Gli ingredienti "inerti" nei pesticidi potrebbero essere di più tossico per le api di quanto pensassero gli scienziati

Le api aiutano a impollinare oltre un terzo dei raccolti mondiali, contribuendo stimato tra 235 e 577 miliardi di dollari di valore per l’agricoltura globale.Affrontano inoltre una miriade di stress, tra cui agenti patogeni e parassiti, perdita di fonti di cibo e habitat adeguati, inquinamento atmosferico E condizioni meteorologiche estreme determinate dal clima.

UN studio recente ha identificato un’altra pressione importante ma poco studiata sulle api:ingredienti “inerti” nei pesticidi.

Tutti i prodotti pesticidi negli Stati Uniticontenere principi attivi ed inerti.Gli ingredienti attivi sono progettati per uccidere o controllare un insetto, un'erbaccia o un fungo specifico e sono elencati sulle etichette dei prodotti.Tutti gli altri ingredienti – emulsionanti, solventi, trasportatori, propellenti per aerosol, fragranze, coloranti e simili – sono considerati inerti.

Il nuovo studio ha esposto le api mellifere a due trattamenti:i principi attivi isolati nel fungicida Incontaminato, che viene utilizzato per controllare malattie fungine delle mandorle E altre colture, e tutta la formulazione Pristine, compresi gli ingredienti inerti.I risultati sono stati piuttosto sorprendenti:L’intera formulazione ha compromesso la memoria delle api, mentre i soli principi attivi no.

Ciò suggerisce che gli ingredienti inerti nella formula fossero in realtà ciò che rendeva Pristine tossico per le api, o perché gli inerti erano tossici da soli o perché combinandoli con i principi attivi rendevano i principi attivi più tossici.Come a scienziato sociale concentrato sul declino delle api, Credo che in ogni caso questi risultati abbiano importanti implicazioni per la regolamentazione dei pesticidi e la salute delle api.

Cosa sono gli ingredienti inerti?

Gli ingredienti inerti hanno una varietà di funzioni.Possono prolungare la durata di conservazione di un pesticida, ridurre i rischi per le persone che applicano i pesticidi o aiutare un pesticida a funzionare meglio.Alcuni inerti, chiamati adiuvanti, aiutano i pesticidi ad aderire alle superfici delle piante, riducono la deriva dei pesticidi o aiutano gli ingredienti attivi a penetrare meglio nella superficie della pianta.

L’etichetta “inerte” è però un termine improprio colloquiale.COME gli Stati UnitiNote dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente, gli inerti non sono necessariamente inattivi o addirittura non tossici.In effetti, gli utilizzatori di pesticidi a volte sanno molto poco su come funzionano gli inerti in una formula di pesticidi.Ciò è in parte dovuto al fatto che sono regolamentati in modo molto diverso rispetto ai principi attivi.

Misurare gli effetti delle api

Sotto il Legge federale sugli insetticidi, fungicidi e rodenticidi, o FIFRA, l'EPA sovrintende alla regolamentazione dei pesticidi negli Stati Uniti.Per registrare un prodotto antiparassitario per uso esterno, le aziende chimiche devono provvedere dati attendibili sulla valutazione del rischio sulla tossicità dei principi attivi per le api, compresi i risultati di un test di contatto acuto con le api.

Il test di contatto acuto monitora il modo in cui le api reagiscono all’applicazione di pesticidi in un breve periodo di tempo.Mira inoltre a stabilire la dose di un pesticida che ucciderà il 50% di un gruppo di api, un valore noto come LD50.Per determinare la LD50, gli scienziati applicano il pesticida sulla parte centrale delle api e poi osservano le api per 48-96 ore per individuare eventuali segni di avvelenamento.

Nel 2016, l’EPA ha ampliato i propri requisiti relativi ai dati richiedendo un test di tossicità orale acuta sulle api mellifere, in cui le api adulte vengono alimentate con una sostanza chimica, nonché un test larvale delle api mellifere di 21 giorni che monitora la reazione delle larve a un prodotto chimico agricolo dall'uovo fino alla loro emergenza come api adulte.

Tutti questi test aiutano l’agenzia a determinare quale rischio potenziale un principio attivo può comportare per le api, insieme ad altri dati.Sulla base delle informazioni provenienti da questi vari test, i pesticidi sono etichettati come non tossici, moderatamente tossici o altamente tossici.

Una scatola nera chimica

Nonostante questi test rigorosi, molto rimane sconosciuto su quanto siano sicuri i pesticidi per le api.Ciò è particolarmente vero per i pesticidi che presentano tossicità subletali o croniche – in altre parole, pesticidi che non causano morte immediata o segni evidenti di avvelenamento ma hanno altri effetti significativi.

Questa mancanza di conoscenza sugli effetti subletali e cronici è problematica, perché le api possono essere esposte ripetutamente e per lunghi periodi a pesticidi sul nettare o sul polline dei fiori, o alla contaminazione da pesticidi che si accumula negli alveari.Potrebbero anche essere esposti attraverso gli acaricidi che gli apicoltori utilizzano per controllare gli acari Varroa, a parassita devastante delle api.

A complicare il problema, i sintomi di un’esposizione subletale sono spesso più subdoli o impiegano più tempo a manifestarsi rispetto alla tossicità acuta o letale. I sintomi potrebbero includere capacità anomale di foraggiamento e apprendimento, diminuzione della deposizione delle uova da parte della regina, deformazione delle ali, crescita stentata o diminuzione della sopravvivenza della colonia.L’EPA non sempre richiede alle aziende chimiche di eseguire i test in grado di rilevare questi sintomi.

Gli ingredienti inerti aggiungono un altro livello di mistero.Mentre l'EPA esamina e deve approvare tutti gli ingredienti inerti, non richiede gli stessi test di tossicità previsti per i principi attivi.

Questo perché secondo la FIFRA, gli ingredienti inerti sono protetti come segreti commerciali o informazioni commerciali riservate.Sull’etichetta è richiesta solo la percentuale totale degli ingredienti inerti, spesso raggruppati e descritti come “altri ingredienti”.

Armi subletali

Un numero crescente di prove suggerisce che gli inerti non sono così innocui come suggerisce il nome.Ad esempio, l’esposizione a due tipi di coadiuvanti – organosilicone e tensioattivi non ionici – può compromettere le prestazioni di apprendimento delle api.Le api fanno affidamento sulle funzioni di apprendimento e memoria per raccogliere cibo e tornare all’alveare, quindi perdere queste abilità cruciali può mettere a repentaglio la sopravvivenza di una colonia.

Gli inerti possono colpire anche i bombi.In uno studio del 2021, l'esposizione agli alcol etossilati, un coformulante del fungicida Amistar, ha ucciso il 30% delle api esposte e ha causato una serie di effetti subletali.

Sebbene alcuni inerti possano essere non tossici di per sé, è difficile prevedere cosa accadrà quando verranno combinati con principi attivi.La ricerca ha dimostrato che quando due o più prodotti chimici per l’agricoltura vengono combinati, ciò può accadere diventare più tossici per le api rispetto a quando applicati da soli.Questo è noto come tossicità sinergica.

Il sinergismo può verificarsi anche quando gli inerti vengono combinati con i pesticidi.Un altro studio del 2021 ha dimostrato che gli adiuvanti non tossici di per sé causavano aumento della mortalità delle colonie se combinato con insetticidi.

Una migliore strategia di test

Prove crescenti sulla tossicità degli inerti indicano tre cambiamenti chiave che potrebbero sostenere meglio la salute delle api e ridurre al minimo l’esposizione delle api a potenziali fattori di stress.

In primo luogo, le valutazioni del rischio ambientale per i pesticidi potrebbero testare l’intera formulazione dei pesticidi, compresi gli ingredienti inerti, per fornire un quadro più completo della tossicità di un pesticida per le api.Questo è già stato fatto in alcuni casi ma potrebbe essere richiesto per tutti gli usi all’aperto in cui le api sono a rischio di esposizione.

In secondo luogo, gli inerti potrebbero essere identificati sulle etichette dei prodotti per consentire ricerche indipendenti e valutazioni dei rischi.

In terzo luogo, potrebbero essere necessari ulteriori test sugli effetti subletali a lungo termine dei pesticidi sulle api, come i disturbi dell’apprendimento.Tale ricerca sarebbe particolarmente rilevante per i pesticidi applicati alle colture in fiore o ai fiori che attirano le api.

Da allora ricercatori e gruppi ambientalisti hanno sostenuto cambiamenti come questi almeno 2006.Tuttavia, poiché la regolamentazione dei pesticidi è dettata dalla legge federale, i cambiamenti richiedono un’azione del Congresso.Ciò rappresenterebbe una sfida politicamente impegnativa, poiché aumenterebbe l’onere normativo sull’industria chimica.

Tuttavia, crescono le preoccupazioni circa il calabrone diminuisce e significativo per gli apicoltori perdite annuali di colonie sostenere con forza un approccio più precauzionale alla regolamentazione dei pesticidi.Con una popolazione mondiale in crescita e scorte di cibo sotto stress crescente, sostenere il contributo delle api all’agricoltura è più importante che mai.