L'agriculture urbaine n'est pas ce qu'elle paraît, mais ces bonnes pratiques peuvent transformer les jardins et les fermes urbaines

L'agriculture urbaine devrait être un élément important de la durabilité du 21e siècle et peut présenter de nombreux avantages pour les communautés et les villes, notamment en fournissant produits frais dans des quartiers avec peu d’autres options.

Parmi ces avantages, la culture d’aliments dans des jardins familiaux, des jardins communautaires ou des fermes urbaines peut réduire la distance que les fruits et légumes doivent parcourir entre les producteurs et les consommateurs – ce qu’on appelle le problème du « kilomètre alimentaire ».Avec l’élimination des émissions de gaz à effet de serre dues aux transports, il n’y a qu’un petit pas en avant pour supposer que l’agriculture urbaine est une solution climatique simple.

Mais l’agriculture urbaine est-elle vraiment aussi respectueuse du climat que beaucoup le pensent ?

Notre équipe de chercheurs s'est associé à des jardiniers individuels, des bénévoles de jardins communautaires et des gestionnaires de fermes urbaines sur 73 sites répartis dans cinq pays d'Amérique du Nord et d'Europe pour tester cette hypothèse.

Nous avons constaté que l’agriculture urbaine, même si elle présente de nombreux avantages pour la communauté, n’est pas toujours meilleure pour le climat que l’agriculture conventionnelle sur tout le cycle de vie, même en tenant compte du transport.En fait, en moyenne, les sites d’agriculture urbaine que nous avons étudiés étaient six fois plus gourmand en carbone par portion de fruits ou de légumes que l'agriculture conventionnelle.

Cependant, nous avons également découvert plusieurs pratiques qui se distinguent par leur efficacité à rendre les fruits et légumes cultivés en ville plus respectueux du climat.

Qu’est-ce qui rend l’agriculture urbaine plus intensive en carbone ?

La plupart des recherches sur l'agriculture urbaine ont concentré sur un seul type d'agriculture urbaine, souvent des projets de haute technologie, tels que des réservoirs aquaponiques, des serres sur les toits ou des fermes verticales.La consommation d’électricité signifie souvent que les aliments cultivés dans ces environnements de haute technologie ont une empreinte carbone importante.

Nous avons plutôt regardé le émissions du cycle de vie d’agriculture urbaine à faible technologie plus courante – celle que l’on trouve dans les arrière-cours urbaines, les terrains vagues et les fermes urbaines.

Notre étude, publié en janvier.22, 2024, a modélisé les émissions de carbone provenant des activités agricoles telles que l'arrosage et la fertilisation des cultures, ainsi que de la construction et de l'entretien des fermes.Étonnamment, du point de vue des émissions du cycle de vie, la source la plus courante sur ces sites s’est avérée être les infrastructures.Des plates-bandes surélevées aux hangars et allées en béton, cette infrastructure de jardinage génère plus d'émissions de carbone par portion de produit que la moyenne des grands champs des fermes conventionnelles.

Cependant, parmi les 73 sites situés dans des villes comme New York, Londres et Paris, 17 avaient des émissions inférieures à celles des fermes conventionnelles.En explorant ce qui distingue ces sites, nous avons identifié certaines bonnes pratiques pour réduire l'empreinte carbone de la production alimentaire urbaine.

1) Utiliser des matériaux recyclés, notamment des déchets alimentaires et de l’eau

L’utilisation de vieux matériaux de construction pour construire des infrastructures agricoles, telles que des plates-bandes surélevées, peut réduire les impacts climatiques du nouveau bois d’œuvre, du ciment et du verre, entre autres matériaux.Nous avons trouvé que matériaux de construction recyclés pourrait réduire les émissions d’un site de 50 % ou plus.

En moyenne, nos sites utilisaient du compost pour remplacer 95 % des nutriments synthétiques.En utilisant déchets alimentaires comme compost peut éviter à la fois les émissions de méthane provenant des restes alimentaires enfouis dans les décharges et le besoin de engrais synthétiques fabriqués à partir de combustibles fossiles.Nous avons constaté qu'une gestion prudente du compost pouvait réduire les émissions de gaz à effet de serre de près de 40 %.

Capturer eau de pluie ou utilisation des eaux grises des canalisations de douche ou des éviers peut réduire le besoin de pompage de l'eau, de traitement de l'eau et de distribution de l'eau.Pourtant, nous avons constaté que peu de sites utilisaient ces techniques pour la majeure partie de leur eau.

2) Cultivez des cultures à forte intensité de carbone lorsqu’elles sont cultivées selon des méthodes conventionnelles

Les tomates sont un excellent exemple de cultures qui peuvent réduire les émissions lorsqu’elles sont cultivées dans le cadre d’une agriculture urbaine à faible technologie.Commercialement, ils sont souvent cultivés dans des serres à grande échelle qui peuvent être particulièrement énergivore.Asperges et autres produits qui doivent être transporté par avion car ils se détériorent rapidement sont un autre exemple avec une empreinte carbone importante.

En cultivant ces cultures au lieu de les acheter en magasin, les producteurs urbains à faible technologie peuvent réduire leur impact carbone net.

3) Entretenir les jardins urbains à long terme

Les villes évoluent constamment et les jardins communautaires peuvent être vulnérables aux pressions du développement.Mais si les sites d’agriculture urbaine peuvent rester en place pendant de nombreuses années, ils pourront éviter d’avoir besoin de nouvelles infrastructures et continuer à offrir d’autres avantages à leurs communautés.

Les sites d’agriculture urbaine fournissent des services écosystémiques et des avantages sociaux, tels que produits frais, le développement de la communauté et l'éducation.Les fermes urbaines créent également des abris pour les abeilles et la faune urbaine, tout en offrant quelques protection contre l’effet d’îlot de chaleur urbain.

La pratique de la culture alimentaire dans les villes est devrait continuer à s'étendre dans les années à venir, et de nombreuses villes y voient un outil clé pour l’adaptation climatique et la justice environnementale.

Nous pensons qu’avec une conception soignée des sites et une meilleure politique d’utilisation des terres, les agriculteurs et les jardiniers urbains peuvent accroître leurs bénéfices à la fois pour les personnes à proximité et pour la planète dans son ensemble.