未经处理的污水和化肥径流威胁着佛罗里达海牛的主要食物来源，导致营养不良

温柔、缓慢的动作 佛罗里达海牛 没有天敌。

然而，这些魅力十足的哺乳动物面临着许多威胁。

海牛是 被船只撞击 在全州繁忙的水道中，以及 大多数熊伤疤 从这些碰撞中。

有害藻华 – 其特点是藻类快速生长，导致水质下降 – 会损害他们的神经系统.

和 减少鲸脂, 或脂肪，与鲸鱼、海豚、海豹和海狮等其他海洋哺乳动物相比，海牛很容易受到 冷应激综合症 在冬季。

他们可以 摄入或卷入 海洋垃圾，如废弃的渔具，被淹没或压碎 水闸和控水建筑物.

我是一个 博士生 佛罗里达国际大学海洋生物学专业 环境研究所. 。在过去的 15 年里，我在与海洋哺乳动物（尤其是海牛）打交道时积累了丰富的经验。

最近，我的同事们 美国地质调查局, 佛罗里达州环境保护部 我记录了一个 饮食模式的改变 海牛。我们发现，与过去几十年相比，海牛吃的海草（传统上它们的主要食物来源）越来越少，而吃的藻类却越来越多。这一变化发生在佛罗里达州大西洋沿岸一段时期内。 海草广泛衰退.

我们相信这代表着 新出现的威胁 为了物种的生存。

受保护物种

海牛被列为 濒危物种 根据 1973 年《濒危物种法》。到 20 世纪 90 年代初，佛罗里达州的海牛数量已减少至不足 1,300 头。

研究人员认为，联邦保护以及其他州措施，例如 慢速区 和 禁止进入的避难所, 做出了贡献 海牛种群的增长 在佛罗里达州。

2017年， 海牛被重新分类 从濒危到受威胁。测量员统计 5,733 头海牛 在 2019 年进行的全州航空调查期间。

佛罗里达海牛平均长度为 9-12 英尺（2.7-3.7 米），通常重约 1,000 磅（450 公斤），但它们可以长到 3,500 磅（1,600 公斤）。作为最大的全水生草食动物，它们每天消耗的植物重量占其体重的 5% 至 10%。

虽然海牛 饮食广泛 在 60 多种不同的植物中，它们最常以 海草的种类. 。海草是海洋植物，与陆地植物一样，有叶子、花、根和种子，通过光合作用制造食物。

那么当这些海草不再可用时会发生什么？

不断变化的河口

这 印度河泻湖 是佛罗里达州东海岸的一个河口，面积约 350 平方英里（560 平方公里），介于大陆和障壁岛之间，从庞塞湾到朱庇特湾。

这里是海牛的重要栖息地，海牛以海牛为食 原生海草草甸 在他们的泻湖中 季节性迁徙.

海草是 对健康至关重要 海洋生态系统。他们是一个 栖息地 幼鱼和其他海洋生物，为水生草食动物提供食物，减少大气中的碳并改善水质。它们还通过稳定沉积物和减少波浪能来保护沿海栖息地，波浪能会侵蚀海岸线并损坏沿海基础设施，尤其是在飓风期间。

十多年来，印度河泻湖经历了海草草甸的大规模丧失，原因是 系列藻类绽放 与 相关联 养分径流 和 水质下降 从 化粪池溢出 渗入环境中。

当未经处理的污水和肥料流入河口时，它们会添加氮、磷和其他营养物质，导致藻类过度生长。这些有害的藻类大量繁殖会消耗氧气水平 阻挡阳光, ，海草进行光合作用所需的。

2011年至2019年间，超过 泻湖中 50% 的海草 迷路了。这导致了 大型藻类的增加 甚至导致了生活在泻湖中的动物群落的变化。例如， 有鳍鱼类之间, ，羊头鱼数量减少，而鲷鱼数量增加。 无脊椎动物群落也受到影响, ， 和 苔藓虫 以前统治的殖民地区 藤壶.

大西洋沿岸海牛遭受苦难 两起不寻常的死亡事件 自海草衰退以来，包括正在发生的衰退。研究人员将海牛死亡人数的增加归因于 海草短缺导致营养不良 在印度河泻湖。

海牛饮食的转变

在我们的研究中，我们检查了 193 个海牛胃部样本，这些样本取自印度河泻湖两个时期内的尸体，一个是在 2011 年海草消失之前，一个是在 2011 年海草消失之后。

我们将 1977 年至 1989 年采集的屠体胃样本内容物与 2013 年至 2015 年采集的样本进行了比较。

我们的研究结果表明海牛食用 海草减少 45%，藻类增加 74% 海草衰退后。

最近，在金融情报机构支持的一项研究中 水生化学与环境中心, ，我研究了海牛胃样本中发现的物质的营养成分（如蛋白质、脂肪、碳水化合物和纤维）的差异。我的初步结果显示海草和藻类的营养成分存在显着差异。

海洋哺乳动物由于体型庞大且能量需求高，特别容易受到饮食变化的影响。这样的变化 会恶化他们的身体健康 和 增加饥饿的可能性.

氧气水平下降对佛罗里达州其他地区的水生植被和海草草甸产生了类似的影响，例如 比斯坎湾 和 卡卢萨哈奇河和河口. 。这表明印度河泻湖面临的生态挑战可能会变得更加普遍。

解决办法是什么？

泻湖内的修复工作已纳入 海草的恢复 通过水产养殖和重新种植战略，类似于努力 恢复珊瑚礁.

虽然泻湖的海草最近 显示出再生迹象, 生态系统的恢复必须从改善和维持水质开始。

泻湖沿岸县有 颁布施肥禁令 旨在降低水中氮和磷的含量 驱动藻类大量繁殖.

然而，新的研究表明，这些 单独限制 不会解决问题，因为 住宅化粪池系统 是泻湖营养物污染的主要来源。

此外，导致有害藻华的许多因素是 全球变暖和气候变化加剧, ，这可能会加速佛罗里达州和其他地方海草的衰退。

鉴于海牛面临多重协同威胁，我相信改善水质、保护其食物来源和进一步研究——再加上社区外展和教育——对于确保这一标志性佛罗里达物种的长期生存至关重要。