Les bébés requins bouledogues prospèrent dans les baies du Texas et de l'Alabama alors que le golfe du Mexique se réchauffe

À la fin du printemps, les estuaires le long des États-UnisLa côte du Golfe prend vie avec des poissons nouveau-nés et d'autres espèces marines.Si certaines espèces ont eu du mal à s’adapter à la hausse des températures de l’eau dans la région ces dernières années, une espèce prospère :requins bouledogue juvéniles.

Nous étudions cette espèce de requin emblématique, nommée pour son corps robuste et son caractère assorti, le long du golfe du Mexique.Au cours des deux dernières décennies, nous avons documenté un multiplication par cinq du nombre de bébés requins bouledogue dans la baie de Mobile, Alabama, et une augmentation similaire en plusieurs estuaires du Texas, comme le montre notre nouvelle étude.

Malgré la réputation redoutable du requin bouledogue, les bébés requins bouledogue ne sont pas une source d’inquiétude pour les humains dans ces eaux.

Alors que les requins bouledogue adultes sont responsables d'un attaque occasionnelle non provoquée, les bébés requins bouledogue n’ont pas complètement développé les compétences nécessaires pour chasser des proies plus grosses.Et tu es toujours beaucoup plus susceptible d'être tué par les abeilles, les guêpes ou les serpents que par les requins.

La vie fascinante d'un jeune requin bouledogue

La plupart des requins sont entièrement marins et passent toute leur vie dans l'océan.Les requins bouledogue, cependant, sont l'un des une poignée d'espèces de requins qui utilisent les environnements d’eau douce comme pépinières.

Des bébés requins bouledogue ont été trouvés dans la rivière Alabama, à 75 milles au nord de l'océan, et en remontant le fleuve Mississippi jusqu'à l'Illinois.Ils ont évolué pour tolérer l’eau douce en réduisant les besoins en sels et en urée dans leur corps par rapport aux requins marins, et en absorbant activement plus de sels par leur alimentation et par leurs branchies.

Au Texas, le nombre de jeunes requins bouledogue a été en augmentation dans les estuaires comme la baie de Galveston et le lac Sabine au cours des 40 dernières années, en particulier là où des rivières comme la Trinity, la Sabine et la Neches croisent ces écosystèmes.Ces zones peut offrir une protection des prédateurs, tels que les plus gros requins.

La présence de requins bouledogues dans ces estuaires contribue également à leur santé et à leur stabilité.

Étant donné que les requins bouledogues se déplacent fréquemment entre les écosystèmes d’eau douce et marins, ils peuvent agir comme des liens mobiles reliant ces deux environnements aquatiques.Les requins bouledogues se nourrissent souvent dans un environnement, l'eau salée par exemple, puis se reposent et excrètent des nutriments dans les baies d'eau douce.Se nourrir et se reposer à différents endroits peut améliorer la capacité de ces écosystèmes à résister à des perturbations telles que le réchauffement climatique, car si un habitat est perturbé, l'autre est toujours soutenu.

Comme une toile d’araignée, les réseaux alimentaires sont reliés par de nombreux fils qui se croisent.Plus il y a de fils, plus le Web est solide.L'utilisation des habitats d'eau douce et marins par les requins bouledogues augmente le nombre de ces fils grâce à leurs interactions prédateur-proie, renforçant ainsi l'écosystème.

Les eaux se réchauffent

À mesure que la planète se réchauffe, la température des océans côtiers augmente.Dans le golfe du Mexique, les températures de l'eau ont augmenté de plus de 3 degrés Fahrenheit (plus de 1,5 degrés Celsius) en raison du changement climatique.

À l'échelle mondiale, le réchauffement des eaux nuit à davantage d’espèces de poissons qu'ils n'aident.Des températures plus élevées augmentent les besoins alimentaires et les niveaux de stress, tout en rendant les poissons plus sensibles aux maladies et en réduisant la survie de leurs petits.Une variété de populations de poissons dans le golfe du Mexique, y compris le mulet et la plie, ont diminué à mesure que les conditions plus chaudes ont affecté leur frai.

Dans le même temps, les eaux utilisées par les bébés requins bouledogues se sont étendues en partie à cause de ce réchauffement, créant ainsi un habitat dynamique.

Un moyen simple de comprendre comment les requins utilisent leur habitat dynamique est de les capturer avec des filets et de mesurer les caractéristiques du milieu environnant.Dans nos données d’échantillonnage, nous avons pu constater que la température annuelle moyenne de l’eau sur les côtes de l’Alabama et du Texas augmentait en même temps que les populations de requins bouledogue.

Sur la côte de l'Alabama, nous avons constaté que l'abondance relative des bébés requins bouledogue multiplié par cinq au cours des 20 dernières années.De légères augmentations de température au cours de cette période constituent la meilleure explication de cette augmentation de la population.

Parmi toutes les températures enregistrées dans cette étude, aucun seuil de température maximal n’a été détecté pour les bébés requins bouledogue.Jusqu’à présent, au moins depuis 2003, il fait « plus il fait chaud, mieux c’est » pour un bébé requin bouledogue.

Nous avons observé une tendance similaire sur la côte du Texas, du lac Sabine à la baie de Matagorda, où le réchauffement des estuaires a favorisé une abondance accrue de bébés requins bouledogue. jusqu'à huit fois au cours des 40 dernières années.Les eaux plus chaudes ont permis aux bébés requins bouledogue de rester plus longtemps dans leur estuaire natal au cours de leur première année avant d'hiverner dans le golfe du Mexique, augmentant ainsi leur survie jusqu'au stade de vie suivant.

Collectivement, nos études récentes indiquent que le réchauffement des eaux est actuellement bénéfique pour les jeunes requins bouledogue.Mais tout comme votre dessert préféré, trop de bonnes choses peuvent être préjudiciables.

Tous les animaux, y compris les requins bouledogue, ont des températures maximales et minimales auxquelles ils peuvent fonctionner.Si les températures deviennent trop chaudes ou trop froides, cela peut entraîner des problèmes, que ce soit par un stress direct sur les fonctions corporelles du requin ou sur son écosystème dans son ensemble.

Certains de nos travaux antérieurs en Floride montrent que les bébés requins bouledogue quittent les nurseries côtières. en réponse à un rhume épisodique des boutons-pression pour éviter le stress dû au froid.Les requins qui ne sont pas partis sont morts.La même chose peut être vraie pour les températures chaudes, même si les conditions n’ont pas encore atteint ce point dans le golfe du Mexique, d’après nos recherches.

Un monde qui change

Il est clair que le changement climatique altère les écosystèmes côtiers.Nos travaux montrent le bénéfice direct pour les jeunes requins bouledogue, mais il reste à voir comment la croissance démographique observée affecte les autres espèces des estuaires côtiers.

La montée des requins bouledogue peut affecter d’autres espèces de poissons, y compris les proies des requins bouledogue comme les mulets, les tambours, les harengs et le poisson-chat.Plus de requins bouledogues pourraient éventuellement signifier moins de poissons dont dépendent les humains.Dans des eaux plus chaudes, les requins brûlent plus d’énergie.

En fin de compte, suivre l’évolution de la répartition des espèces comme les requins bouledogue au fil du temps reste une priorité essentielle pour comprendre les changements futurs dans les populations de poissons et la santé de nos écosystèmes côtiers.