Unbehandelte Abwässer und Düngemittelabflüsse gefährden die Hauptnahrungsquelle der Florida-Seekühe und tragen zur Unterernährung bei

Das Sanfte, Langsame Florida-Seekuh hat keine natürlichen Feinde.

Und doch sind diese charismatischen Säugetiere zahlreichen Bedrohungen ausgesetzt.

Seekühe sind von Schiffen getroffen in stark befahrenen Wasserstraßen im ganzen Staat und a Die Mehrheit trägt Narben von diesen Kollisionen.

Schädliche Algenblüten – gekennzeichnet durch schnelles Algenwachstum, das die Wasserqualität verschlechtert – können ihr Nervensystem beeinträchtigen.

Mit weniger Speck, Im Vergleich zu anderen Meeressäugetieren wie Walen, Delfinen, Robben und Seelöwen sind Seekühe anfällig für Fett oder Fett Kältestress-Syndrom während der Wintermonate.

Und sie können verschlucken oder sich darin verfangen Meeresschutt wie verlassene Fischereigeräte ertrinken oder werden von ihnen zerquetscht Schleusen- und Wasserkontrollbauwerke.

Ich bin ein Doktorand in Meeresbiologie an der Florida International University Institut für Umwelt.In den letzten 15 Jahren habe ich umfangreiche Erfahrungen in der Arbeit mit Meeressäugetieren, insbesondere Seekühen, gesammelt.

Kürzlich haben meine Kollegen am Geologische Untersuchung der Vereinigten Staaten, Florida Department of Environmental Protection und ich habe a dokumentiert Änderung des Ernährungsmusters von Seekühen.Wir haben festgestellt, dass Seekühe weniger Seegras – traditionell ihre Hauptnahrungsquelle – und mehr Algen fressen als in den vergangenen Jahrzehnten.Diese Veränderung ereignete sich entlang der Atlantikküste Floridas während eines Zeitraums von Umfangreicher Seegrasrückgang.

Wir glauben, dass dies eine ist aufkommende Bedrohung zum Überleben der Art.

Geschützte Arten

Seekühe wurden als aufgeführt gefährdete Arten gemäß dem Endangered Species Act von 1973.Anfang der 1990er Jahre war die Seekuhpopulation in Florida auf weniger als 1.300 zurückgegangen.

Forscher glauben, dass der Bundesschutz zusammen mit zusätzlichen staatlichen Maßnahmen wie z Langsamfahrzonen Und Zutrittsverbotshütten, hat dazu beigetragen Wachstum der Seekuhpopulation in Florida.

Im Jahr 2017 Seekühe wurden neu klassifiziert von gefährdet bis bedroht.Gutachter zählten 5.733 einzelne Seekühe während einer landesweiten Luftaufnahme im Jahr 2019.

Florida-Seekühe sind durchschnittlich 2,7 bis 3,7 Meter lang und wiegen normalerweise etwa 450 Kilogramm, können aber auch bis zu 1.600 Kilogramm schwer werden.Als größte vollständig im Wasser lebende Pflanzenfresser fressen sie täglich 5 bis 10 % ihres Körpergewichts an Vegetation.

Während Seekühe Ernähren Sie sich abwechslungsreich Von über 60 verschiedenen Pflanzen ernähren sie sich am häufigsten Arten von Seegras.Seegräser sind Meerespflanzen, die wie Landpflanzen Blätter, Blüten, Wurzeln und Samen haben und ihre Nahrung durch Photosynthese herstellen.

Was passiert also, wenn diese Seegräser nicht mehr verfügbar sind?

Eine sich verändernde Flussmündung

Der Indische Flusslagune ist eine Flussmündung entlang der Ostküste Floridas, die sich zwischen dem Festland und den Barriereinseln vom Ponce Inlet bis zum Jupiter Inlet über etwa 350 Quadratmeilen (560 Quadratkilometer) erstreckt.

Es ist ein wichtiger Lebensraum für Seekühe, die sich davon ernähren heimische Seegraswiesen in der Lagune während ihrer saisonale Wanderungen.

Seegräser sind lebenswichtig für die Gesundheit der Meeresökosysteme.Sie sind ein Lebensraum für Jungfische und andere Meeresorganismen versorgen Wasserpflanzenfresser mit Nahrung, reduzieren Kohlenstoff in der Atmosphäre und verbessern die Wasserqualität.Sie schützen auch Küstenlebensräume, indem sie Sedimente stabilisieren und die Wellenenergie reduzieren, die Küsten erodieren und die Küsteninfrastruktur beschädigen kann, insbesondere bei Hurrikanen.

Seit mehr als einem Jahrzehnt kommt es in der Indian River Lagoon zu einem erheblichen Verlust an Seegraswiesen aufgrund von a Reihe von Algenblüten verbunden mit Nährstoffabfluss Und verschlechterte Wasserqualität aus septischer Überlauf in die Umwelt gelangen.

Wenn unbehandeltes Abwasser und Düngemittel in die Flussmündung fließen, fügen sie Stickstoff, Phosphor und andere Nährstoffe hinzu, die ein übermäßiges Algenwachstum fördern.Diese schädlichen Algenblüten verringern den Sauerstoffgehalt und Blockieren Sie das Sonnenlicht, die Seegras für die Photosynthese benötigt.

Zwischen 2011 und 2019 vorbei 50 % des gesamten Seegrases in der Lagune ging verloren.Dies führte zu einem Zunahme von Makroalgen und führte sogar zu einer Veränderung der Tiergemeinschaften, die in der Lagune leben.Zum Beispiel, unter Flossenfischen, Die Schafkopfpopulationen gingen zurück, während die Anzahl der Goldbrasse zunahm. Auch wirbellose Gemeinschaften waren betroffen, mit Bryozoen Kolonisierung von zuvor dominierten Gebieten Seepocken.

Seekühe entlang der Atlantikküste haben gelitten zwei ungewöhnliche Sterblichkeitsereignisse seit dem Seegrasrückgang, einschließlich eines anhaltenden Rückgangs.Forscher führen den Anstieg der Todesfälle bei Seekühen darauf zurück Unterernährung aufgrund eines Mangels an Seegras in der Indian River Lagoon.

Eine Änderung in der Ernährung der Seekühe

In unserer Studie untersuchten wir 193 Magenproben von Seekühen, die aus Kadavern entnommen wurden, die in zwei Zeiträumen aus der Indian River Lagoon geborgen wurden – einer vor und einer nach dem Beginn des Seegrasverlusts im Jahr 2011.

Wir verglichen den Magenprobeninhalt von Schlachtkörpern, die zwischen 1977 und 1989 gesammelt wurden, mit Proben, die zwischen 2013 und 2015 gesammelt wurden.

Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass Seekühe fressen 45 % weniger Seegras und 74 % mehr Algen nach dem Rückgang des Seegrases.

Kürzlich in einer von FIUs unterstützten Studie Zentrum für Wasserchemie und Umwelt, Ich untersuchte Unterschiede in der Nährstoffzusammensetzung – wie Protein, Fett, Kohlenhydrate und Ballaststoffe – von Artikeln, die in Seekuh-Magenproben identifiziert wurden.Meine vorläufigen Ergebnisse zeigen bemerkenswerte Unterschiede in der Nährstoffzusammensetzung von Seegras und Algen.

Meeressäugetiere sind aufgrund ihrer Größe und ihres hohen Energiebedarfs besonders anfällig für Ernährungsumstellungen.Solche Veränderungen können ihre körperliche Gesundheit verschlechtern Und erhöhen die Wahrscheinlichkeit, zu verhungern.

Ein verringerter Sauerstoffgehalt hat ähnliche Auswirkungen auf die Wasservegetation und Seegraswiesen in anderen Regionen Floridas, z Biscayne Bay und die Caloosahatchee River und Mündung.Dies deutet darauf hin, dass sich die ökologischen Herausforderungen in der Indian River Lagoon noch weiter ausbreiten könnten.

Was ist die Lösung?

Die Sanierungsbemühungen innerhalb der Lagune umfassten die Wiederherstellung von Seegras durch Aquakultur- und Wiederbepflanzungsstrategien, ähnliche Bemühungen Korallenriffe wiederherzustellen.

Während das Seegras der Lagune vor kurzem zeigten Anzeichen von Nachwachsen, muss die Sanierung des Ökosystems mit der Verbesserung und Erhaltung der Wasserqualität beginnen.

Landkreise entlang der Lagune haben Düngeverbote erlassen Ziel ist es, den Stickstoff- und Phosphorgehalt im Wasser zu senken treiben Algenblüten voran.

Neue Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass diese Einschränkungen allein wird das Problem nicht beheben, da Kläranlagen für Privathaushalte sind die Hauptquelle der Nährstoffverschmutzung in der Lagune.

Darüber hinaus tragen viele Faktoren zu schädlichen Algenblüten bei durch die globale Erwärmung und den Klimawandel verstärkt, was den Rückgang des Seegrases in Florida und anderswo beschleunigen könnte.

Angesichts der vielfältigen, synergetischen Bedrohungen, denen Seekühe ausgesetzt sind, glaube ich, dass die Verbesserung der Wasserqualität, der Schutz ihrer Nahrungsquellen und weitere Forschung – gepaart mit Öffentlichkeitsarbeit und Aufklärung – von entscheidender Bedeutung sind, um das langfristige Überleben dieser ikonischen Art Floridas zu sichern.