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A finales de la primavera, los estuarios a lo largo de los EE.UU.La costa del Golfo cobra vida con peces recién nacidos y otras especies marinas.Si bien algunas especies han luchado por adaptarse al aumento de la temperatura del agua en la región en los últimos años, una está prosperando:tiburones toro juveniles.
Estudiamos esta especie icónica de tiburón, llamada así por su cuerpo robusto y disposición a juego, a lo largo del Golfo de México.Durante las últimas dos décadas, hemos documentado una Aumento de cinco veces el número de crías de tiburón toro en Mobile Bay, Alabama, y un aumento similar en varios estuarios de Texas, como muestra nuestro nuevo estudio.
A pesar de la temible reputación del tiburón toro, las crías de tiburón toro no son motivo de preocupación para los humanos en estas aguas.
Mientras que los tiburones toro adultos son responsables de una ataque ocasional no provocado, las crías de tiburón toro no han desarrollado completamente las habilidades necesarias para cazar presas más grandes.Y todavía estás mucho más probable que lo maten por abejas, avispas o serpientes que por tiburones.
La fascinante vida de un joven tiburón toro
La mayoría de los tiburones son completamente marinos y pasan toda su vida en el océano.Los tiburones toro, sin embargo, son uno de un puñado de especies de tiburones que utilizan ambientes de agua dulce como viveros.
Se han encontrado crías de tiburón toro en el río Alabama, 75 millas al norte del océano, y por el río Mississippi hasta Illinois.Ellos han evolucionado para tolerar el agua dulce reduciendo la necesidad de sales y urea en sus cuerpos en comparación con los tiburones marinos, y absorbiendo activamente más sales a través de sus alimentos y a través de sus branquias.
En Texas, el número de crías de tiburón toro ha aumentado aumentando en los estuarios como la Bahía de Galveston y el Lago Sabine durante los últimos 40 años, particularmente donde ríos como Trinity, Sabine y Neches se cruzan con estos ecosistemas.Estas areas puede ofrecer protección de depredadores, como tiburones más grandes.
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La presencia de tiburones toro en estos estuarios también contribuye a su salud y estabilidad.
Debido a que los tiburones toro se mueven con frecuencia entre ecosistemas marinos y de agua dulce, pueden actuar como enlaces móviles que conectan estos dos ambientes acuáticos.Los tiburones toro a menudo se alimentan en un ambiente, agua salada por ejemplo, y luego descansan y excretan nutrientes en bahías de agua dulce.Alimentarse y descansar en diferentes lugares puede mejorar la capacidad de estos ecosistemas para resistir perturbaciones como las condiciones climáticas más cálidas, porque si un hábitat se altera, el otro aún se mantiene.
Al igual que una telaraña, las redes alimentarias están conectadas por muchos hilos que se cruzan.Cuantos más hilos, más fuerte será la red.El uso de hábitats marinos y de agua dulce por parte de los tiburones toro aumenta el número de estos hilos a través de sus interacciones depredador-presa, fortaleciendo así el ecosistema.
las aguas se estan calentando
A medida que el planeta se calienta, las temperaturas de los océanos costeros aumentan.En el Golfo de México, la temperatura del agua ha aumentado subió más de 3 grados Fahrenheit (más de 1,5 grados centígrados) debido al cambio climático.
En una escala global, El calentamiento de las aguas está dañando a más especies de peces. de lo que están ayudando.Las temperaturas más altas aumentan las necesidades de alimentos y los niveles de estrés, al tiempo que hacen que los peces sean más susceptibles a las enfermedades y reducen la supervivencia de sus crías.Una variedad de poblaciones de peces en el Golfo de México, incluyendo salmonete y platija, han disminuido a medida que las condiciones más cálidas afectaron su desove.
Al mismo tiempo, las aguas utilizadas por las crías de tiburón toro se han expandido en parte debido a este calentamiento, creando un hábitat dinámico.
Una forma sencilla de comprender cómo los tiburones utilizan el hábitat dinámico es capturarlos con redes y medir las características del entorno que los rodea.En nuestros datos de muestreo, pudimos ver que la temperatura media anual del agua en las costas de Alabama y Texas aumentó al mismo tiempo que aumentaban las poblaciones de tiburón toro.
En la costa de Alabama, descubrimos que la abundancia relativa de crías de tiburón toro ha aumentado aumentó cinco veces durante los últimos 20 años.Los ligeros aumentos de temperatura durante ese tiempo proporcionaron la mejor explicación para este aumento de población.
De todas las temperaturas registradas en ese estudio, no se detectó ningún umbral de temperatura máxima para las crías de tiburón toro.Hasta ahora, al menos desde 2003, ha sido “cuanto más cálido, mejor” para las crías de tiburón toro.
Observamos una tendencia similar en la costa de Texas, desde el lago Sabine hasta la bahía de Matagorda, donde el calentamiento de los estuarios favoreció una mayor abundancia de crías de tiburón toro. hasta ocho veces durante los últimos 40 años.Las aguas más cálidas permitieron que las crías de tiburón toro permanecieran en sus estuarios natales por más tiempo durante su primer año antes de pasar el invierno en el Golfo de México, aumentando su supervivencia hasta la siguiente etapa de su vida.
En conjunto, nuestros estudios recientes indican que el calentamiento de las aguas es actualmente beneficioso para los tiburones toro jóvenes.Pero al igual que tu postre favorito, demasiado de algo bueno puede ser perjudicial.
Todos los animales, incluido el tiburón toro, tienen temperaturas máximas y mínimas a las que pueden funcionar.Si las temperaturas suben demasiado o bajan demasiado, esto puede generar problemas, ya sea a través del estrés directo sobre las funciones corporales del tiburón o sobre su ecosistema en general.
Algunos de nuestros trabajos anteriores en Florida muestran que las crías de tiburón toro abandonarán las guarderías costeras en respuesta al resfriado episódico Broches para evitar el estrés por frío.Los tiburones que no se marcharon murieron.Lo mismo puede ser cierto para las temperaturas altas, aunque las condiciones aún no han alcanzado ese punto en el Golfo de México, según nuestra investigación.
Un mundo cambiante
Está claro que el cambio climático está alterando los ecosistemas costeros.Nuestro trabajo muestra el beneficio directo para los tiburones toro jóvenes, pero aún está por verse cómo el crecimiento poblacional observado está afectando a otras especies en los estuarios costeros.
El aumento de los tiburones toro puede afectar a otras especies de peces, incluidas presas de tiburón toro como salmonetes, tambores, arenques y bagres.Más tiburones toro podrían eventualmente significar menos peces de los que dependen los humanos.En aguas más cálidas, los tiburones queman más energía.
En última instancia, rastrear cómo cambian con el tiempo las distribuciones de especies como el tiburón toro sigue siendo una prioridad crítica para comprender los cambios futuros en las poblaciones de peces y la salud de nuestros ecosistemas costeros.