Le ginseng sauvage est en déclin, mais les « creuseurs » ne constituent pas la principale menace pour cette plante indigène – et ils peuvent contribuer à la sauver.

Dans les Appalaches, septembre marque le début de la saison du ginseng, lorsque des milliers de personnes parcourent les collines à la recherche de parcelles difficiles d'accès de cette plante très prisée.

De nombreuses personnes connaissent le ginseng comme ingrédient dans les suppléments vitaminiques ou les tisanes.Ce ginseng est cultivé commercialement dans des fermes du Wisconsin et de l’Ontario, au Canada.En revanche, ginseng américain sauvage est une plante du sous-étage qui peut vivre des décennies dans les forêts des Appalaches.La racine pivotante de la plante pousse tout au long de sa vie et se vend à des centaines de dollars la livre, principalement aux clients d’Asie de l’Est qui la consomment pour des raisons de santé.

Parce qu’il s’agit d’une plante médicinale très précieuse, la récolte du ginseng a aidé les familles des régions montagneuses d’États comme le Kentucky, la Virginie occidentale, le Tennessee, la Caroline du Nord et l’Ohio à faire face aux hauts et aux bas économiques depuis la fin des années 1700.

La plupart des récoltes ont lieu dans les régions les plus anciennes des Appalaches. biens communs forestiers – les forêts de la région qui étaient historiquement gérées et utilisées par les résidents locaux.Beaucoup de monde dans les Appalaches croient toujours que, du moins en pratique, les forêts devraient être une propriété commune, même si de vastes étendues de forêts de la région ont été placées sous la propriété de l’État ou du gouvernement fédéral au cours du siècle dernier.

Récemment, cependant, il est devenu plus difficile pour les creuseurs de récolter le ginseng sur les terres publiques, telles que les forêts nationales.Ceux qui bafouent les réglementations reçoivent des amendes plus lourdes et, parfois, des peines de prison.

C'est parce que les populations de ginseng oscillent autour de une fraction de leurs niveaux historiques. Gouvernement agences, savants et le médias ont affirmé que les creuseurs contemporains avaient surexploité le ginseng sauvage des forêts des Appalaches.

je suis un géographe environnemental qui étudie les moyens de subsistance ruraux et la conservation dans les forêts nord-américaines.À mon avis, les menaces à grande échelle qui pèsent sur le ginseng, notamment l’exploitation minière et le changement climatique, sont plus préoccupantes que la récolte à petite échelle par des creuseurs négligents.Je crois que de nombreux creuseurs peuvent être de précieux partenaires de conservation.

Ginseng et application de la loi

Le ginseng a été inscrit à l'Annexe II de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction en 1975.Cela indique que la plante n’était pas menacée à l’époque mais qu’elle pourrait le devenir.Aujourd'hui, le ginseng est classé comme vulnérable dans 13 des 19 États qui autorisent sa récolte et sa vente, sous réserve des réglementations de l'État.

Certaines de ces réglementations comprennent :

– Une saison de récolte à partir de septembre.1 jusqu'à la fin de l'automne

– Interdictions de récolte sur certains types de terres, comme les parcs nationaux et les refuges fauniques

– Une exigence que doivent avoir les plantes récoltées trois feuilles, ou « dents », un indicateur de l'âge de la plante

– L’obligation pour les creuseurs de planter les baies de ginseng qu’ils ont creusées sur le site de récolte

Au cours de la dernière décennie, les agences étatiques et fédérales ont renforcé la réglementation sur le ginseng et intensifié son application.Ces actions ont été motivées en grande partie par la hausse des prix du ginseng et par la preuve que le ginseng était parfois vendu sur les marchés noirs. en échange de drogues illégales.

En 2018, par exemple, la Virginie occidentale augmentation des amendes pour la récolte illégale de ginseng de 100 $ US à entre 500 $ et 1 000 $ pour une première infraction.La même année, l'Ohio a commencé à utiliser des chiens K-9 pour détecter le ginseng détenu par des personnes soupçonnées de fouille illégale.

Les États disposant d’importantes récoltes de ginseng mènent souvent des opérations d’infiltration et d’infiltration pour détecter la récolte illégale.Certains parcs nationaux et réserves même teindre ou attacher des micropuces aux plants de ginseng pour faciliter la détection des collectes illégales.

Pendant ce temps, les États-UnisLe Service forestier a suspendu indéfiniment la récolte de ginseng dans les forêts nationales en Kentucky, Caroline du Nord, Géorgie et Tennessee.Ces fermetures couvrent plus de 5 000 milles carrés (13 000 kilomètres carrés) de terres forestières des Appalaches – une superficie plus grande que l’État du Connecticut.

Menaces plus larges

Une application plus stricte a augmenté les condamnations liées au ginseng dans les États à travers les Appalaches.De nombreuses personnes qui ont été condamnées à une amende ou incarcérées sont revendeurs ou autres piliers des chaînes d’approvisionnement illégales en ginseng.

Cependant, selon les agents de la faune avec lesquels j’ai parlé, de nombreuses arrestations concernent des creuseurs qui ne respectent pas précisément les réglementations et qui pourraient, par exemple, récolter de manière durable mais sur des terres fermées.Généralement, ces creuseurs considèrent toujours la forêt comme un bien commun auquel tout le monde devrait pouvoir accéder et ne pensent pas que les réglementations contemporaines sur le ginseng soient justes ou utiles.

Certains chercheurs appellent ce phénomène «crime populaire», une expression fourre-tout désignant des infractions largement tolérées telles que le jaywalking dans les villes ou la récolte d’animaux sauvages dans les zones rurales.

Mon recherche archivistique et ethnographique montre que les creuseurs ordinaires ont été blâmés pour la rareté du ginseng depuis au moins la fin des années 1800.Dans un livre de 1903, par exemple, horticulteur M.G.Kains a soutenu que « les principaux agents de l’extermination des ressources indigènes sont les chercheurs de ginseng… ils n’exercent aucun jugement ».

Mais les creuseurs ne sont pas, et n’ont jamais été, la seule raison des petites populations de ginseng.À partir de la fin des années 1800, les forêts partout pratiquement tout l'est des États-Unis ont été exploités pour l'agriculture, le combustible et l'industrie.

Au cours des 30 dernières années, plus de 2 300 milles carrés (6 000 kilomètres carrés) dans le centre des Appalaches ont été exploités à ciel ouvert pour le charbon.Cette technique enlève toutes les plantes, la terre et les roches à la surface de la terre pour accéder au charbon juste en dessous.L'exploitation minière à ciel ouvert enfouit également les cours d'eau sous les terres et les roches déplacées, dégrade la qualité de l'eau et peut entraîner perte de vastes étendues de terres forestières.

Des parcelles de ginseng ont également été rasées pour lotissements et surpâturé par le cerf de Virginie.Et le changement climatique fait des hivers plus chauds et des épisodes de précipitations extrêmes plus fréquents dans toutes les Appalaches centrales, modifier les conditions de croissance.

Les creuseurs peuvent soutenir la conservation

J'ai interviewé des dizaines de chercheurs de ginseng.Presque tous ne récoltent qu’une partie des plantes d’une parcelle et attendent que les baies d’une plante soient mûres avant de la déterrer et de replanter les baies.

Certains creuseurs entretiennent des parcelles de ginseng secrètes et isolées pendant de nombreuses années.D'autres ont acheté et planté des graines pour établir de nouvelles populations.Une étude de 2016 a révélé que les graines plantées par les creuseurs germer à des taux beaucoup plus élevés que les graines qui tombent naturellement sur le sol forestier.

D’autres chercheurs ont également souligné pratiques de conservation des creuseurs, le pressions complexes sur les populations de ginseng et l'injustice de excluant les Appalaches depuis leurs communs forestiers historiques.Pourtant, le récit du « creuseur véreux » persiste.

Une autre voie à suivre pourrait impliquer les creuseurs dans la restauration du ginseng à grande échelle.Il existe déjà un fort mouvement pour planter des graines de ginseng sous couvert forestier existant sur un terrain privé, mais la plupart des creuseurs ne possèdent pas de terre.Un effort complémentaire pourrait leur distribuer des semences à planter dans des zones désignées.Participer pourrait être un moyen d’obtenir des permis de récolte de ginseng dans les forêts domaniales ou nationales.

Les menaces qui pèsent sur le ginseng dans les Appalaches constituent une préoccupation légitime, et il est important de freiner la surexploitation excessive.Mais les creuseurs ont contribué à faciliter l’existence et la persistance des populations de ginseng, et ils pourraient être des alliés compétents et compétents en matière de conservation.À mon avis, les qualifier de méchants et les exclure de presque toutes les terres publiques est à la fois injuste et inefficace.