Les communautés pétrolières et gazières constituent un angle mort dans les politiques climatiques et économiques américaines

Lors d'une récente visite à Rangely, une petite ville du nord-ouest du Colorado, mes collègues et moi rencontré les administrateurs d'un établissement très réputé collège communautaire pour discuter de l’économie de la ville.En quittant le campus pittoresque, nous avons vu des familles se diriger vers les montagnes à bord de véhicules tout-terrain, une activité préférée de cette communauté amoureuse du plein air.Avec un revenu médian des ménages Au-dessus de 70 000 dollars américains et avec un faible coût de la vie, Rangely ne présente pas les signes d'une ville en difficulté économique.

Mais un risque existentiel plane sur Rangely.La ville est ici à cause d'un boom pétrolier pendant la Seconde Guerre mondiale.Aujourd'hui, l'industrie pétrolière et gazière contribue plus de la moitié de la production économique du comté.

Rangely n’est pas unique aux États-Unis, qui sont le premier pays au monde. le plus grand producteur de pétrole et gaz naturel.Il existe des villes à travers le pays qui dépendent de l’industrie pétrolière et gazière pour obtenir des emplois bien rémunérés et des recettes publiques qui financent leurs écoles et d’autres services essentiels.

Une forte dépendance à l’égard d’une seule industrie est risquée, et l’industrie pétrolière est sujet aux booms et aux récessions.Mais les économies des villes dépendantes du pétrole et du gaz sont confrontées à une menace unique liée aux efforts mondiaux visant à faire face aux risques du changement climatique, alimentés par la combustion du pétrole et du gaz naturel.Toute stratégie sérieuse pour stopper le réchauffement climatique implique des politiques qui, au fil du temps, réduire fortement la demande pour tous les combustibles fossiles.

Les premiers signes de cette transformation peuvent être observés dans l’accord international de l’année dernière visant à «transition vers l'abandon des combustibles fossiles» et dans la diffusion des véhicules électriques commence à se déplacer voitures, camions et bus à essence et diesel.

Comme un économiste qui a travaillé à la Maison Blanche pendant la Administration Obama et tôt Administration Biden, j'ai contribué à des stratégies détaillées visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre et à soutenir les communautés en difficulté économique.Mais nous n’avions pas de plan pour préparer les villes pétrolières et gazières comme Rangely aux futurs défis économiques.

Pourquoi les villes pétrolières et gazières sont négligées

Le Congrès a donné la priorité au soutien aux petites villes du législation récente.Cependant, les villes dépendantes du pétrole et du gaz étaient largement absentes de ces stratégies pour trois raisons principales.

Premièrement, il y a un manque d’urgence perçu.L’attention portée à une « transition juste » alors que la nation s’éloigne des combustibles fossiles a été dirigé de manière disproportionnée vers les communautés dépendantes du charbon.NOUS.production de charbon a décliné depuis 15 ans, et une transition continue vers l’abandon du charbon semble imminente et inévitable.

En revanche, les États-Unisproduction de pétrole et de gaz naturel continue de croître.Certes, certaines communautés pétrolières et gazières sont déjà en difficulté.Mais les risques économiques généralisés liés à l’abandon du pétrole et du gaz pourraient ressembler davantage à un problème pour les décennies à venir.

Deuxièmement, les politiciens minimisent les risques pour les communautés pétrolières et gazières.

La plupart des Républicains ne prévoient pas du tout un déclin futur de la production pétrolière et gazière, et cela inclut de nombreux politiciens locaux des communautés dépendantes du pétrole et du gaz.De leur côté, la plupart des politiciens démocrates préfèrent se concentrer sur la manière dont l’action climatique peut être un moteur de la croissance économique future.Le président Joe Biden aime dire : «Quand je pense au changement climatique, je pense que l'emploi.”

Il n’a pas tort de mettre en avant les opportunités économiques des solutions climatiques.Mais les emplois dans les énergies propres proposent rarement des remplacements un pour un pour les emplois bien rémunérés dans les industries pétrolières et gazières et les revenus publics que ces industries rapportent aux communautés locales.

Troisièmement, la boîte à outils politique des économistes est mal adaptée aux défis auxquels sont confrontées les communautés pétrolières et gazières.

Propositions pour soutenir le développement économique local suggèrent généralement cibler les économies locales constamment en difficulté avec des mesures telles que des subventions salariales qui ont le potentiel de mettre rapidement davantage de personnes au travail.

Une solution différente s’impose pour les communautés pétrolières et gazières, qui ne sont généralement pas en difficulté aujourd’hui.Au cours des 15 années précédant la pandémie, les États-Uniscomtés avec production de pétrole et de gaz moyenne expérimentée croissance annuelle du PIB de 2,4% par an, contre 1,9% à l'échelle nationale.

La plupart des communautés pétrolières et gazières n’ont pas besoin de politiques de relance économique apportant un soulagement immédiat.Ce dont ils ont besoin, ce sont des stratégies de développement économique holistiques capables de développer de nouvelles industries – en s’appuyant sur leurs atouts existants – qui leur permettront de prospérer à l’avenir.

Des solutions pour aider les villes pétrolières et gazières à se préparer

Ricardo Hausmann, économiste à Harvard compare le défi de développer de nouvelles capacités économiques au jeu de Scrabble, où chaque lettre supplémentaire permet la création de plus de mots.Il cite l'économie finlandaise comme exemple :Il a évolué de la récolte du bois à la fabrication d’outils permettant de couper le bois, puis à la production de machines de découpe automatisées.À partir de là, il a évolué vers des machines automatisées sophistiquées, notamment celles utilisées par les multinationales. comme le géant des télécommunications Nokia.

De telles évolutions économiques doivent être adaptées aux caractéristiques des lieux individuels.Mais la première étape consiste à reconnaître le problème et à investir dans des solutions.

La tribu indienne Southern Ute fait cela dans le sud-ouest du Colorado.Il consacre les revenus pétroliers et gaziers à un Fonds permanent, qui favorise la viabilité budgétaire en garantissant que les actifs de la tribu sont alignés sur ses objectifs financiers à long terme, et un Fonds de croissance qui diversifie les sources de revenus de la tribu en investissant dans diverses entreprises.

Au niveau national, un récent panel des académies nationales a proposé la création d'une société à charte fédérale pour aider les communautés confrontées à de graves menaces économiques, y compris un futur déclin des ressources pétrolières et gazières.Cette société pourrait financer les travailleurs déplacés, les infrastructures publiques essentielles et les programmes garantissant l’accès aux opportunités économiques.

du Colorado Bureau d'État pour une transition juste a commencé à jouer ce rôle.Actuellement, il se concentre uniquement sur la transition vers l’abandon du charbon, dans le but d’aider les communautés à développer de nouvelles opportunités économiques et d’aider les travailleurs à faire la transition vers de nouveaux emplois.Mais sa mission pourrait être élargie à l’avenir.En fait, Rangely est déjà recevoir un certain soutien en raison des fermetures de charbon à proximité.

Pas de solution universelle

Les petites villes rurales comme Rangely illustrent à quel point les régions dépendantes du pétrole et du gaz auront besoin de stratégies uniques adaptées aux forces et aux limites de chaque endroit.Il n’existe aucun manuel de jeu prêt à l’emploi.

Notre groupe de chercheurs qui ont visité Rangely font partie du Initiative pour des économies énergétiques résilientes, qui a été créé par des universités, des instituts de recherche et des organisations philanthropiques pour garantir que les décideurs politiques disposent des informations dont ils ont besoin pour aider les communautés dépendantes des combustibles fossiles à réussir la transition énergétique.

Le meilleur moment pour bâtir une économie plus résiliente est avant l’arrivée d’une crise.Toute personne connaissant la Bible – ou Broadway – connaît l'histoire de Joseph, dont les rêves prévoyaient sept années d'abondance pour l'Égypte suivies de sept années de famine.Le pharaon a agi selon la vision de Joseph, utilisant le boom pour se préparer à la crise.

Les États-Unis connaissent aujourd’hui une production pétrolière et gazière abondante.Les décideurs politiques savent que des risques arrivent.Mais jusqu’à présent, le pays n’a pas réussi à préparer les communautés aux jours plus difficiles à venir.