La rimozione delle dighe dal fiume Klamath è un passo verso la giustizia per i nativi americani nella California settentrionale

Il fiume Klamath scorre per oltre 400 chilometri dall'Oregon meridionale all'Oceano Pacifico nel nord della California.Scorre attraverso le ripide e aspre montagne Klamath, oltrepassando pendii di sequoie, abeti, tanoak e madrone e lungo spiagge di ciottoli dove i salici ombreggiano il bordo del fiume.Più vicino alla sua foce, a Requa, gli alberi che si innalzano sopra il fiume sono spesso avvolti nella nebbia.

Il Klamath è centrale per le visioni del mondo, la storia e l'identità di diverse nazioni native.Dalle sorgenti in Klamath, Modoc e Yahooskin-Paiute atterrano, scorre attraverso Shasta, Karuk, Hupa E Yurok patrie.La tribù Yurok sì riconosciuta legalmente la personalità del fiume.

Storicamente, il Klamath era il terzo fiume più grande della costa occidentale per la produzione di salmone nel Pacifico.Il fiume ha sostenuto abbondanti e diversificate riserve di pesci autoctoni, tra cui il salmone Chinook e coho, la trota iridea, la lampreda del Pacifico, lo storione verde, l'eulachon sperlano e la trota spietata costiera.La maggior parte dei Klamath in California sono stati designati dal 1981 come “selvaggio e scenografico” – il livello più elevato di protezione per i fiumi a corso libero.

Le persone e i pesci del fiume Klamath sono interconnessi da millenni.Ma le dighe e i sistemi di irrigazione costruiti prima degli anni ’60 – insieme ad altre pressioni, come il disboscamento, l’estrazione mineraria e lo sfruttamento eccessivo – hanno separato i pesci dai loro habitat di deposizione delle uova e le culture indigene dai pesci sacri.

Riconoscendo questo danno, le agenzie statali, federali e tribali ora lo stanno facendo rimuovendo quattro delle sei dighe del Klamath per consentire ai pesci di migrare più a monte verso gli habitat storici.La data di completamento prevista è il 2024.Questo Progetto da 450 milioni di dollari è il la più grande rimozione di dighe al mondo.

La rimozione delle dighe ha catalizzato la ripresa ecologica in altri fiumi, compreso il Elwha nello stato di Washington e il Kennebec e Penobscot nel Maine.Come studiosi che lavorano in Studi sui nativi americani E ecologia dell'acqua dolce, consideriamo la rimozione della diga di Klamath come un’opportunità per correggere i torti storici, migliorare le popolazioni ittiche autoctone impoverite e rafforzare la comprensione delle relazioni tra i pesci e le popolazioni indigene.

Persone, pesci e infrastrutture

I pesci residenti nell'alto Klamath sono altamente endemico, il che significa che non si verificano in nessun'altra parte del mondo.Rappresentano una collezione unica di specie provenienti da un antico fiume che storicamente sfociava nel Grande Bacino - una fascia di terre aride attraverso l'attuale Nevada e lo Utah occidentale - prima di collegarsi al fiume Klamath inferiore circa 1,8 milioni di anni fa.Molti pesci, in particolare il salmone Chinook, lo Steelhead e il salmone coho, migravano ogni anno verso o vicino alle sorgenti del fiume Klamath per deporre le uova.

Già nel 1895, le operazioni idroelettriche iniziarono a cambiare l’idrologia del Klamath.All'inizio del 1900, diverse piccole società idroelettriche regionali si consolidarono per formare la California Oregon Power Co., o Copco, e gli Stati Uniti.Il Bureau of Reclamation iniziò a svilupparsi progetti di stoccaggio e deviazione dell'acqua.

I coloni bianchi in California lo erano già stati tentando violentemente di sradicare i nativi americani dalla metà del 1800.La costruzione della diga ha inaugurato a nuova fase di tentata rimozione per le tribù le cui vite e culture erano centrate lungo i fiumi.Comunità agricole e aziende di legname invasero le terre ancestrali dei popoli Yurok e Karuk.

Pesca in declino

I processi di autorizzazione nel periodo di massimo splendore della costruzione di dighe in Occidente non tenevano in considerazione l’impatto sulle nazioni indigene o sulla pesca.La costruzione del Copco 1 ha bloccato tutta la migrazione dei pesci verso il corso superiore del Klamath a partire dal 1912.Successivamente, Copco 2, J.C.Le dighe Boyle e Iron Gate hanno ulteriormente ridotto le migrazioni dei pesci, interrompendo l’accesso a circa 400 miglia (650 chilometri) di habitat produttivo per la deposizione delle uova e l’allevamento.Nessuna di queste dighe è inclusa sistemi di passaggio per aiutare i pesci ad accedere agli habitat a monte.

Oggi, i Chinook selvatici primaverili sono in gran parte assenti dal bacino, ad eccezione di una piccola popolazione associata al fiume Salmon e di un'altra popolazione liberata da un vivaio sul fiume Trinity.Chinook selvaggio primaverile ha è diminuito del 98% rispetto ai valori di riferimento storici.

I Chinook autunnali ritornano ancora nel bacino in numero da moderato a piccolo, in parte perché due allevamenti sul Klamath producono e rilasciano fino a 12 milioni di giovani all'anno.Secondo a Stima del 2002, ogni anno ritornano dall'oceano tra i 20.000 e i 40.000 salmoni Chinook selvatici allevati in autunno, rispetto ai circa 500.000 storicamente.

Anche altri pesci autoctoni del bacino di Klamath sono in grave declino.Il salmone Coho, il pollone dal naso corto, il pollone del Lost River, la trota toro e l'euchalon lo sono tutti elencato a livello federale come minacciato o in pericolo.Gli ambientalisti hanno chiesto ai regolatori di elencare altre specie, tra cui il Chinook primaverile, lo Steelhead e la lampreda.

Impatti sulle nazioni tribali

Lo sviluppo nel bacino di Klamath ha contrapposto gli interessi agricoli alle nazioni tribali e ai pesci, in particolare durante gli anni di siccità.La mancanza di sistemi di passaggio dei pesci e la minore portata dei fiumi hanno contribuito al declino e alle malattie dei pesci.

Perdere il salmone lungo il Klamath è traumatico per le nazioni native, che vedono il pesce come un pericolo una chiave di volta culturale e spirituale.Per loro lavorare per rimuovere le dighe e proteggere il salmone è un impegno e una responsabilità.

Come ha affermato in un recente articolo il membro della tribù Yurok Brook Thompson, un ingegnere restauratore:

“La mia gente vive sul Klamath da migliaia di anni e so che i salmoni di oggi sono i discendenti di quelli che i miei antenati gestivano.Questi salmoni sono un legame diretto con i miei antenati: la rappresentazione fisica del loro amore per me. I salmoni sono miei parenti.”

Le tribù hanno il diritto legale di proteggere la loro pesca e, in ultima analisi, la loro sopravvivenza culturale.Nella legislazione occidentale sull’acqua, i diritti spesso seguono una logica first-in-time, nel senso che è la prima parte a reclamare o ad appropriarsi dell’acqua ne detiene il diritto.Secondo la dottrina Winters, stabilita nell'a Sentenza della Corte Suprema del 1908, i diritti tribali sull'acqua risalgono alle date in cui furono create le riserve.

La riserva del fiume Klamath è stata istituita principalmente per Yurok sul Klamath inferiore nel 1855, molto prima dello sviluppo delle acque a monte.A monte c'erano le terre riconosciuto per le tribù Klamath nel 1864.

Nel Congresso del 1954 revocato il riconoscimento federale per la tribù Klamath.Tre decenni dopo, però, nel caso del 1983 NOI.v.Adair, gli Stati UnitiLa Corte d'Appello del 9° Circuito ha riconosciuto che la tribù conservava diritti sull'acqua sufficienti per proteggere i suoi diritti di caccia e pesca garantiti dal trattato sui terreni dell'ex riserva.

UN processo di quantificazione dello stato affermato nel 2012 e riaffermato nel 2021 che le tribù avevano il diritti idrici più anziani nel bacino superiore di Klamath.Il governo federale è responsabile di garantire i flussi in-stream che sosterranno i diritti di pesca delle tribù Klamath, così come le consegne agricole agli agricoltori a monte – i cui diritti generalmente risalgono all’istituzione del Progetto federale Klamath nel 1906.

A valle, una serie di casi giudiziari e un parere legale del 1993 del Dipartimento dell'Interno ha affermato i diritti di pesca di Yurok e Hoopa.Le tribù hanno la priorità legale, sia a monte che a valle.

Accogliamo il salmone a casa

La rimozione delle dighe inizierà ad affrontare i termini della Risoluzione 19-40 del 2019 della tribù Yurok, che riconosce i diritti del fiume Klamath stesso “ad esistere, prosperare ed evolversi naturalmente;avere un ambiente pulito e sano, privo di sostanze inquinanti;avere un clima stabile e libero dagli impatti dei cambiamenti climatici causati dall’uomo…” e il diritto della tribù di “proteggere il fiume Klamath, il suo ecosistema e le specie per la continuazione del popolo Yurok e della tribù per le generazioni future”.

La rimozione della diga incoraggerà i pesci autoctoni ed endemici a ritornare nel bacino superiore e ad accedere a importanti habitat per la deposizione delle uova e l’allevamento.Le risposte delle popolazioni ittiche probabilmente varieranno, in particolare durante i primi anni dopo la rimozione.

Tuttavia, il salmone e la trota si sono evoluti per migrare a monte e accedere a importanti habitat di deposizione delle uova e di allevamento delle sorgenti.Rendere ciò possibile sosterrà il recupero a lungo termine di queste specie ecologicamente e culturalmente importanti.

Promuoverà inoltre il recupero delle terre d’origine e degli stili di vita delle popolazioni indigene.Nelle parole dell’ingegnere di restauro Yurok Brook Thompson: “Siamo tutti concentrati sulla ricerca di soluzioni per riportare i nostri salmoni a casa e creare per loro una vita sana.Creare una vita sana per il salmone significa creare una vita sana per noi come persone.”

Gli autori ringraziano Barry McCovey Jr., direttore del dipartimento di pesca tribale di Yurok, per aver rivisto questo articolo e fornito commenti.