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El corredor noreste es la línea ferroviaria más transitada de Estados Unidos.Cada día, sus trenes entregar 800.000 pasajeros a Boston, Nueva York, Filadelfia, Washington y puntos intermedios.
El corredor noreste también es el nombre del lugar al que sirven esos trenes:la llanura costera que se extiende desde Virginia hasta Massachusetts, donde vive más del 17% de la población del país. vive en menos del 2% de su tierra.Los habitantes del noreste recorren el corredor y también viven allí.
Al igual que “Rust Belt”, “Deep South”, “Silicon Valley” y “Appalachia”, “Corredor” se ha convertido en una abreviatura de lo que mucha gente considera las características definitorias del Noreste:su rápido ritmo de vida, sus altos ingresos medios y su política liberal.En 1961, el senador republicano.Barry Goldwater de Arizona deseaba que alguien hubiera “cortado de la costa este y déjalo flotar mar adentro”. En 2016, el conservador F.H.Buckley menospreció a “abogados, académicos, bebés de fondos fiduciarios y trabajadores de alta tecnología, agrupados en el Corredor Acela.”
como un erudito en lengua y literatura, Me interesa lo que las palabras nos pueden enseñar sobre los lugares.Mi nuevo libro, “El corredor noreste”, muestra cómo la línea ferroviaria más importante de Estados Unidos ha dado forma a la identidad cultural y la reputación nacional del Noreste durante casi 200 años.En mi opinión, este vínculo entre tránsito y territorio sólo se fortalecerá a medida que nuevas inversiones federales en el servicio de pasajeros atrae a más habitantes del noreste a bordo de los trenes.
Formando una gran cadena
Los primeros ferrocarriles estadounidenses fueron trozos: curiosidades de correas de hierro que transportaban mármol, granito y carbón en los meses de invierno, cuando los canales se congelaban.No fue hasta 1830 que se inauguró el ferrocarril de Baltimore y Ohio. la primera línea pública de pasajeros del país.
Siguió la manía ferroviaria.Al cabo de unos años, los trenes atravesaban la costa este.Un nuevo periódico, El diario del ferrocarril, predijo que algún día las vías formarían una “gran cadena que, en nuestros días, se extenderá a lo largo de la costa atlántica y unirá a sus principales capitales en una relación rápida, constante y mutuamente beneficiosa”.
El ferrocarril Boston & Providence forjó un eslabón de esta cadena en Nueva Inglaterra.Filadelfia y Trenton lanzaron otro en Pensilvania, y Filadelfia, Wilmington y Baltimore lograron un tercero a través de Delaware y Maryland.Estos transportistas, que recibieron su nombre de las ciudades que unían, ayudaron a convertir un conjunto de puertos rivales en una unidad económica cohesiva.
A pesar de su rápido crecimiento, cada ferrocarril siguió siendo un feudo separado acosado por sus propios mandatos estatales, déficits financieros y limitaciones tecnológicas.Un viaje en tren antes de la guerra desde Baltimore a Nueva York habría requerido múltiples transbordos y dos viajes en ferry, y habría tomado la mayor parte de un día.
La “gran cadena” comenzó a tomar forma moderna a finales del siglo XIX cuando las consolidaciones corporativas crearon dos súper transportistas con muchos recursos:los ferrocarriles de New Haven y Pensilvania.Los avances en ingeniería permitieron la construcción de nuevos puentes, terraplenes y terminales.Con la apertura de un túnel bajo el río Hudson de Nueva Jersey a Manhattan en la ciudad de Nueva York en 1910, y un Puente sobre el estrecho de Hell Gate entre los distritos neoyorquinos de Queens y el Bronx en 1917, los trenes podían circular continuamente entre Nueva Inglaterra y la región de Chesapeake.
Conectando una megalópolis
El ferrocarril se convirtió en una forma de vida para los habitantes del noreste.Al físico Albert Einstein le gustaba ver los trenes hacer clic en Princeton Junction durante su estancia en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, Nueva Jersey, en las décadas de 1930 y 1940.
El compositor George Gershwin, que viajó en tren desde Nueva York a Boston, afirmó que “fue en el tren con sus ritmos férreos, su traqueteo” que “de repente escuché – e incluso vi en papel – la construcción completa de 'Rhapsody [ en azul]' de principio a fin”.
Entre sus compañeros de viaje se encontraban luminarias como poeta marianne moore, compositor y pianista de jazz Duke Ellington y director de orquesta Leopold Stokowski, junto con innumerables ciclistas comunes y corrientes cuyas vidas se extendieron por toda la región.
En 1961, El geógrafo franco-ucraniano Jean Gottmann llamó al Noreste un “nuevo orden en la organización del espacio habitado.” Gottmann observó que, a diferencia de las naciones europeas, que se desarrollaron alrededor de capitales dominantes como Londres y Roma, Estados Unidos surgió de una fusión “polinuclear” de ciudades y suburbios a la que llamó “Megalópolis”.
La relativa proximidad de las ciudades megapolitanas generó una “corriente de marea de desplazamientos” entre ellas, que Gottman experimentó de primera mano mientras viajaba en tren entre citas académicas en Baltimore, Princeton y Manhattan.
Uno de los partidarios de Gottman, el senador de Rhode Island.Claiborne Pell, imaginó el Noreste en 1962 como “una larga unidad industrial metropolitana.” Pell, un viajero frecuente, creía que los trenes desempeñaban un papel esencial en la economía entrelazada de la región.
Amtrak se hace cargo
Mientras los ferrocarriles perdían pasajeros ante los automóviles, autobuses y aviones en la década de 1960, Pell instó al presidente John F.Kennedy para crear una agencia gubernamental que operaría trenes de pasajeros para el bien público.Llamó a las vías entre Boston y Washington un "pasaje para oleadas gigantescas de movimiento a lo largo de nuestra costa noreste” – o, para abreviar, un “corredor”.
El nombre se quedó.Cuando Amtrak se hizo cargo de EE.UU.viajes interurbanos en tren de pasajeros En 1971, el corredor noreste acogió a sus trenes más populares, incluidos Los Metroliners, elegantes y propensos a averiarse, que transportó a pasajeros de clase ejecutiva entre Nueva York y Washington a velocidades superiores a las 100 mph.
En 1978, el noreste representaba más de la mitad del número de pasajeros de Amtrak.La reactivación ferroviaria de la región convenció al Congreso a gastar 1.750 millones de dólares en la década de 1980 en el Proyecto de Mejora del Corredor Noreste, un esfuerzo de varios años para modernizar la línea, renovar estaciones y recortar horarios.
En 2000, Amtrak presentó el Acela Express, un tren elegante y costoso que fue anunciado como el primero EE.UU.servicio ferroviario de pasajeros de alta velocidad.Acela se convirtió en sinónimo de sus clientes adinerados, pero rara vez alcanzó su velocidad máxima de 150 mph en el corredor. pistas con curvas y congestionadas.
El tren todavía se convirtió en un símbolo del noreste.Los expertos empezaron a llamar a las elecciones presidenciales celebradas el mismo día en Rhode Island, Connecticut, Pensilvania, Delaware y Maryland las “Primaria Acela.” Los conservadores criticaron “Modos de pensamiento del Corredor Acela.
Hoy, el presidente Joe Biden, quien desde hace mucho tiempo viaja por el corredor, propone iniciar un “segunda gran revolución ferroviaria," con miles de millones de dólares en financiación para fortalecer y expandir la red de Amtrak.
Proyectos ferroviarios de alta velocidad en California, Nevada y Texas, Mientras tanto, prometen brindar un servicio de clase mundial al Oeste y al Sur.La construcción ha comenzado en Brightline West, un enlace de alta velocidad de Las Vegas a Los Ángeles.Lo que estas empresas harán con sus regiones aún no se ve.Pero si el corredor noreste sirve de indicación, los nuevos trenes de pasajeros redefinirán tanto la vida laboral como las percepciones culturales de quienes los utilizan.
Este artículo se ha actualizado para reflejar que el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, Nueva Jersey, no está afiliado a la Universidad de Princeton.