Impasse no oleoduto de Michigan pode afetar a proteção da água e os direitos indígenas nos EUA

Deverão os estados e as nações indígenas ser capazes de influenciar projetos energéticos que considerem prejudiciais ou contrários às suas leis e valores?Esta questão está no centro de um acalorado debate sobre Gasoduto da Linha 5 da Enbridge Energy, que transporta petróleo e gás natural através de Wisconsin e Michigan.

Tribunais, agências reguladoras e líderes políticos estão a decidir se a Enbridge deve ser autorizada a manter o seu gasoduto em funcionamento por mais 99 anos, com atualizações.O estado de Michigan e o Tribo do Rio Mau em Wisconsin quer feche o pipeline imediatamente.

Minha experiência é em política hídrica e energética dos Grandes Lagos, proteção ambiental e liderança em sustentabilidade.Analisei e ensinei essas questões como um estudioso de sustentabilidade, e trabalhei neles como representante da Federação Nacional da Vida Selvagem Diretor executivo regional dos Grandes Lagos de 2015 até o início de 2023.

Na minha opinião, o futuro da Linha 5 tornou-se uma questão determinante para o futuro da região dos Grandes Lagos.Também poderia estabelecer um precedente importante para conciliar as escolhas energéticas com a autoridade reguladora estatal e os direitos dos nativos americanos.

Um gasoduto canadense através do meio-oeste dos EUA

A Linha 5, construída em 1953, percorre 643 milhas de Superior, Wisconsin, a Sarnia, Ontário.Transporta diariamente até 23 milhões de galões de líquidos de petróleo e gás natural, produzidos principalmente a partir de Areias betuminosas canadenses em Alberta.

A maior parte deste petróleo e gás vai para refinarias em Ontário e Quebec.Alguns permanecem nos EUApara produção ou processamento de propano em refinarias em Michigan e Ohio.

A controvérsia sobre a Linha 5 centra-se principalmente em dois locais:a Reserva Bad River Band em Wisconsin, onde o gasoduto atravessa terras tribais, e o Estreito de Mackinac (pronuncia-se “Mackinaw”) em Michigan.Este canal entre as penínsulas superior e inferior de Michigan conecta o Lago Michigan e o Lago Huron.

A Linha 5 atravessa as águas abertas do estreito em dutos gêmeos que ficam no fundo do lago em alguns trechos e ficam suspensos acima dele em outros.O percurso passa por uma servidão concedido pelo estado de Michigan em 1953.

O Estreito de Mackinac é um dos cenários mais emblemáticos dos Grandes Lagos.Eles incluem centenas de ilhas e quilômetros de costa cercado por florestas e pântanos.Ilha Mackinac cênica no Lago Huron, uma área de resort popular desde meados de 1800, é o principal destino turístico de Michigan.

Os estreitos também são há muito tempo espiritualmente importante para as tribos dos Grandes Lagos.Michigan reconhece que os povos Chippewa e Ottawa deter direitos de pesca protegidos pelo tratado que se concentram na região de Mackinac.

O derramamento da Linha 6b

Em 2010 outro gasoduto Enbridge a Linha 6b rompeu perto do rio Kalamazoo, no sul de Michigan, derramando mais de 1 milhão de galões de petróleo pesado.A Linha 6b faz parte de uma rota paralela à Linha 5 e a limpeza continua mais de uma década depois.

O derramamento e o de Enbridge resposta lenta e desajeitada e falta de transparência, levou ao escrutínio de outros oleodutos da Enbridge, incluindo a Linha 5.

Em uma análise de 2014, o oceanógrafo da Universidade de Michigan David J.Schwab concluiu que o Estreito de Mackinac era o “pior lugar possível” para um derramamento de óleo nos Grandes Lagos devido a correntes de alta velocidade que eram imprevisíveis e revertidas com frequência.Dentro de 20 dias após um derramamento, estimou Schwab, o petróleo poderia ser transportado até 80 quilômetros do local para os lagos Michigan e Huron, sujando as entradas de água potável, praias e outras áreas críticas.

Esta e outras pesquisas intensificaram uma crescente campanha de defesa por parte dos oponentes do oleoduto, incluindo organizações ambientais regionais e nacionais, Líderes e defensores indígenas, e uma rede recém-formada de negócios locais e regionais.

Os apoiadores do pipeline incluem o Instituto Americano de Petróleo e outros na indústria de combustíveis fósseis, muitos legisladores conservadores, várias chaves sindicatos e o governo do Canadá.Eles argumentam que o gasoduto atual é seguro, não viola nenhuma lei federal e é uma peça-chave da infraestrutura que ajuda a manter custos de energia baixos.

Michigan revoga sua servidão

Após anos de escrutínio, incluindo a formação do Conselho Consultivo de Segurança de Oleodutos de Michigan e dois relatórios de especialistas encomendado pelo estado, as análises mostraram que Enbridge estava violando disposições de sua servidão.Mais notavelmente, a seção da Linha 5 que passava sob o estreito carecia de âncoras e revestimento adequados, aumentando a ameaça de uma ruptura.O estado concluiu que a servidão violou a doutrina da confiança pública – a ideia de que o governo deve proteger certos recursos naturais, incluindo cursos de água, para uso público.

Relatórios estaduais concluíram que o maior risco de ruptura era de ataques de âncora.Organizações não-governamentais ambientais descobriram que a Linha 5 já havia vazado mais de 1 milhão de galões de líquidos de petróleo e gás natural.Em 1º de abril de 2018, uma âncora de barco atingiu o oleoduto e quase rompeu, desligando-o temporariamente.

Em 2019, o governadorRick Snyder foi sucedido por Gretchen Whitmer, que prometeu em sua campanha fechar a Linha 5.Procurando evitar uma paralisação, Enbridge propôs a construção de um túnel abaixo do leito do lago para proteger o gasoduto.

Mas depois de mais análises e outro ataque de âncora que fechou temporariamente o gasoduto novamente, Whitmer emitiu uma ordem em novembro de 2020 revogando a servidão de Enbridge e dando à empresa seis meses para fechar a Linha 5.O estado buscou uma ordem judicial para apoiar a sua decisão.

Desafiando a autoridade estatal e tribal

Em vez de aceitar ordens do Estado, Enbridge resistiu.A empresa argumentou que Michigan não tinha autoridade para lhe dizer como administrar o gasoduto;que o projeto não exigia servidão em 1953;e que a construção do túnel mitigaria quaisquer riscos.

Enbridge processou Michigan em tribunal federal, argumentando que a regulamentação da segurança dos dutos era uma questão federal e que o estado não tinha autoridade para intervir no que era essencialmente comércio internacional.

Enbridge também enfrentou pressão do Tribo do Rio Mau em Wisconsin, onde cerca de 19 quilômetros do gasoduto atravessam a reserva Bad River Band e atravessam o Bad River.A servidão de Enbridge em partes da reserva expirou em 2013, e em 2017 o conselho tribal votaram para expulsar Enbridge de suas terras, chamando o gasoduto de uma ameaça ao rio e à sua cultura.

Quando Enbridge continuou operando a Linha 5, a tribo processou a empresa na Justiça Federal em 2019, acusando-o de invasão de propriedade, enriquecimento sem causa e outros crimes, e procurou fechar o gasoduto.

Hoje, o caso de Michigan contra Enbridge é atolado em batalhas jurisdicionais.Mas em 16 de junho de 2023, o juiz federal que supervisiona o caso Bad River governou em grande parte a favor da tribo e ordenou que Enbridge parasse de operar o gasoduto em terras tribais dentro de três anos.A Enbridge prometeu apelar da decisão, mas também está buscando licenças para um Redirecionamento de 41 milhas da Linha 5 ao redor da reserva.

Um precedente nacional

A Linha 5 é mais do que uma questão do Centro-Oeste.Tornou-se um foco para ativismo nacional e é um grande questão diplomática entre o Canadá e os EUAO presidente Joe Biden, que trabalhou para equilibrar os seus laços com o trabalho organizado e o seu apoio a uma transição para energia limpa, tem evitado tomar partido até à data.

Para continuar a operar a Linha 5, Enbridge terá de convencer os tribunais de que os seus interesses e argumentos jurídicos superam os de uma nação indígena e do estado de Michigan.Nunca antes um oleoduto ativo de combustíveis fósseis foi fechado devido a potenciais danos ambientais e culturais.

O resultado poderá abrir um precedente para outras batalhas em matéria de infra-estruturas de oleodutos e combustíveis fósseis, desde a meio-Atlântico para o Costa do Pacífico.Em última análise, na minha opinião, a Linha 5 é uma batalha por procuração secreta, mas crítica, sobre como, quando e sob que autoridade irá ocorrer a eliminação progressiva dos combustíveis fósseis.