L’agricoltura urbana non è come sembra, ma queste migliori pratiche possono trasformare gli orti e le fattorie cittadine

Si prevede che l’agricoltura urbana costituirà una caratteristica importante della sostenibilità del 21° secolo e potrà apportare numerosi vantaggi alle comunità e alle città, tra cui la fornitura di prodotti freschi in quartieri con poche altre opzioni.

Tra questi vantaggi, la coltivazione del cibo nei cortili, negli orti comunitari o nelle fattorie urbane può ridurre la distanza che frutta e verdura devono percorrere tra produttori e consumatori – ciò che è noto come il problema del “miglio alimentare”..Una volta eliminate le emissioni di gas serra dei trasporti, supporre che l’agricoltura urbana sia una semplice soluzione climatica è un piccolo passo avanti.

Ma l’agricoltura urbana è davvero così rispettosa del clima come molti pensano?

Nostro squadra di ricercatori ha collaborato con singoli giardinieri, volontari di orti comunitari e gestori di aziende agricole urbane in 73 siti in cinque paesi del Nord America e dell’Europa per testare questa ipotesi.

Abbiamo scoperto che l’agricoltura urbana, pur apportando molti benefici alla comunità, non è sempre migliore per il clima rispetto all’agricoltura convenzionale nell’arco del ciclo di vita, anche tenendo conto dei trasporti.Infatti, in media, i siti di agricoltura urbana che abbiamo studiato lo erano sei volte più ad alta intensità di carbonio per porzione di frutta o verdura rispetto all’agricoltura convenzionale.

Tuttavia, abbiamo anche riscontrato diverse pratiche che si distinguono per l’efficacia con cui possono rendere la frutta e la verdura coltivate nelle città più rispettose del clima.

Cosa rende l’agricoltura urbana più ad alta intensità di carbonio?

La maggior parte delle ricerche sull’agricoltura urbana lo hanno fatto incentrato su un unico tipo dell’agricoltura urbana, spesso progetti ad alta tecnologia, come vasche acquaponiche, serre sui tetti o fattorie verticali.Il consumo di elettricità spesso significa che il cibo coltivato in questi ambienti ad alta tecnologia ha una grande impronta di carbonio.

Abbiamo invece guardato il emissioni del ciclo di vita della più comune agricoltura urbana a bassa tecnologia – del tipo che si trova nei cortili urbani, nei lotti liberi e nelle fattorie urbane.

Il nostro studio, pubblicato a gennaio22, 2024, hanno modellato le emissioni di carbonio derivanti da attività agricole come l'irrigazione e la concimazione delle colture e dalla costruzione e manutenzione delle aziende agricole.Sorprendentemente, dal punto di vista delle emissioni del ciclo di vita, la fonte più comune in questi siti si è rivelata essere l’infrastruttura.Dai letti rialzati ai capannoni e ai percorsi in cemento, questa infrastruttura di giardinaggio significa più emissioni di carbonio per porzione di prodotto rispetto ai campi spalancati medi delle aziende agricole convenzionali.

Tuttavia, tra i 73 siti in città tra cui New York, Londra e Parigi, 17 avevano emissioni inferiori rispetto alle aziende agricole convenzionali.Esplorando ciò che distingue questi siti, abbiamo identificato alcune migliori pratiche per ridurre l’impronta di carbonio della produzione alimentare urbana.

1) Utilizzare materiali riciclati, compresi rifiuti alimentari e acqua

L’utilizzo di vecchi materiali da costruzione per la costruzione di infrastrutture agricole, come i letti rialzati, può ridurre gli impatti climatici di nuovo legname, cemento e vetro, tra gli altri materiali.L'abbiamo trovato riciclo dei materiali da costruzione potrebbe ridurre le emissioni di un sito del 50% o più.

In media, i nostri siti hanno utilizzato il compost per sostituire il 95% dei nutrienti sintetici.Utilizzando rifiuti alimentari come compost può evitare sia le emissioni di metano derivanti dagli scarti alimentari sepolti nelle discariche, sia la necessità di fertilizzanti sintetici ricavato da combustibili fossili.Abbiamo scoperto che un’attenta gestione del compost potrebbe ridurre le emissioni di gas serra di quasi il 40%.

Catturare acqua piovana o utilizzando acque grigie dagli scarichi delle docce o dai lavandini può ridurre la necessità di pompaggio dell'acqua, trattamento e distribuzione dell'acqua.Eppure abbiamo scoperto che pochi siti utilizzavano queste tecniche per la maggior parte della loro acqua.

2) Coltivare colture ad alta intensità di carbonio se coltivate con metodi convenzionali

I pomodori sono un ottimo esempio di colture che possono ridurre le emissioni se coltivate con un’agricoltura urbana a bassa tecnologia.Commercialmente, vengono spesso coltivati ​​in serre su larga scala particolarmente energivoro.Asparagi e altri prodotti che devono essere trasportato in aereo perché si deteriorano rapidamente sono un altro esempio con una grande impronta di carbonio.

Coltivando queste colture invece di acquistarle nei negozi, i coltivatori urbani a bassa tecnologia possono ridurre il loro impatto netto di carbonio.

3) Mantenere gli orti urbani a lungo termine

Le città cambiano costantemente e gli orti comunitari possono esserlo vulnerabili alle pressioni dello sviluppo.Ma se i siti agricoli urbani possono rimanere sul posto per molti anni, possono evitare la necessità di nuove infrastrutture e continuare a fornire altri benefici alle loro comunità.

I siti di agricoltura urbana forniscono servizi ecosistemici e benefici sociali, come ad esempio prodotti freschi, costruzione di comunità ed educazione.Anche le fattorie urbane creano case per api e fauna selvatica urbana, offrendone alcuni protezione dall’effetto isola di calore urbana.

La pratica di coltivare cibo nelle città lo è dovrebbe continuare ad espandersi nei prossimi anni, e molte città lo considerano uno strumento chiave per l’adattamento climatico e la giustizia ambientale.

Crediamo che con un’attenta progettazione del sito e una migliore politica di utilizzo del territorio, gli agricoltori e i giardinieri urbani possano aumentare i loro benefici sia per le persone vicine che per il pianeta nel suo complesso.