随着墨西哥湾变暖，小牛鲨在德克萨斯州和阿拉巴马州海湾繁衍生息

春末，美国沿岸的河口墨西哥湾沿岸充满了新生的鱼类和其他海洋生物。尽管近年来一些物种一直在努力适应该地区不断上升的水温，但其中一种正在蓬勃发展：幼年牛鲨。

我们研究墨西哥湾沿岸的这种标志性鲨鱼物种，因其粗壮的身体和相配的性格而得名。在过去的二十年里，我们记录了 莫比尔湾的小牛鲨数量增加了五倍, ，阿拉巴马州，以及类似的增长 德克萨斯州的几个河口, 正如我们的新研究所示。

尽管牛鲨享有可怕的名声，但小牛鲨并不会引起人类对这些水域的担忧。

虽然成年牛鲨负责 偶尔无端攻击, ，小牛鲨还没有完全发展出捕猎更大猎物所需的技能。而你还在 被杀的可能性要大得多 蜜蜂、黄蜂或蛇比鲨鱼更容易。

年轻牛鲨的迷人生活

大多数鲨鱼完全是海洋生物，一生都在海洋中度过。然而，牛鲨是其中之一 少数鲨鱼种类 使用淡水环境作为苗圃。

发现了小牛鲨 在阿拉巴马河, ，距海洋以北 75 英里，并且 密西西比河上游 远至伊利诺伊州。他们 已经进化到可以耐受淡水 与海洋鲨鱼相比，它们减少了体内对盐和尿素的需求，并通过食物和鳃主动吸收更多的盐。

在德克萨斯州，年轻的牛鲨数量已 河口增加 过去 40 年来，加尔维斯顿湾和萨宾湖等河流都受到了影响，特别是在三一河、萨宾河和内奇斯河等河流与这些生态系统相交的地方。这些领域 可以提供保护 来自掠食者，例如更大的鲨鱼。

这些河口的牛鲨的存在也有助于它们的健康和稳定。

由于牛鲨经常在淡水和海洋生态系统之间移动，因此它们可以充当连接这两种水生环境的移动纽带。牛鲨经常在一种环境中进食，例如咸水，然后在淡水海湾休息并排出营养物质。在不同地点进食和休息可以提高这些生态系统抵御气候变暖等干扰的能力，因为如果一个栖息地受到干扰，另一个栖息地仍然得到支持。

就像蜘蛛网一样，食物网由许多交叉的线连接起来。线程越多，网络就越强大。牛鲨对淡水和海洋栖息地的利用通过捕食者与猎物的相互作用增加了这些线的数量，从而加强了生态系统。

海水正在变暖

随着地球变暖，沿海海洋温度正在上升。在墨西哥湾，水温已 上升超过 3 华氏度 （超过1.5摄氏度）由于气候变化。

在全球范围内， 海水变暖正在伤害更多鱼类 比他们在帮助。较高的温度会增加食物需求和压力水平，同时使鱼类更容易患病并降低幼鱼的存活率。墨西哥湾的各种鱼类种群， 包括鲻鱼和比目鱼, 由于气候变暖影响了它们的产卵，它们的数量有所减少。

与此同时，由于气候变暖，小牛鲨使用的水域有所扩大，创造了一个充满活力的栖息地。

了解鲨鱼如何利用动态栖息地的一个简单方法是用网捕获它们并测量周围环境的特征。在我们的采样数据中，我们可以看到，阿拉巴马州和德克萨斯州海岸的年平均水温随着牛鲨数量的增加而增加。

在阿拉巴马州沿海地区，我们发现小牛鲨的相对丰富度 增加五倍 过去20年。那段时间气温的轻微上升为人口增长提供了最好的解释。

在该研究记录的所有温度中，没有检测到小牛鲨的最高温度阈值。到目前为止，至少自 2003 年以来，对于小牛鲨来说，“越温暖越好”。

我们在德克萨斯州沿海从萨宾湖到马塔戈达湾观察到了类似的趋势，那里变暖的河口支持了小牛鲨数量的增加 高达八倍 过去40年。温暖的海水使小牛鲨在出生的第一年能在出生时的河口停留更长时间，然后在墨西哥湾越冬，从而提高它们到下一个生命阶段的存活率。

总的来说，我们最近的研究表明，变暖的海水目前对年轻的牛鲨有利。但就像你最喜欢的甜点一样，太多的好东西可能是有害的。

所有动物，包括牛鲨，都有其活动所需的最高和最低温度。如果温度太热或太冷，可能会导致问题，无论是对鲨鱼的身体功能还是整个生态系统造成直接压力。

我们之前在佛罗里达州进行的一些工作表明，小牛鲨将离开沿海保育场 应对阵发性寒冷 避免冷应激。没有离开的鲨鱼都死了。对于高温来说，情况可能也是如此，尽管根据我们的研究，墨西哥湾的情况尚未达到这一点。

不断变化的世界

显然，气候变化正在改变沿海生态系统。我们的工作显示了对年轻牛鲨的直接好处，但观察到的种群增长如何影响沿海河口的其他物种仍有待观察。

牛鲨数量的增加 可能会影响其他鱼类, ，包括牛鲨猎物，如鲻鱼、鼓鱼、鲱鱼和鲶鱼。更多的牛鲨最终可能意味着人类依赖的鱼类更少。在温暖的水中，鲨鱼会燃烧更多的能量。

最终，跟踪牛鲨等物种的分布如何随时间变化仍然是了解鱼类种群未来变化和沿海生态系统健康的关键优先事项。