La forêt de Nez Percé Clearwater rétrécit la nature sauvage de Great Burn

La superviseure de la forêt nationale de Nez Percé-Clearwater a vanté son nouveau plan forestier comme étant le meilleur compromis pour tous, mais lorsqu'il s'agit de la nature sauvage proposée, les partisans et les opposants ne sont pas d'accord.

Lorsque la version finale du plan forestier national Nez Perce-Clearwater a été publiée fin novembre, les défenseurs de la nature ont immédiatement remarqué que la zone de nature sauvage recommandée par Hoodoo, du côté de l'Idaho, de la zone de nature sauvage proposée par Great Burn, avait rétréci de milliers d'acres par rapport à ce qui était auparavant. proposé en 1987.Une longue section de terre s'étendant du nord-ouest de Fish Lake jusqu'au col Hoodoo avait disparu, reléguée à la forêt ordinaire, ainsi qu'un grand lobe à la limite sud-est, près des États-Unis.Autoroute 12 et Blacklead Mountain.

Hayley Newman, directrice exécutive de la Great Burn Conservation Alliance, a déclaré que la perte de la région de Blacklead était probablement une perte pour la faune hivernale.Des recherches, y compris une étude réalisée en 2018 par la Rocky Mountain Research Station, ont montré que les carcajous, les wapitis et les lynx évitent les zones fréquentées par les amateurs de loisirs hivernaux motorisés et non motorisés.

« Vous disposez d'un manteau neigeux printanier parmi les plus profonds et les plus durables de toute la région, ce qui est vital pour la mise bas des carcajous.Avec le changement climatique, toute leur aire de répartition diminue, alors pourquoi essayons-nous de reconstituer cet habitat en diminution ? » dit Newman.« Il y a aussi un troupeau de chèvres de montagne en difficulté dans cette région et Idaho Fish and Game a enregistré son déclin au cours des 15 dernières années.Donc l’ouvrir à l’utilisation n’a tout simplement pas de sens.

Dans sa justification de décision, la superviseure forestière Cheryl Probert a déclaré que la question de savoir quoi recommander en tant que nature sauvage a suscité le plus d'intérêt public de tous les aspects du projet de plan forestier publié en décembre 2019, représentant 18 % des près de 20 000 commentaires.

Probert a déclaré qu'elle avait entendu parler de la nécessité de protéger le carcajou et les chèvres de montagne, mais qu'elle avait également entendu des plaintes d'utilisateurs de motoneige qui affirmaient que « rien ne remplace les opportunités offertes ici ». Elle a demandé aux groupes opposés de parvenir à un compromis, mais aucun n’est venu.Elle a donc découpé la zone pour en créer une.

Au nord-ouest, le Fish Lake Trail sera ouvert à l'usage motorisé, et le State Line Trail sera ouvert aux vélos mais pas à l'usage motorisé.Les motoneigistes se sont vu attribuer la région de Blacklead Mountain et toute la zone au nord de Fish Lake, car ils avaient été autorisés à l'utiliser jusqu'à ce que le plan de déplacement de Clearwater de 2011 ferme l'accès aux motoneiges.Du côté du Montana, les motoneiges ont été interdites sur le Great Burn en 1999, après que le plan forestier de 1986 de la forêt nationale de Lolo ait été appliqué tardivement.

Probert a déclaré que les motoneiges n’affecteraient pas la persistance des espèces indigènes et qu’elle ne pouvait pas justifier la fermeture d’une zone de loisirs hivernales motorisée « unique ».La zone a également été fermée aux vélos par une décision de Travel Management de 2017, ce qui permettrait également son ouverture.

Newman a déclaré que le State Line Trail, qui serpente le long de hautes lignes de crête, ne se prête pas à des groupes d'utilisateurs concurrents.

« Je sais qu’il y a eu beaucoup de discussions sur ce Stateline Trail à propos de l’utilisation des stocks.Dès que l'utilisation du VTT atteint un certain niveau, cela déplace complètement les utilisateurs du stock.Même s’il s’agit d’un sentier ouvert, il ne sera pas sécuritaire.Une partie de ce sentier est vraiment exposée, et si vous êtes à cheval et que vous rencontrez quelqu’un qui roule à grande vitesse, c’est dangereux », a déclaré Newman.« Je suis un vététiste, j’aime faire du VTT.Mais je suis aussi cavalier, et dans certains endroits, il faut juste rester lent.

Probert a déclaré que le reste de la région de Hoodoo serait toujours géré pour la nature sauvage.Les défenseurs de la nature sauvage sont sceptiques car le Service forestier n’a pas fait un bon travail de gestion de la zone sauvage auparavant.

Dans la plupart des cas, le Service forestier est censé gérer les zones sauvages recommandées comme il le fait pour les zones sauvages désignées :aucun véhicule ou équipement mécanisé n'est autorisé car ils peuvent dégrader le caractère sauvage.Cependant, dans certains cas, comme dans la zone d’étude de Sapphire Wilderness, les forêts nationales ont détourné le regard dans les années 1970 et 1980 lorsque les véhicules à moteur ont empiété.

En 2011, le plan de déplacement de Clearwater a fermé toutes les zones de nature sauvage proposées aux déplacements motorisés et mécanisés, à l'exception du sentier Fish Lake.Mais les gestionnaires forestiers ont ignoré à plusieurs reprises leur plan dans le Hoodoo.

En 2015, les tribunaux ont statué en faveur des groupes de défense de la nature, affirmant que la forêt de Clearwater avait violé les exigences de son plan forestier visant à protéger l'habitat des wapitis en autorisant l'utilisation motorisée dans certaines zones et qu'elle avait violé sa règle de gestion des déplacements lorsqu'elle ne minimisait pas les dommages causés par les élans. véhicules à moteur.

Des groupes de motoneige comme Backcountry Sled Patriots, basés à Missoula, ont fait pression sur le Service forestier pour qu'il rouvre la zone.Après que l'Idaho State Snowmobile Association et la Blue Ribbon Coalition aient intenté une action en justice en 2015, contestant la restriction, le Service forestier a accepté de reconsidérer les limites et les restrictions proposées dans la nature sauvage dans son plan forestier, dont la portée avait commencé en 2012.Cela a ouvert la voie au plan proposé.

À mesure que le processus du Plan forestier s'éternisait, les motoneigistes devenaient frustrés.En mai 2018, les Backcountry Sled Patriots, basés à Missoula, ont rédigé un décret que le président Donald Trump doit signer, exigeant que le Service forestier et le Bureau de la gestion des terres prouvent que les motoneiges nuiraient spécifiquement à une zone sauvage proposée avant de refuser l'accès mécanisé.La commande n’a pas été signée.

Dans une lettre de janvier 2021 adressée à la forêt Nez Perce-Clearwater, les commissaires du comté de Missoula ont exprimé leur opposition à l'autorisation de l'utilisation hivernale motorisée dans la partie Idaho du Great Burn.

« Nous pensons qu'il existe des endroits plus appropriés pour une utilisation hivernale motorisée et serions intéressés à travailler ensemble pour répondre aux besoins des communautés récréatives de manière à ne pas avoir d'impact négatif sur les populations fauniques déjà soumises à la fragmentation croissante de l'habitat, aux facteurs de stress du changement climatique et augmentant la pression récréative sur nos zones sauvages », indique la lettre. Enfin, en mars 2022, un tribunal fédéral de l'Idaho a statué que le Service forestier avait de nouveau violé le plan forestier de Clearwater ainsi que la règle de gestion des voyages de l'agence en autorisant les véhicules motorisés à entrer dans le lac Fish. partie du projet Great Burn Wilderness.

Réduire la superficie de nature sauvage recommandée éliminerait ces problèmes juridiques pour le Service forestier, mais le public a 60 jours pour s'opposer à la version finale du plan forestier et les groupes de protection de la nature ont l'intention de le faire.

"Le Service forestier est resté assis pendant des années alors que l'utilisation illégale de véhicules motorisés empiétait sur le Great Burn, et il a maintenant décidé de récompenser l'utilisation illégale en réécrivant le plan forestier pour que tout soit acceptable", a déclaré Maddy Munson, directrice des terres publiques de Wild Montana.

Newman a déclaré qu’une forêt – celle du Nez Percé-Clearwater – ne devrait pas être autorisée à diminuer une nature sauvage partiellement gérée, et gérée différemment, par une autre forêt :le Lolo.Par exemple, la forêt de Lolo a récemment désigné la chèvre de montagne comme une espèce préoccupante, alors que celle de Nez Percé-Clearwater ne l'a pas fait.De plus, un plan forestier pourrait en influencer un autre, a déclaré Katie Bilodeau, avocate des Amis de Clearwater, lors d'une réunion sur le plan forestier en 2020.

« Pourquoi se soucier d'un plan forestier dans l'Idaho ? » Bilodeau a déclaré : « Ce qui se passe en Idaho arrive ici.Les forêts nationales de Lolo et Bitterroot n'ont pas encore révisé leurs plans forestiers.Donc, si la forêt a créé un précédent avec ce plan forestier, vous pouvez à peu près garantir que cela arrivera dans certaines forêts près de chez vous.

En 1987, la forêt nationale de Clearwater a recommandé près de 112 000 acres dans l'Idaho dans le cadre du Hoodoo Wilderness en 1987.Dans le même temps, la forêt nationale de Lolo a recommandé une section adjacente du côté du Montana pour porter l'ensemble de la zone sauvage recommandée par Great Burn à environ 250 000 acres.

Auparavant, le Service forestier avait attribué à cette zone l'une des notes de nature sauvage les plus élevées de toutes les zones du système forestier national depuis les années 1970.En 1988, cette note a encouragé le Congrès à voter en faveur du sénateur du Montana.Le projet de loi de John Melcher visant à désigner le Great Burn comme région sauvage.La région entière serait désormais un désert sans le veto de poche du président Ronald Reagan.

Avant d'être combinée avec la forêt de Nez Percé en 2009, la forêt de Clearwater avait peu de nature sauvage ;juste un éclat de Bitterroot Selway.Mais l’ajout du Nez Percé a porté ce chiffre à 25 % de nature sauvage dans les deux forêts.Probert a déclaré que, combiné aux zones Idaho Roadless, cela fournit suffisamment de terres protégées.Les gouvernements locaux et les citoyens ne soutiennent pas la création de davantage de zones sauvages, a déclaré Probert, et davantage de zones sauvages « entraveraient notre capacité à gérer correctement » la forêt.

"Je me rends compte que certaines personnes ne sont peut-être pas d'accord avec cette affirmation", a écrit Probert.

Ce n’est pas le cas de Newman.« Nous envisageons cette zone à l’échelle du paysage, c’est-à-dire sur plusieurs forêts.Il est donc important de considérer la situation dans son ensemble plutôt que seulement cette moitié », a déclaré Newman.« Nous considérons Great Burn et les zones sans route environnantes comme cette zone de tremplin.Lorsque vous regardez les grizzlis revenir dans les Bitterroots, ces grands mouvements d'animaux à travers le paysage, la zone Hoodoo est cette pièce géante du puzzle manquante.Ils traversent le Ninemile et se dirigent directement vers le Great Burn.Nous devons encourager ces gestionnaires de terres à considérer le paysage à une plus grande échelle.

En fait, les groupes de défense de la nature souhaitent que le Service forestier étende la Great Burn Wilderness pour englober les zones adjacentes sans route à l'ouest, soit un ajout de 40 000 acres.Mais Probert a contourné trois alternatives de plan avec davantage de zones sauvages recommandées – entre 309 000 et 857 000 acres – préférant une alternative avec seulement 197 700 acres de zones sauvages proposées.

Cependant, Probert a proposé une nouvelle nature sauvage, Meadow Creek, avec près de 73 000 acres adjacents à la nature sauvage de Selway-Bitterroot, au sud de la rivière Selway.

Cela a incité le président de la commission du comté de l'Idaho, Skip Brandt, à déclarer que le plan forestier va trop loin parce qu'il souhaite exploiter la zone de Meadow Creek pour faire face au risque d'incendie de forêt, selon le Lewiston Tribune.

"Mon premier regard a porté sur les zones sauvages recommandées et je ne suis pas favorable à l'ajout de zones sauvages supplémentaires, c'est donc un point négatif", a déclaré Brandt à la Tribune.

La période d’opposition au Plan Forêt est ouverte jusqu’à fin janvier.

Source : Courant de Missoula