Le comunità petrolifere e del gas rappresentano un punto cieco nelle politiche climatiche ed economiche americane

Durante una recente visita a Rangely, una piccola città nel nord-ovest del Colorado, io e i miei colleghi incontrato gli amministratori di un'azienda molto stimata collegio comunitario per discutere dell’economia della città.Lasciando il pittoresco campus, abbiamo visto le famiglie dirigersi verso le montagne a bordo di veicoli fuoristrada, un'attività preferita per questa comunità amante della vita all'aria aperta.Con un reddito familiare medio con un costo della vita superiore a 70.000 dollari e un basso costo della vita, Rangely non presenta i segni di una città in difficoltà economica.

Ma un rischio esistenziale incombe su Rangely.La città è qui a causa del boom petrolifero durante la seconda guerra mondiale.Oggi, contribuisce l’industria del petrolio e del gas oltre la metà della produzione economica della contea.

Rangely non è unico negli Stati Uniti, che è il mondo maggior produttore di petrolio E gas naturale.Ci sono città in tutto il paese che dipendono dall’industria del petrolio e del gas per lavori ben retribuiti e entrate pubbliche che finanziano le loro scuole e altri servizi essenziali.

Una forte dipendenza da un singolo settore è rischiosa, e l’industria petrolifera lo è incline a boom e recessioni.Ma le economie delle città dipendenti dal petrolio e dal gas si trovano ad affrontare una minaccia unica derivante dagli sforzi globali volti ad affrontare i rischi del cambiamento climatico, che è alimentato dalla combustione di petrolio e gas naturale.Qualsiasi strategia seria per arrestare il riscaldamento globale implica politiche che, nel tempo, ridurre drasticamente la domanda per tutti i combustibili fossili.

I primi segnali di questa trasformazione possono essere visti nell’accordo internazionale dello scorso anno per “transizione dai combustibili fossili” e nella diffusione dei veicoli elettrici iniziando a spostarsi automobili, camion e autobus a benzina e diesel.

COME un economista che ha lavorato alla Casa Bianca durante il amministrazione Obama e presto Amministrazione Biden, ho contribuito a strategie dettagliate per ridurre le emissioni di gas serra e per sostenere le comunità in difficoltà economiche.Ma non avevamo un piano per preparare le città petrolifere e del gas come Rangely alle future sfide economiche.

Perché le città del petrolio e del gas vengono trascurate

Il Congresso ha dato priorità al sostegno alle piccole città legislazione recente.Tuttavia, le città dipendenti dal petrolio e dal gas erano in gran parte assenti da queste strategie per tre ragioni principali.

Il primo è la percepita mancanza di urgenza.L’attenzione verso una “transizione giusta” mentre la nazione si allontana dai combustibili fossili è stata elevata diretto in modo sproporzionato alle comunità dipendenti dal carbone.NOI.produzione di carbone è diminuito per 15 anni, e una continua transizione dal carbone appare imminente e inevitabile.

Al contrario, gli Stati Unitiproduzione di petrolio e gas naturale continua a crescere.A dire il vero, alcune comunità petrolifere e del gas sono già in difficoltà.Ma i diffusi rischi economici derivanti dall’abbandono del petrolio e del gas potrebbero sembrare più un problema per i decenni futuri.

In secondo luogo, i politici minimizzano i rischi per le comunità petrolifere e del gas.

La maggior parte dei repubblicani non prevede affatto un futuro calo della produzione di petrolio e gas, e ciò include molti politici locali nelle comunità dipendenti da petrolio e gas.Da parte loro, la maggior parte dei politici democratici preferisce concentrarsi su come l’azione per il clima possa essere un motore della futura crescita economica.Al presidente Joe Biden piace dire: “Quando penso al cambiamento climatico, penso al lavoro.”

Non ha torto nel sottolineare le opportunità economiche delle soluzioni climatiche.Ma posti di lavoro nel settore dell’energia pulita raramente offrono sostituzioni uno a uno per i lavori ben retribuiti nelle industrie del petrolio e del gas e per le entrate pubbliche che tali industrie apportano alle comunità locali.

In terzo luogo, gli strumenti politici degli economisti sono poco adatti alle sfide che devono affrontare le comunità petrolifere e del gas.

Proposte a sostegno dello sviluppo economico locale comunemente suggeriscono prendere di mira le economie locali persistentemente in difficoltà con misure come i sussidi salariali che hanno il potenziale per mettere rapidamente più persone al lavoro.

È necessaria una ricetta diversa per le comunità petrolifere e del gas, che oggi generalmente non sono in difficoltà.Nei 15 anni precedenti la pandemia, gli Stati Uniticontee con produzione di petrolio e gas media sperimentata crescita annua del PIL del 2,4% annuo, contro l’1,9% a livello nazionale.

La maggior parte delle comunità petrolifere e del gas non hanno bisogno di politiche di stimolo economico che forniscano un sollievo immediato.Ciò di cui hanno bisogno sono strategie di sviluppo economico olistiche in grado di coltivare nuove industrie – basandosi sui punti di forza esistenti – che consentiranno loro di prosperare nel futuro.

Soluzioni per aiutare le città del petrolio e del gas a prepararsi

L'economista di Harvard Ricardo Hausmann confronta la sfida di sviluppare nuove capacità economiche al gioco dello Scarabeo, dove ogni lettera aggiuntiva consente la creazione di più parole.Cita l'economia finlandese come esempio:Si è evoluto dalla raccolta del legname alla realizzazione di strumenti per tagliare il legno fino alla produzione di macchine da taglio automatizzate.Da lì, si è evoluto in sofisticate macchine automatizzate, comprese quelle utilizzate dalle aziende globali come il colosso delle telecomunicazioni Nokia.

Tali evoluzioni economiche devono essere adattate alle caratteristiche dei singoli luoghi.Ma il primo passo è riconoscere il problema e investire nelle soluzioni.

La tribù indiana degli Ute del sud lo sta facendo nel sud-ovest del Colorado.Destina i proventi del petrolio e del gas a Fondo permanente, che promuove la sostenibilità fiscale garantendo che i beni della tribù siano allineati con i suoi obiettivi finanziari a lungo termine, e a Fondo per la crescita che diversifica le fonti di reddito della tribù investendo in una serie di attività.

A livello nazionale, proposto da un recente comitato delle Accademie nazionali la creazione di una società istituita a livello federale per aiutare le comunità che si trovano ad affrontare gravi minacce economiche, incluso un futuro declino del petrolio e del gas.Questa società potrebbe fornire finanziamenti per i lavoratori sfollati, infrastrutture pubbliche critiche e programmi che garantiscano l’accesso alle opportunità economiche.

Quello del Colorado Ufficio statale per la transizione giusta ha iniziato a svolgere questo ruolo.Attualmente si concentra solo sulla transizione dal carbone, con l’obiettivo di aiutare le comunità a sviluppare nuove opportunità economiche e aiutare i lavoratori nella transizione verso nuovi posti di lavoro.Ma la sua missione potrebbe essere ampliata in futuro.In effetti, Rangely lo è già ricevendo un certo sostegno a causa delle chiusure del carbone nelle vicinanze.

Non esiste una soluzione valida per tutti

Piccole città rurali come Rangely illustrano come le regioni dipendenti dal petrolio e dal gas avranno bisogno di strategie uniche adattate ai punti di forza e ai limiti dei singoli luoghi.Non esiste un playbook standardizzato.

Il nostro gruppo di ricercatori che ha visitato Rangely fa parte del Iniziativa per le economie energetiche resilienti, creato da università, istituti di ricerca e organizzazioni filantropiche per garantire che i politici abbiano le informazioni di cui hanno bisogno per aiutare le comunità dipendenti dai combustibili fossili ad affrontare con successo la transizione energetica.

Il momento migliore per costruire un’economia più resiliente è prima che arrivi una crisi.Chiunque abbia familiarità con la Bibbia – o Broadway – conosce la storia di Giuseppe, i cui sogni prevedevano sette anni di abbondanza per l'Egitto seguiti da sette anni di carestia.Il faraone agì secondo la visione di Giuseppe, utilizzando il boom per prepararsi al busto.

Oggi gli Stati Uniti registrano un’abbondante produzione di petrolio e gas.I politici sanno che i rischi stanno arrivando.Ma finora il Paese non riesce a preparare le comunità ai giorni più difficili che verranno.