Les ingrédients « inertes » des pesticides pourraient être plus toxique pour les abeilles que les scientifiques ne le pensaient

Les abeilles contribuent à polliniser plus d’un tiers des cultures mondiales, contribuant ainsi environ 235 à 577 milliards de dollars américains en valeur pour l’agriculture mondiale.Ils sont également confrontés à une myriade de stress, notamment des agents pathogènes et des parasites, la perte de sources de nourriture et d'habitats appropriés, pollution de l'air et conditions météorologiques extrêmes liées au climat.

UN étude récente a identifié une autre pression importante mais peu étudiée sur les abeilles :ingrédients « inertes » dans les pesticides.

Tous les produits pesticides aux États-Uniscontenir ingrédients actifs et inertes.Les ingrédients actifs sont conçus pour tuer ou contrôler un insecte, une mauvaise herbe ou un champignon spécifique et sont répertoriés sur les étiquettes des produits.Tous les autres ingrédients – émulsifiants, solvants, supports, propulseurs d’aérosols, parfums, colorants, etc. – sont considérés comme inertes.

La nouvelle étude a exposé les abeilles à deux traitements :les ingrédients actifs isolés du fongicide Parfait, qui est utilisé pour contrôler maladies fongiques des amandes et autres cultures, et toute la formulation Pristine, y compris les ingrédients inertes.Les résultats ont été assez surprenants :La formulation entière altère la mémoire des abeilles, alors que les ingrédients actifs seuls ne le font pas.

Cela suggère que les ingrédients inertes de la formule étaient en fait ce qui rendait Pristine toxique pour les abeilles – soit parce que les inertes étaient toxiques en eux-mêmes, soit parce que leur combinaison avec les ingrédients actifs rendait les ingrédients actifs plus toxiques.En tant que un spécialiste des sciences sociales se concentre sur le déclin des abeilles, je pense que quoi qu’il en soit, ces résultats ont des implications importantes pour la réglementation des pesticides et la santé des abeilles.

Que sont les ingrédients inertes ?

Les ingrédients inertes ont diverses fonctions.Ils peuvent prolonger la durée de conservation d’un pesticide, réduire les risques pour les personnes qui l’appliquent ou aider un pesticide à mieux fonctionner.Certains inertes, appelés adjuvants, aident les pesticides à adhérer à la surface des plantes, réduisent la dérive des pesticides ou aident les ingrédients actifs à mieux pénétrer à la surface d’une plante.

L’étiquette « inerte » est cependant un terme familier et impropre.Comme les États-UnisNotes de l'Agence de protection de l'environnement, les inertes ne sont pas nécessairement inactifs ni même non toxiques.En fait, les utilisateurs de pesticides parfois je sais très peu de choses sur le fonctionnement des inertes dans une formule de pesticide.C’est en partie parce qu’ils sont réglementés très différemment des ingrédients actifs.

Mesurer les effets des abeilles

Sous le Loi fédérale sur les insecticides, les fongicides et les rodenticides, ou FIFRA, l'EPA supervise la réglementation des pesticides aux États-Unis.Pour enregistrer un produit pesticide pour usage extérieur, les entreprises chimiques doivent fournir données fiables sur l'évaluation des risques sur la toxicité des principes actifs pour les abeilles, y compris les résultats d’un test de contact aigu avec les abeilles.

Le test de contact aigu permet de suivre la réaction des abeilles à une application de pesticide sur une courte période de temps.Il vise également à établir la dose d'un pesticide qui tuera 50 % d'un groupe d'abeilles domestiques, une valeur connue sous le nom de DL50.Pour déterminer la DL50, les scientifiques appliquent le pesticide sur la section médiane des abeilles, puis observent les abeilles pendant 48 à 96 heures à la recherche de signes d’empoisonnement.

En 2016, l'EPA a élargi ses exigences en matière de données en exigeant un test de toxicité orale aiguë pour les abeilles domestiques, dans lequel les abeilles adultes reçoivent un produit chimique, ainsi qu'un test larvaire d'abeilles domestiques de 21 jours qui suit la réaction des larves à un produit agrochimique depuis l'œuf jusqu'à leur émergence en tant qu'abeilles adultes.

Ces tests aident tous l’agence à déterminer le risque potentiel qu’un ingrédient actif peut poser pour les abeilles, ainsi que d’autres données.Sur la base des informations issues de ces divers tests, les pesticides sont étiquetés comme non toxiques, modérément toxiques ou hautement toxiques.

Une boîte noire chimique

Malgré ces tests rigoureux, on ignore encore beaucoup de choses sur la sécurité des pesticides pour les abeilles.Cela est particulièrement vrai pour les pesticides qui ont des toxicités sublétales ou chroniques – en d’autres termes, les pesticides qui ne provoquent pas de mort immédiate ni de signes évidents d’empoisonnement mais qui ont d’autres effets importants.

Ce manque de connaissances sur les effets sublétaux et chroniques est problématique, car les abeilles peuvent être exposées de manière répétée et sur de longues périodes à des pesticides présents sur le nectar floral ou le pollen, ou à une contamination par les pesticides qui s'accumule. dans les ruches.Ils peuvent même être exposés grâce aux acaricides que les apiculteurs utilisent pour lutter contre les acariens Varroa, un parasite dévastateur des abeilles.

Pour compliquer le problème, les symptômes d'une exposition sublétale sont souvent plus subtils ou mettent plus de temps à apparaître que ceux d'une toxicité aiguë ou mortelle. Les symptômes peuvent inclure capacité anormale de recherche de nourriture et d'apprentissage, diminution de la ponte de la reine, déformation des ailes, retard de croissance ou diminution de la survie de la colonie.L’EPA n’exige pas toujours que les entreprises chimiques effectuent les tests susceptibles de détecter ces symptômes.

Les ingrédients inertes ajoutent un autre niveau de mystère.Tandis que l'EPA examine et doit approuver tous les ingrédients inertes, il ne nécessite pas les mêmes tests de toxicité que pour les principes actifs.

En effet, selon la FIFRA, les ingrédients inertes sont protégés en tant que secrets commerciaux, ou informations commerciales confidentielles.Seul le pourcentage total d’ingrédients inertes est requis sur l’étiquette, souvent regroupés et décrits comme « autres ingrédients ».

Armes sublétales

De plus en plus de preuves suggèrent que les inertes ne sont pas aussi inoffensifs que leur nom l’indique.Par exemple, l’exposition à deux types d’adjuvants – les tensioactifs organosiliconés et non ioniques – peut nuire aux performances d’apprentissage des abeilles.Les abeilles s’appuient sur leurs fonctions d’apprentissage et de mémoire pour rassembler de la nourriture et retourner à la ruche. La perte de ces compétences cruciales peut donc mettre en danger la survie d’une colonie.

Les inertes peuvent également affecter les bourdons.Dans une étude de 2021, l'exposition aux éthoxylates d'alcool, un coformulant du fongicide Amistar, tué 30% des abeilles qui y étaient exposées et a provoqué un certain nombre d'effets sublétaux.

Bien que certains inertes puissent être non toxiques en eux-mêmes, il est difficile de prédire ce qui se passera lorsqu’ils seront combinés à des ingrédients actifs.La recherche a montré que lorsque deux ou plusieurs produits agrochimiques sont combinés, ils peuvent devenir plus toxique pour les abeilles que lorsqu'ils sont appliqués seuls.C'est ce qu'on appelle toxicité synergique.

Une synergie peut également se produire lorsque des inertes sont combinés avec des pesticides.Une autre étude de 2021 a montré que les adjuvants non toxiques en eux-mêmes provoquaient augmentation de la mortalité des colonies lorsqu'elle est associée à des insecticides.

Une meilleure stratégie de test

De plus en plus de preuves sur la toxicité des inertes mettent en évidence trois changements clés qui pourraient mieux soutenir la santé des abeilles et minimiser leur exposition aux facteurs de stress potentiels.

Premièrement, les évaluations des risques environnementaux liés aux pesticides pourraient tester la formulation entière du pesticide, y compris les ingrédients inertes, afin de fournir une image plus complète de la toxicité d’un pesticide pour les abeilles.C'est déjà fait dans certains cas mais pourrait être exigé pour toutes les utilisations extérieures où les abeilles risquent d’être exposées.

Deuxièmement, les inertes pourraient être identifiés sur les étiquettes des produits pour permettre une recherche indépendante et une évaluation des risques.

Troisièmement, davantage de tests pourraient être nécessaires pour évaluer les effets sublétaux à long terme des pesticides sur les abeilles, tels que les troubles d’apprentissage.Une telle recherche serait particulièrement pertinente pour les pesticides appliqués aux cultures en fleurs ou aux fleurs qui attirent les abeilles.

Les chercheurs et les groupes environnementaux plaident en faveur de changements comme ceux-ci depuis au moins 2006.Cependant, comme la réglementation des pesticides est dictée par la loi fédérale, les changements nécessitent une action du Congrès.Cela constituerait un défi politique, car cela augmenterait la charge réglementaire pesant sur l’industrie chimique.

Néanmoins, les inquiétudes croissantes concernant le bourdon décline et les apiculteurs pertes annuelles de colonies plaider en faveur d’une approche plus prudente en matière de réglementation des pesticides.Avec une population mondiale croissante et des approvisionnements alimentaires soumis à un stress croissant, soutenir la contribution des abeilles à l’agriculture est plus important que jamais.