Quitar las represas del río Klamath es un paso hacia la justicia para los nativos americanos del norte de California

El río Klamath recorre más de 400 kilómetros (250 millas) desde el sur de Oregón hasta el Océano Pacífico en el norte de California.Fluye a través de las empinadas y escarpadas montañas Klamath, pasando por laderas de secuoyas, abetos, tanoak y madroños, y a lo largo de playas de guijarros donde los sauces dan sombra a la orilla del río.Más cerca de su desembocadura en Requa, los árboles que se elevan sobre el río suelen estar cubiertos de niebla.

El Klamath es fundamental para la cosmovisión, la historia y la identidad de varias naciones nativas.Desde cabeceras en Tierras de Klamath, Modoc y Yahooskin-Paiute, fluye a través shasta, Karuk, hupa y yurok patrias.La tribu Yurok tiene Reconoció legalmente la personalidad del río..

Históricamente, el Klamath fue el tercer río productor de salmón del Pacífico en la costa oeste.El río apoyó abundantes y diversas poblaciones de peces autóctonos, incluidos el salmón chinook y coho, la trucha arcoíris, la lamprea del Pacífico, el esturión verde, el eulachón y la trucha asesina costera.La mayor parte de Klamath en California ha sido designada desde 1981 como “salvaje y escénico” – el nivel más alto de protección para los ríos que fluyen libremente.

Las personas y los peces del río Klamath han estado interconectados durante milenios.Pero las represas y los sistemas de riego construidos antes de la década de 1960 –junto con otras presiones, como la tala, la minería y la sobreexplotación– han separado a los peces de sus hábitats de desove y a las culturas indígenas de los peces sagrados.

Al reconocer este daño, las agencias estatales, federales y tribales ahora están Eliminación de cuatro de las seis presas de Klamath. para permitir que los peces migren río arriba a hábitats históricos.La fecha prevista de finalización es 2024.Este Proyecto de 450 millones de dólares es el La remoción de presas más grande del mundo..

La remoción de presas ha catalizado la recuperación ecológica en otros ríos, incluido el Elwha en el estado de Washington y el Kennebec y Penobscot en Maine.Como académicos que trabajan en estudios nativos americanos y ecología de agua dulce, vemos la eliminación de la presa de Klamath como una oportunidad para corregir errores históricos, mejorar las poblaciones de peces nativos agotadas y fortalecer la comprensión de las relaciones entre los peces y los pueblos indígenas.

Personas, peces e infraestructura

Los peces residentes del alto Klamath son altamente endémico, lo que significa que no ocurren en ningún otro lugar del mundo.Representan una colección única de especies de un antiguo río que históricamente desembocaba en el Gran Cuenca – una franja de tierras áridas a lo largo de lo que hoy es Nevada y el oeste de Utah – antes de conectarse con la parte baja del río Klamath hace unos 1,8 millones de años.Muchos peces, en particular el salmón chinook, la trucha arcoíris y el salmón coho, migraban anualmente hacia o cerca de la cabecera del río Klamath para desovar.

Ya en 1895, las operaciones hidroeléctricas comenzaron a cambiar la hidrología del Klamath.A principios del siglo XX, varias pequeñas empresas hidroeléctricas regionales se consolidaron para formar California Oregon Power Co., o Copco, y los EE. UU.La Oficina de Reclamación comenzó a desarrollar proyectos de almacenamiento y desvío de agua.

Los colonos blancos en California ya habían sido intentar erradicar violentamente a los nativos americanos desde mediados del siglo XIX.La construcción de una presa marcó el comienzo de una nueva fase de intento de expulsión para tribus cuyas vidas y culturas se centraban a lo largo de los ríos.Las comunidades agrícolas y las empresas madereras invadieron las tierras ancestrales de los pueblos Yurok y Karuk.

Pesquerías en declive

Los procesos de obtención de permisos en el apogeo de la construcción de represas en Occidente no consideraron los impactos en las naciones indígenas o las pesquerías.La construcción de Copco 1 bloqueó toda migración de peces a los tramos superiores del Klamath a partir de 1912.Posteriormente, Copco 2, J.C.Las represas Boyle y Iron Gate acortaron aún más las migraciones de peces, cortando el acceso a aproximadamente 400 millas (650 kilómetros) de hábitat productivo de desove y cría.Ninguna de estas represas incluía sistemas de paso para ayudar a los peces a acceder a hábitats río arriba.

Hoy en día, los Chinook silvestres que crecen en manantiales están en gran medida ausentes de la cuenca, a excepción de una pequeña población asociada con el río Salmon y otra población liberada de un criadero en el río Trinity.Chinook salvaje de primavera tiene disminuyó en un 98% desde las bases históricas.

Los Chinook de otoño todavía regresan a la cuenca en cantidades de moderadas a pequeñas, en parte porque dos criaderos en Klamath producen y liberan hasta 12 millones de jóvenes al año.Según un estimación de 2002, entre 20.000 y 40.000 salmones Chinook silvestres regresan ahora del océano anualmente, en comparación con aproximadamente 500.000 históricamente.

Otros peces autóctonos de la cuenca de Klamath también están en grave declive.El salmón Coho, el matalote de nariz corta, el matalote de Río Perdido, la trucha toro y el eucalón son todos listado a nivel federal como amenazado o en peligro de extinción.Los conservacionistas han solicitado a los reguladores que incluyan otras especies, incluidas el chinook de primavera, la trucha arcoíris y la lamprea.

Impactos en las naciones tribales

El desarrollo en la cuenca de Klamath ha enfrentado los intereses agrícolas con los de las naciones tribales y los peces, particularmente durante los años secos.La falta de sistemas de paso de peces y el menor caudal de los ríos han contribuido a la disminución de los peces y a las enfermedades.

La pérdida de salmón a lo largo del Klamath es traumática para las naciones nativas, que ven al pez como una piedra angular cultural y espiritual.Para ellos, trabajar para eliminar las represas y proteger el salmón es un compromiso y una responsabilidad.

Como afirmó Brook Thompson, miembro de la tribu Yurok, ingeniero de restauración, en un artículo reciente:

“Mi pueblo ha vivido en Klamath durante miles de años y sé que los salmones de hoy son descendientes de los que criaban mis antepasados.Estos salmones son un vínculo directo con mis antepasados: la representación física de su amor por mí. Los salmones son mis parientes..”

Las tribus tienen derechos legales para proteger sus pesquerías y, en última instancia, su supervivencia cultural.En el derecho de aguas occidental, los derechos a menudo siguen una lógica de primero en el tiempo, lo que significa que la primera parte que reclama o se apropia del agua tiene derecho a ello.Según la doctrina Winters, establecida en un Sentencia de la Corte Suprema de 1908, los derechos tribales de agua se remontan a las fechas en que se crearon las reservas.

La reserva del río Klamath se estableció principalmente para los yurok. en el bajo Klamath en 1855, mucho antes del desarrollo del agua río arriba.Río arriba, las tierras estaban reconocido por las tribus Klamath en 1864.

En el Congreso de 1954 reconocimiento federal terminado para la tribu Klamath.Sin embargo, tres décadas después, en el caso de 1983 A NOSOTROS.v.Adair, EE.UU.El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito reconoció que la tribu retuvo suficientes derechos de agua para proteger sus derechos de caza y pesca garantizados por el tratado en las tierras de la antigua reserva.

A proceso de cuantificación del estado afirmó en 2012 y reafirmó en 2021 que las tribus tenían la derechos de agua más importantes en la cuenca superior de Klamath.El gobierno federal es responsable de garantizar flujos en los ríos que sustentarán los derechos de pesca de las tribus Klamath, así como las entregas agrícolas a los agricultores río arriba, cuyos derechos generalmente datan del establecimiento de la Proyecto federal Klamath en 1906.

Downstream, una serie de casos judiciales y una opinión jurídica de 1993 del Departamento del Interior afirmó los derechos de pesca de Yurok y Hoopa.Las tribus tienen prioridad legal, tanto río arriba como río abajo.

Le damos la bienvenida al salmón en casa

La eliminación de las represas comenzará a abordar los términos del Resolución 19-40 de 2019 de la tribu Yurok, que reconoce los derechos del propio río Klamath “a existir, florecer y evolucionar naturalmente;tener un ambiente limpio, saludable y libre de contaminantes;tener un clima estable libre de los impactos del cambio climático causado por el hombre…” y el derecho de la tribu a “proteger el río Klamath, su ecosistema y sus especies para la continuación del pueblo Yurok y la tribu para las generaciones futuras”.

La eliminación de represas alentará a los peces nativos y endémicos a regresar a la cuenca superior y acceder a importantes hábitats de desove y cría.Las respuestas de la población de peces probablemente variarán, particularmente durante los primeros años después de la eliminación.

Sin embargo, el salmón y la trucha han evolucionado para migrar río arriba y acceder a importantes hábitats de desove y cría en las cabeceras.Hacer esto posible apoyará la recuperación a largo plazo de estas especies de importancia ecológica y cultural.

También promoverá la recuperación de las tierras y formas de vida de los pueblos indígenas.En palabras del ingeniero de restauración de Yurok, Brook Thompson, “Todos estamos enfocados en encontrar soluciones para traer nuestro salmón de regreso a casa y crear una vida saludable para ellos.Crear una vida saludable para el salmón significa crear una vida saludable para nosotros como personas.”

Los autores agradecen a Barry McCovey Jr., director del Departamento de Pesca Tribal Yurok, por revisar este artículo y brindar comentarios.