As comunidades de petróleo e gás são um ponto cego nas políticas climáticas e econômicas dos EUA

Em uma recente visita a Rangely, uma pequena cidade no noroeste do Colorado, meus colegas e eu reuniu-se com os administradores de um conceituado faculdade comunitária para discutir a economia da cidade.Saindo do cênico campus, vimos famílias dirigindo pelas montanhas em veículos off-road, uma atividade favorita desta comunidade que adora atividades ao ar livre.Com uma renda familiar média acima de US$ 70 mil e com baixo custo de vida, Rangely não apresenta sinais de uma cidade em dificuldades econômicas.

Mas um risco existencial paira sobre Rangely.A cidade está aqui por causa de um boom do petróleo durante a Segunda Guerra Mundial.Hoje, a indústria de petróleo e gás contribui mais da metade da produção econômica do condado.

Rangely não é único nos Estados Unidos, que é o maior país do mundo maior produtor de petróleo e gás natural.Existem cidades em todo o país que dependem da indústria do petróleo e do gás para obter empregos bem remunerados e receitas públicas que financiem as suas escolas e outros serviços críticos.

Uma forte dependência de qualquer indústria é arriscada, e a indústria petrolífera é propenso a altos e baixos.Mas as economias das cidades dependentes do petróleo e do gás enfrentam uma ameaça única dos esforços globais para enfrentar os riscos das alterações climáticas, que são alimentadas pela queima de petróleo e gás natural.Qualquer estratégia séria para travar o aquecimento global envolve políticas que, com o tempo, reduzir drasticamente a demanda para todos os combustíveis fósseis.

Os primeiros sinais desta transformação podem ser vistos no acordo internacional do ano passado para “transição dos combustíveis fósseis”E na disseminação de veículos elétricos que são começando a se deslocar carros, caminhões e ônibus movidos a gasolina e diesel.

Como um economista que trabalhou na Casa Branca durante o Administração Obama e cedo Administração Biden, contribuí para estratégias detalhadas para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e para apoiar comunidades em dificuldades económicas.Mas não tínhamos um plano para preparar cidades petrolíferas e de gás como Rangely para desafios económicos futuros.

Por que as cidades de petróleo e gás são negligenciadas

O Congresso priorizou o apoio a pequenas cidades em legislação recente.Contudo, as cidades dependentes do petróleo e do gás estiveram em grande parte ausentes destas estratégias por três razões principais.

O primeiro é a percepção da falta de urgência.A atenção dada a uma “transição justa” à medida que a nação se afasta dos combustíveis fósseis tem sido desproporcionalmente direcionado para comunidades dependentes do carvão.NÓS.produção de carvão recusou há 15 anos, e uma transição contínua para longe do carvão parece iminente e inevitável.

Em contrapartida, os EUAprodução de petróleo e gás natural continua a crescer.É certo que algumas comunidades petrolíferas e de gás já estão em dificuldades.Mas os riscos económicos generalizados de um abandono do petróleo e do gás podem parecer mais um problema nas próximas décadas.

Em segundo lugar, os políticos minimizam os riscos para as comunidades petrolíferas e de gás.

A maioria dos republicanos não está de todo a planear um futuro declínio na produção de petróleo e gás, e isso inclui muitos políticos locais em comunidades dependentes de petróleo e gás.Por seu lado, a maioria dos políticos Democratas prefere concentrar-se na forma como a acção climática pode ser um motor do crescimento económico futuro.O presidente Joe Biden gosta de dizer: “Quando penso nas alterações climáticas, penso que os empregos.”

Ele não está errado ao destacar as oportunidades económicas das soluções climáticas.Mas os empregos em energia limpa raramente oferecem substituições um por um pelos empregos bem remunerados nas indústrias de petróleo e gás e pelas receitas públicas que essas indústrias trazem às comunidades locais.

Terceiro, o conjunto de ferramentas políticas dos economistas é pouco adequado aos desafios enfrentados pelas comunidades petrolíferas e do gás.

Propostas de apoio ao desenvolvimento económico local comumente sugerem visando economias locais persistentemente em dificuldades com medidas como subsídios salariais que têm o potencial de colocar rapidamente mais pessoas para trabalhar.

É necessária uma receita diferente para as comunidades petrolíferas e de gás, que actualmente não enfrentam actualmente dificuldades.Durante o período de 15 anos anterior à pandemia, os EUAcondados com produção de petróleo e gás média experiente crescimento anual do PIB de 2,4% ao ano, em comparação com 1,9% em todo o país.

A maioria das comunidades petrolíferas e de gás não necessita de políticas de estímulo económico que proporcionem alívio imediato.O que eles precisam é de estratégias holísticas de desenvolvimento económico que possam cultivar novas indústrias – com base nos seus pontos fortes existentes – que lhes permitam prosperar no futuro.

Soluções para ajudar as cidades de petróleo e gás a se prepararem

Economista de Harvard Ricardo Hausmann compara o desafio de desenvolver novas capacidades económicas para o jogo Scrabble, onde cada letra adicional permite a criação de mais palavras.Ele cita a economia finlandesa como exemplo:Ela evoluiu da colheita de madeira para a fabricação de ferramentas que cortam madeira e para a produção de máquinas de corte automatizadas.A partir daí, evoluiu para máquinas automatizadas sofisticadas, incluindo aquelas usadas por corporações globais como a gigante das telecomunicações Nokia.

Estas evoluções económicas devem ser adaptadas às características de cada local.Mas o passo inicial é reconhecer o problema e investir em soluções.

A tribo indígena Southern Ute está fazendo isso no sudoeste do Colorado.Destina as receitas do petróleo e do gás a uma Fundo Permanente, que promove a sustentabilidade fiscal, garantindo que os ativos da tribo estejam alinhados com seus objetivos financeiros de longo prazo, e um Fundo de Crescimento que diversifica as fontes de receita da tribo, investindo em uma variedade de negócios.

A nível nacional, um painel recente das Academias Nacionais propôs a criação de uma empresa licenciada a nível federal para ajudar as comunidades que enfrentam graves ameaças económicas, incluindo um futuro declínio do petróleo e do gás.Esta empresa poderia fornecer financiamento para trabalhadores deslocados, infra-estruturas públicas críticas e programas que garantam o acesso a oportunidades económicas.

Colorado Secretaria Estadual de Transição Justa começou a cumprir esse papel.Atualmente, centra-se apenas na transição do carvão, com o objetivo de ajudar as comunidades a desenvolver novas oportunidades económicas e ajudar os trabalhadores na transição para novos empregos.Mas a sua missão poderá ser ampliada no futuro.Na verdade, Rangely já está recebendo algum apoio devido a fechamentos de carvão nas proximidades.

Não há solução única para todos

Pequenas cidades rurais como Rangely ilustram como as regiões dependentes do petróleo e do gás necessitarão de estratégias únicas adaptadas aos pontos fortes e às limitações de cada local.Não existe nenhum manual pronto para uso.

Nosso grupo de pesquisadores que visitou Rangely faz parte do Iniciativa Economias Energéticas Resilientes, que foi criado por universidades, institutos de investigação e organizações filantrópicas para garantir que os decisores políticos tenham as informações necessárias para ajudar as comunidades dependentes de combustíveis fósseis a navegar com sucesso na transição energética.

O melhor momento para construir uma economia mais resiliente é antes da chegada de uma crise.Qualquer pessoa familiarizada com a Bíblia – ou Broadway – conhece a história de José, cujos sonhos previam sete anos de abundância para o Egito, seguidos de sete anos de fome.O faraó agiu de acordo com a visão de José, usando a explosão para se preparar para a queda.

Os Estados Unidos estão experimentando hoje uma produção abundante de petróleo e gás.Os decisores políticos sabem que os riscos estão a chegar.Mas até agora, o país não tem conseguido preparar as comunidades para dias mais difíceis que virão.