L'impasse sur le pipeline du Michigan pourrait affecter la protection de l'eau et les droits des peuples autochtones aux États-Unis

Les États et les nations autochtones devraient-ils pouvoir influencer les projets énergétiques qu’ils considèrent comme nuisibles ou contraires à leurs lois et valeurs ?Cette question est au centre d'un débat houleux sur Pipeline 5 d’Enbridge Energy, qui transporte du pétrole et du gaz naturel à travers le Wisconsin et le Michigan.

Les tribunaux, les organismes de réglementation et les dirigeants politiques décident si Enbridge doit être autorisée à maintenir son pipeline en place pendant encore 99 ans, moyennant des améliorations.L'État du Michigan et le Tribu de la mauvaise rivière dans le Wisconsin veulent fermer immédiatement le pipeline.

Mon expertise porte sur la politique de l'eau et de l'énergie des Grands Lacs, la protection de l'environnement et le leadership en matière de développement durable.J'ai analysé et enseigné ces questions en tant que chercheur en développement durable, et j’y ai travaillé en tant que responsable de la National Wildlife Federation. Directeur exécutif régional des Grands Lacs de 2015 jusqu’au début 2023.

À mon avis, l’avenir de la canalisation 5 est devenu une question déterminante pour l’avenir de la région des Grands Lacs.Cela pourrait également créer un précédent important pour concilier les choix énergétiques avec l’autorité de régulation de l’État et les droits des Amérindiens.

Un pipeline canadien traversant le Midwest américain

La ligne 5, construite en 1953, parcourt 643 milles de Superior, Wisconsin, à Sarnia, Ontario.Il transporte quotidiennement jusqu'à 23 millions de gallons de liquides de pétrole et de gaz naturel, produits principalement à partir de Sables bitumineux canadiens en Alberta.

La majeure partie de ce pétrole et de ce gaz est acheminée vers des raffineries de l'Ontario et du Québec.Certains restent aux États-Unis.pour la production ou la transformation du propane dans les raffineries du Michigan et de l'Ohio.

La controverse sur la ligne 5 se concentre principalement sur deux endroits :la réserve de Bad River Band dans le Wisconsin, où le pipeline traverse des terres tribales, et le détroit de Mackinac (prononcé « Mackinaw ») dans le Michigan.Ce canal entre les péninsules supérieure et inférieure du Michigan relie le lac Michigan et le lac Huron.

La ligne 5 traverse les eaux libres du détroit dans des pipelines jumeaux qui reposent sur le fond du lac dans certains tronçons et sont suspendus au-dessus de celui-ci dans d'autres.Le tracé s'inscrit dans une servitude accordé par l'État du Michigan en 1953.

Le détroit de Mackinac est l'un des paysages les plus emblématiques des Grands Lacs.Ils comprennent des centaines d'îles et des kilomètres de rivages bordé de forêts et de zones humides.Île Mackinac pittoresque dans le lac Huron, une zone de villégiature populaire depuis le milieu des années 1800, est la première destination touristique du Michigan.

Les détroits sont également depuis longtemps spirituellement important pour les tribus des Grands Lacs.Le Michigan reconnaît que les peuples Chippewa et Ottawa détenir des droits de pêche protégés par un traité qui sont centrés sur la région de Mackinac.

Le déversement de la canalisation 6b

En 2010, un autre pipeline d'Enbridge, la canalisation 6b, rompu près de la rivière Kalamazoo dans le sud du Michigan, déversant plus d'un million de gallons de brut lourd.La ligne 6b fait partie d'un tracé parallèle à la ligne 5, et le nettoyage se poursuit plus d'une décennie plus tard.

Le déversement et celui d’Enbridge réponse lente et bâclée et manque de transparence, a conduit à un examen minutieux d'autres pipelines d'Enbridge, dont la ligne 5.

Dans une analyse de 2014, un océanographe de l'Université du Michigan David J.Schwab a conclu que le détroit de Mackinac était le «le pire endroit possible» pour un déversement de pétrole dans les Grands Lacs en raison de courants à grande vitesse imprévisibles et fréquemment inversés.Dans les 20 jours suivant un déversement, a estimé Schwab, le pétrole pourrait être transporté jusqu'à 80 kilomètres du site vers les lacs Michigan et Huron, salissant les prises d'eau potable, les plages et d'autres zones critiques.

Cette recherche et d'autres ont intensifié une campagne de plaidoyer naissante menée par les opposants au pipeline, notamment organisations environnementales régionales et nationales, Dirigeants et défenseurs autochtones, et un réseau nouvellement formé de entreprises locales et régionales.

Parmi les partisans du pipeline figurent les Institut américain du pétrole et d'autres dans l'industrie des combustibles fossiles, de nombreux législateurs conservateurs, plusieurs clés les syndicats et le gouvernement du Canada.Ils soutiennent que le pipeline actuel est sûr, qu'il ne viole aucune loi fédérale et qu'il constitue un élément clé de l'infrastructure qui contribue à maintenir coûts énergétiques faibles.

Le Michigan révoque sa servitude

Après des années d'examen minutieux, y compris la formation du Conseil consultatif sur la sécurité des pipelines du Michigan et deux rapports d'experts commandées par l'État, des analyses ont montré qu'Enbridge était violer les dispositions de sa servitude.Plus particulièrement, la section de la ligne 5 qui passait sous le détroit manquait d'ancrages et de revêtement appropriés, augmentant la menace de rupture.L'État a conclu que la servitude violé la doctrine de la confiance du public – l'idée selon laquelle le gouvernement devrait protéger certaines ressources naturelles, notamment les voies navigables, pour l'usage public.

Les rapports des États ont conclu que le risque de rupture le plus élevé provenait du coups d'ancre.Des organisations non gouvernementales environnementales ont découvert que la canalisation 5 avait déjà fui plus d'un million de gallons de liquides de pétrole et de gaz naturel.Le 1er avril 2018, une ancre de bateau a heurté le pipeline et je l'ai presque rompu, l'arrêtant temporairement.

En 2019, le gouverneur.Rick Snyder a été remplacé par Gretchen Whitmer, qui s'est engagée dans sa campagne à fermer la ligne 5.Cherchant à éviter une fermeture, Enbridge a proposé de construire un tunnel sous le lit du lac pour protéger le pipeline.

Mais après une analyse plus approfondie et un autre coup d'ancre qui a de nouveau temporairement fermé le pipeline, Whitmer a émis une ordonnance en novembre 2020 révoquer la servitude d’Enbridge et donner à l'entreprise six mois pour fermer la ligne 5.L'état demandé une ordonnance du tribunal pour appuyer sa décision.

Défier l’autorité étatique et tribale

Au lieu d'accepter les ordres de l'État, Enbridge a résisté.La société a fait valoir que le Michigan n’avait pas l’autorité nécessaire pour lui dire comment gérer le pipeline ;que le projet n'avait pas nécessité de servitude en 1953 ;et que la construction du tunnel atténuerait tous les risques.

Enbridge a poursuivi le Michigan devant un tribunal fédéral, arguant que la réglementation de la sécurité des pipelines était une question fédérale et que l'État n'avait aucune autorité pour intervenir dans ce qui était essentiellement commerce international.

Enbridge a également subi des pressions de la part du Tribu de la mauvaise rivière dans le Wisconsin, où quelque 12 miles de pipeline traversent la réserve de la bande de Bad River et traversent la Bad River.La servitude d'Enbridge sur certaines parties de la réserve a expiré en 2013 et, en 2017, le conseil tribal ont voté pour expulser Enbridge de leurs terres, qualifiant le pipeline de menace pour le fleuve et leur culture.

Lorsqu'Enbridge a continué à exploiter la canalisation 5, la tribu a poursuivi l'entreprise devant un tribunal fédéral en 2019, l’accusant d’intrusion, d’enrichissement sans cause et d’autres délits, et cherchant à faire fermer le pipeline.

Aujourd’hui, le dossier du Michigan contre Enbridge est enlisé dans des batailles juridictionnelles.Mais le 16 juin 2023, le juge fédéral chargé de l'affaire Bad River a statué largement en faveur de la tribu et a ordonné à Enbridge de cesser d'exploiter le pipeline sur les terres tribales dans un délai de trois ans.Enbridge s'est engagée à faire appel de la décision, mais cherche également à obtenir des permis pour un réacheminement de 41 milles de la Ligne 5 autour de la réserve.

Un précédent national

La ligne 5 est bien plus qu’un problème du Midwest.C'est devenu une priorité pour activisme national et est un enjeu diplomatique majeur entre le Canada et les États-UnisLe président Joe Biden, qui a travaillé pour équilibrer ses liens avec les syndicats et son soutien à une transition vers une énergie propre, a jusqu’à présent évité de prendre parti.

Pour continuer à exploiter la canalisation 5, Enbridge devra convaincre les tribunaux que ses intérêts et ses arguments juridiques l'emportent sur ceux d'une nation autochtone et de l'État du Michigan.Jamais auparavant un pipeline de combustibles fossiles en activité n’avait été fermé en raison de dommages environnementaux et culturels potentiels.

Le résultat pourrait créer un précédent pour d’autres batailles liées aux pipelines et aux infrastructures de combustibles fossiles, depuis la milieu de l'Atlantique au Côte du Pacifique.En fin de compte, à mon avis, la canalisation 5 est une bataille par procuration, discrète mais cruciale, pour savoir comment, quand et sous quelle autorité se déroulera l’élimination progressive des combustibles fossiles.