte seines Stromversorgers übernahm, schätzte die Stadt den Wert der physischen Vermögenswerte auf 15,8 Millionen US-Dollar.Der letztendliche Kaufpreis wurde von einem Schlichter festgelegt etwas mehr als 42 Millionen US-Dollar.Der Stadt entstanden außerdem Kosten für rechtliche und technische Unterstützung.Winter Park gab Anleihen im Wert von fast 49 Millionen US-Dollar aus, um alle Kosten der Übernahme zu decken.

Maines Kostenschutz

Ein merkwürdiges Element der Abstimmung in Maine, das künftige Auswirkungen haben könnte, ist der Wählergenehmigungsprozess gemäß Frage 1, der angenommen wurde.Wenn eine Gemeinde ihren Strom kommunalisiert, erwägen die Wähler in der Regel ein erstes Referendum, das die Regierung ermächtigt, die Möglichkeit des Kaufs der Vermögenswerte des privaten Versorgungsunternehmens zu prüfen, und dann ein zweites Referendum, wenn die Kosten des Kaufs bekannt sind.

Die zweite Abstimmung wäre konkreter – etwa: „Sollte die Stadt Anleihen in Höhe von 200 Millionen US-Dollar ausgeben, um den Kauf der Vermögenswerte der XYZ Corp. abzuschließen?“mit dem ausdrücklichen Zweck, einen kommunalen Versorgungsbetrieb zu gründen?“

Dieser Ansatz ist kostspielig in der Verwaltung, da er zwei Abstimmungen erfordert und eine Niederlage in einer der beiden Phasen den Übernahmeprozess stoppen kann.Aber es schützt auch die Wähler, da es sicherstellt, dass sie Informationen darüber haben, wie viel die Kommunalisierung ihres Versorgungsunternehmens kosten wird, bevor sie für die Genehmigung stimmen.

Kostenschätzungen für den Aufkauf der Versorgungsunternehmen von Maine und die Schaffung von Pine Tree Power Die Kosten lagen zwischen 5 und 13,5 Milliarden US-Dollar, und Buyout-Gegner – darunter der Gouverneur von Maine.Janet Mills – betonte nachdrücklich den potenziellen Preis.Allerdings könnte die Tatsache, dass die Wähler Frage 1 zugestimmt haben, tatsächlich die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass eine künftige Kommunalwahl angenommen wird, da die Wähler jetzt wissen, dass sie vor ihrer endgültigen Zustimmung die Sicherheit haben, den Kaufpreis zu kennen.

Letztendlich gibt es meiner Ansicht nach kein optimales Modell für den Besitz und Betrieb von Versorgungsunternehmen.Eine Stärke privater Versorgungsunternehmen besteht darin, dass sie einer klaren und konsistenten Aufsicht durch professionelle Regulierungsbehörden für Versorgungsunternehmen unterliegen.Kommunale und genossenschaftliche Versorgungsunternehmen bieten ihrerseits lokale Kontrolle und größere Flexibilität, um auf lokale Belange einzugehen.Allerdings alle Arten von Energieversorgern vor gewaltigen Herausforderungen stehen, einschließlich Netz-Cybersicherheit, Die saubere Energiewende Und Fachkräfte einstellen und halten.

Meiner Meinung nach besteht die beste Strategie einer Gemeinde darin, ein Modell zu wählen, dessen Stärken die Bewohner schätzen und dessen Schwächen weniger wichtig sind oder auf andere Weise gemildert werden können.Während die Wähler in Maine das System, das sie haben, vielleicht nicht mögen, war ihre Angst vor dem Unbekannten offenbar größer.