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Le corridor du Nord-Est est la ligne ferroviaire la plus fréquentée des États-Unis.Chaque jour, ses trains livrer 800 000 passagers à Boston, New York, Philadelphie, Washington et les points intermédiaires.
Le corridor nord-est est également le nom de l'endroit où ces trains desservent :la plaine côtière qui s’étend de la Virginie au Massachusetts, où vit plus de 17 % de la population du pays vit sur moins de 2% de ses terres.Les habitants du Nord-Est empruntent le couloir et y vivent également.
Comme « Rust Belt », « Deep South », « Silicon Valley » et « Appalachia », « Corridor » est devenu un raccourci pour ce que beaucoup de gens considèrent comme les caractéristiques déterminantes du Nord-Est :son rythme de vie rapide, ses revenus médians élevés et sa politique libérale.En 1961, le sénateur républicain.Barry Goldwater, de l'Arizona, aurait aimé que quelqu'un ait «scié la côte est et laissez-le flotter vers la mer. En 2016, le conservateur F.H.Buckley a dénigré « les avocats, les universitaires, les bébés des fonds fiduciaires et les travailleurs de la haute technologie », regroupés dans le couloir Acela.”
En tant que spécialiste de la langue et de la littérature, je m’intéresse à ce que les mots peuvent nous apprendre sur les lieux.Mon nouveau livre, "Le couloir nord-est», montre comment la ligne ferroviaire la plus importante d’Amérique a façonné l’identité culturelle et la réputation nationale du Nord-Est pendant près de 200 ans.Selon moi, ce lien entre transit et territoire ne fera que se renforcer à mesure nouveaux investissements fédéraux dans le service passagers attirent davantage de Nord-Est à bord des trains.
Former une grande chaîne
Les premiers chemins de fer américains étaient des tronçons – des curiosités en fer qui transportaient du marbre, du granit et du charbon pendant les mois d'hiver, lorsque les canaux gelaient.Ce n'est qu'en 1830 que le Baltimore & Ohio Railroad a ouvert ses portes. la première ligne publique de transport de passagers du pays.
La folie ferroviaire s’en est suivie.En quelques années, des trains sillonnaient la côte Est.Un nouveau périodique, Le journal ferroviaire, prédit que les voies ferrées formeraient un jour « une grande chaîne qui, de nos jours, s’étendrait le long de la côte atlantique et mettrait ses principales capitales en relation rapide, constante et mutuellement avantageuse ».
Le Boston & Providence Railroad a forgé un maillon de cette chaîne en Nouvelle-Angleterre.Les Philadelphie et Trenton en ont lancé un autre en Pennsylvanie, et les Philadelphie, Wilmington et Baltimore en ont martelé un troisième via le Delaware et le Maryland.Nommés d’après les villes qu’ils reliaient, ces transporteurs ont contribué à transformer un ensemble de ports rivaux en une unité économique cohérente.
Malgré leur croissance rapide, chaque chemin de fer restait un fief distinct en proie à ses propres mandats étatiques, à ses déficits financiers et à ses limites technologiques.Un voyage en train avant la guerre de Baltimore à New York aurait nécessité plusieurs transferts et deux traversées en ferry, et aurait pris la majeure partie d'une journée.
La « grande chaîne » a commencé à prendre une forme moderne à la fin du XIXe siècle, lorsque les consolidations d'entreprises ont créé deux super transporteurs dotés de ressources considérables :les chemins de fer de New Haven et de Pennsylvanie.Les progrès techniques ont permis la construction de nouveaux ponts, remblais et terminaux.Avec l'ouverture d'un tunnel sous la rivière Hudson du New Jersey à Manhattan à New York en 1910, et un pont sur le détroit de Hell Gate entre les arrondissements new-yorkais du Queens et du Bronx en 1917, les trains pouvaient circuler en continu entre la Nouvelle-Angleterre et la région de Chesapeake.
Connecter une mégalopole
Le transport ferroviaire est devenu un mode de vie pour les habitants du Nord-Est.Le physicien Albert Einstein aimait regarder les trains claquer à travers Princeton Junction pendant son séjour à l'Institute for Advanced Study de Princeton, New Jersey, dans les années 1930 et 1940.
Le compositeur George Gershwin, qui voyageait en train de New York à Boston, a affirmé que « c'est dans le train avec ses rythmes d'acier, son bruit de cliquetis » que « j'ai soudainement entendu – et même vu sur papier – la construction complète de « Rhapsody [ en bleu]' du début à la fin.
Parmi leurs compagnons de voyage figuraient des sommités comme la poète Marianne Moore, compositeur et pianiste de jazz Duke Ellington et chef d'orchestre Léopold Stokowski, ainsi que d'innombrables cavaliers ordinaires dont la vie s'étendait à travers la région.
En 1961, Géographe franco-ukrainien Jean Gottmann a appelé le Nord-Est un «nouvel ordre dans l’organisation de l’espace habité.» Gottmann a observé que contrairement aux nations européennes, qui se sont développées autour de capitales dominantes comme Londres et Rome, les États-Unis sont nés d’une fusion « polynucléaire » de villes et de banlieues qu’il a appelée « mégalopole ».
La proximité relative des villes mégapolitaines a généré un « courant de marée de déplacements domicile-travail » entre elles, dont Gottman a fait l’expérience directe alors qu’il prenait le train entre ses rendez-vous universitaires à Baltimore, Princeton et Manhattan.
L’un des partisans de Gottman, le sénateur de Rhode Island.Claiborne Pell, imaginait le Nord-Est en 1962 comme «une longue unité industrielle métropolitaine.» Grand voyageur, Pell pensait que les trains jouaient un rôle essentiel dans l’économie interdépendante de la région.
Amtrak prend le relais
Alors que les chemins de fer perdaient des passagers au profit des voitures, des bus et des avions à réaction dans les années 1960, Pell a exhorté le président John F.Kennedy pour créer une agence gouvernementale qui exploiterait des trains de voyageurs pour le bien public.Il a qualifié les voies ferrées entre Boston et Washington de « passage pour des vagues de mouvement gargantuesques le long de notre côte nord-est» – ou, un « couloir » en abrégé.
Le nom est resté.Quand Amtrak a repris les États-Unisvoyage ferroviaire interurbain de voyageurs en 1971, le corridor Nord-Est a accueilli ses trains les plus populaires, notamment les Metroliners élégants, bien que sujets aux pannes, qui transportait des passagers en classe affaires entre New York et Washington à des vitesses dépassant 100 mph.
En 1978, le Nord-Est représentait plus de la moitié de l’achalandage d’Amtrak.La relance ferroviaire de la région a convaincu le Congrès de dépenser 1,75 milliard de dollars américains dans les années 1980 sur le projet d'amélioration du corridor nord-est, un effort pluriannuel visant à moderniser la ligne, à rénover les gares et à réduire les horaires.
En 2000, Amtrak a lancé l'Acela Express, un train élégant et coûteux présenté comme le premier aux États-Unisservice ferroviaire voyageurs à grande vitesse.Acela est devenue synonyme de clients aisés, mais a rarement atteint sa vitesse maximale de 150 mph sur le corridor. pistes courbes et encombrées.
Le train est toujours devenu un symbole du nord-est.Les experts ont commencé à qualifier les courses à l’investiture présidentielle organisées le même jour dans le Rhode Island, le Connecticut, la Pennsylvanie, le Delaware et le Maryland de « Acela Primaire.» Les conservateurs ont pesté contre «Modes de pensée du Corridor Acela.
Aujourd’hui, le président Joe Biden – un navetteur de longue date – propose de lancer un «deuxième grande révolution ferroviaire," avec des milliards de dollars de financement pour renforcer et étendre le réseau d’Amtrak.
Projets ferroviaires à grande vitesse en Californie, Nevada et Texas, quant à eux, promettent d’apporter un service de classe mondiale à l’Ouest et au Sud.La construction a commencé sur Brightline West, un liaison à grande vitesse de Las Vegas à Los Angeles.Ce que ces entreprises feront de leurs régions reste inconnu.Mais si le corridor Nord-Est est une indication, les nouveaux trains de voyageurs redéfiniront à la fois la vie professionnelle et les perceptions culturelles de ceux qui les utilisent.
Cet article a été mis à jour pour refléter le fait que l'Institute for Advanced Study de Princeton, New Jersey, n'est pas affilié à l'Université de Princeton.