Ingredientes ‘inertes’ em pesticidas podem ser mais tóxico para as abelhas do que os cientistas pensavam

As abelhas ajudam a polinizar mais de um terço das colheitas mundiais, contribuindo cerca de US$ 235 bilhões a US$ 577 bilhões em valor para a agricultura global.Eles também enfrentam uma infinidade de estresses, incluindo patógenos e parasitas, perda de fontes alimentares e habitat adequados, poluição do ar e Extremos climáticos provocados pelo clima.

UM estudo recente identificou outra pressão importante, mas pouco estudada, sobre as abelhas:ingredientes “inertes” em pesticidas.

Todos os produtos pesticidas nos EUAconter ingredientes ativos e inertes.Os ingredientes ativos são projetados para matar ou controlar um inseto, erva daninha ou fungo específico e estão listados nos rótulos dos produtos.Todos os outros ingredientes – emulsificantes, solventes, veículos, propulsores de aerossóis, fragrâncias, corantes e outros – são considerados inertes.

O novo estudo expôs as abelhas a dois tratamentos:os ingredientes ativos isolados no fungicida Imaculado, que é usado para controlar doenças fúngicas em amêndoas e outras culturas, e toda a formulação Pristine, incluindo ingredientes inertes.Os resultados foram bastante surpreendentes:Toda a formulação prejudicou a memória das abelhas, enquanto os ingredientes ativos por si só não o fizeram.

Isto sugere que os ingredientes inertes da fórmula foram na verdade o que tornou o Pristine tóxico para as abelhas – ou porque os inertes eram tóxicos por si só ou porque combiná-los com os ingredientes ativos tornou os ingredientes ativos mais tóxicos.Como um cientista social com foco no declínio das abelhas, Acredito que, de qualquer forma, essas descobertas têm implicações importantes para a regulamentação de pesticidas e para a saúde das abelhas.

O que são ingredientes inertes?

Os ingredientes inertes têm uma variedade de funções.Podem prolongar a vida útil de um pesticida, reduzir os riscos para as pessoas que os aplicam ou ajudar um pesticida a funcionar melhor.Alguns inertes, chamados adjuvantes, ajudam os pesticidas a aderir às superfícies das plantas, reduzem a deriva dos pesticidas ou ajudam os ingredientes activos a penetrar melhor na superfície da planta.

O rótulo “inerte” é um termo coloquial impróprio.Como os EUANotas da Agência de Proteção Ambiental, os inertes não são necessariamente inativos ou mesmo não tóxicos.Na verdade, os utilizadores de pesticidas às vezes sei muito pouco sobre como os inertes funcionam em uma fórmula de pesticida.Isso ocorre em parte porque eles são regulamentados de forma muito diferente dos ingredientes ativos.

Medindo os efeitos das abelhas

Sob o Lei Federal de Inseticidas, Fungicidas e Rodenticidas, ou FIFRA, a EPA supervisiona a regulamentação de pesticidas nos EUA.Para registrar um produto pesticida para uso externo, as empresas químicas devem fornecer dados confiáveis ​​de avaliação de risco sobre a toxicidade dos ingredientes ativos para as abelhas, incluindo os resultados de um teste de contato agudo com abelhas.

O teste de contato agudo monitora como as abelhas reagem à aplicação de pesticidas durante um curto período de tempo.Pretende também estabelecer a dose de um pesticida que matará 50% de um grupo de abelhas, valor conhecido como LD50.Para determinar o LD50, os cientistas aplicam o pesticida na barriga das abelhas e depois observam as abelhas durante 48 a 96 horas em busca de sinais de envenenamento.

Em 2016, a EPA expandiu seus requisitos de dados exigindo um teste de toxicidade oral aguda das abelhas melíferas, no qual as abelhas adultas são alimentadas com um produto químico, bem como um teste larval das abelhas melíferas de 21 dias que rastreia a reação larval a um agroquímico desde o ovo até sua emergência como abelhas adultas.

Todos esses testes ajudam a agência a determinar o risco potencial que um ingrediente ativo pode representar para as abelhas, juntamente com outros dados.Com base nas informações desses diversos testes, os pesticidas são rotulados como não tóxicos, moderadamente tóxicos ou altamente tóxicos.

Uma caixa preta química

Apesar destes testes rigorosos, ainda não se sabe muito sobre o quão seguros os pesticidas são para as abelhas.Isto é particularmente verdadeiro para pesticidas que apresentam toxicidade subletal ou crónica – por outras palavras, pesticidas que não causam morte imediata ou sinais óbvios de envenenamento, mas têm outros efeitos significativos.

Esta falta de conhecimento sobre os efeitos subletais e crónicos é problemática, porque as abelhas podem ser repetidamente expostas durante longos períodos de tempo a pesticidas no néctar floral ou no pólen, ou à contaminação por pesticidas que se acumula em colmeias.Eles ainda podem ser expostos através de acaricidas que os apicultores usam para controlar os ácaros Varroa, um parasita de abelha devastador.

Para complicar a questão, os sintomas da exposição subletal são muitas vezes mais subtis ou demoram mais tempo a tornar-se aparentes do que a toxicidade aguda ou letal. Os sintomas podem incluir capacidade anormal de forrageamento e aprendizagem, diminuição da postura de ovos pela rainha, deformação das asas, crescimento atrofiado ou diminuição da sobrevivência da colônia.A EPA nem sempre exige que as empresas químicas realizem testes que possam detectar esses sintomas.

Ingredientes inertes adicionam outro nível de mistério.Embora a EPA analise e deve aprovar todos os ingredientes inertes, não exige os mesmos testes de toxicidade que os ingredientes ativos.

Isto ocorre porque sob a FIFRA, os ingredientes inertes são protegidos como segredos comerciais, ou informações comerciais confidenciais.Apenas a percentagem total de ingredientes inertes é exigida no rótulo, muitas vezes agrupados e descritos como “outros ingredientes”.

Armas subletais

Um crescente conjunto de evidências sugere que os inertes não são tão inofensivos quanto o nome sugere.Por exemplo, a exposição a dois tipos de adjuvantes – organossilicone e surfactantes não iônicos – pode prejudicar o desempenho de aprendizagem das abelhas.As abelhas dependem de funções de aprendizagem e memória para recolher alimentos e regressar à colmeia, pelo que a perda destas competências cruciais pode pôr em perigo a sobrevivência de uma colónia.

Os inertes também podem afetar os zangões.Em um estudo de 2021, a exposição a etoxilatos de álcool, um coformulante do fungicida Amistar, matou 30% das abelhas expostas a ele e causou uma série de efeitos subletais.

Embora alguns inertes possam não ser tóxicos por si só, é difícil prever o que acontecerá quando forem combinados com ingredientes ativos.A pesquisa mostrou que quando dois ou mais agroquímicos são combinados, eles podem tornar-se mais tóxico para as abelhas do que quando aplicados isoladamente.Isso é conhecido como toxicidade sinérgica.

O sinergismo também pode ocorrer quando inertes são combinados com pesticidas.Outro estudo de 2021 mostrou que adjuvantes que não eram tóxicos por si só causavam aumento da mortalidade das colônias quando combinado com inseticidas.

Uma melhor estratégia de teste

Evidências crescentes sobre a toxicidade dos inertes apontam para três mudanças principais que poderiam apoiar melhor a saúde das abelhas e minimizar a exposição das abelhas a potenciais estressores.

Primeiro, as avaliações de risco ambiental para pesticidas poderiam testar toda a formulação do pesticida, incluindo ingredientes inertes, para fornecer uma imagem mais completa da toxicidade de um pesticida para as abelhas.Isso já está feito em alguns casos mas pode ser exigido para todos os usos ao ar livre onde as abelhas correm risco de exposição.

Em segundo lugar, os inertes poderiam ser identificados nos rótulos dos produtos para permitir pesquisas independentes e avaliação de riscos.

Terceiro, poderiam ser necessários mais testes sobre os efeitos subletais a longo prazo dos pesticidas nas abelhas, tais como dificuldades de aprendizagem.Essa investigação seria especialmente relevante para pesticidas aplicados em culturas em flor ou em flores que atraem abelhas.

Pesquisadores e grupos ambientalistas têm defendido mudanças como essas desde pelo menos 2006.No entanto, como a regulamentação dos pesticidas é ditada pela lei federal, as alterações requerem acção do Congresso.Isto seria um desafio político, uma vez que aumentaria a carga regulamentar sobre a indústria química.

No entanto, as preocupações crescentes sobre abelha recusa e significativo dos apicultores perdas anuais de colônias defendem fortemente uma abordagem mais preventiva à regulamentação dos pesticidas.Com uma população mundial crescente e abastecimento de alimentos sob estresse crescente, apoiar a contribuição das abelhas para a agricultura é mais importante do que nunca.