El ginseng silvestre está disminuyendo, pero los 'excavadores' no son la principal amenaza para esta planta nativa y pueden ayudar a salvarla

En todos los Apalaches, septiembre marca el inicio de la temporada de ginseng, cuando miles de personas deambulan por las colinas en busca de zonas de difícil acceso de esta preciada planta.

Mucha gente conoce el ginseng como ingrediente de suplementos vitamínicos o infusiones de hierbas.Ese ginseng se cultiva comercialmente en granjas de Wisconsin y Ontario, Canadá.En contraste, ginseng americano salvaje Es una planta del sotobosque que puede vivir durante décadas en los bosques de los Montes Apalaches.La raíz principal de la planta crece durante toda su vida y se vende a cientos de dólares el kilo, principalmente a clientes del este de Asia que la consumen por motivos de salud.

Debido a que es una planta medicinal tan valiosa, la cosecha de ginseng ha ayudado a las familias de las regiones montañosas de estados como Kentucky, Virginia Occidental, Tennessee, Carolina del Norte y Ohio a capear los altibajos económicos desde finales del siglo XVIII.

La mayor parte de la recolección se lleva a cabo en los duraderos bosques de los Apalaches. bienes comunes del bosque – bosques en toda la región que históricamente fueron manejados y utilizados por residentes locales.Mucha gente en los Apalaches Todavía creemos que, al menos en la práctica, los bosques deberían ser propiedad común., incluso cuando grandes extensiones de los bosques de la región han pasado a ser propiedad estatal o federal durante el último siglo.

Sin embargo, recientemente se ha vuelto más difícil para los excavadores cosechar ginseng de tierras públicas, como los bosques nacionales.Quienes incumplen las normas reciben multas más elevadas y, en ocasiones, penas de prisión.

Esto se debe a que las poblaciones de ginseng se sitúan en una fracción de sus niveles históricos. Gobierno agencias, eruditos y el medios de comunicación han afirmado que los excavadores contemporáneos han sobreexplotado ginseng silvestre de los bosques de los Apalaches.

soy un geógrafo ambiental que estudia los medios de vida rurales y la conservación en los bosques de América del Norte.A mi modo de ver, las amenazas a gran escala al ginseng, incluida la minería y el cambio climático, son preocupaciones mayores que la recolección en pequeña escala por parte de excavadores negligentes.Creo que muchos excavadores pueden ser valiosos socios para la conservación.

Ginseng y aplicación de la ley

El ginseng figuraba en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres en 1975.Esto indicaba que la planta no estaba amenazada en ese momento pero podría llegar a estarlo.Hoy en día, el ginseng está clasificado como vulnerable en 13 de los 19 estados que permiten su cosecha y venta, sujeto a regulaciones estatales.

Algunas de esas regulaciones incluyen:

– Una temporada de cosecha a partir de septiembre.1 hasta finales del otoño

– Prohibiciones de recolección en ciertos tipos de tierra, como parques estatales y refugios de vida silvestre.

– Un requisito que las plantas cosechadas deben tener tres hojas o “puntas” un indicador de la edad de la planta

– Un requisito para que los excavadores planten las bayas del ginseng que hayan extraído en el lugar de la cosecha.

Durante la última década, las agencias estatales y federales han endurecido las regulaciones sobre el ginseng y han intensificado su aplicación.Estas acciones fueron impulsadas en gran medida por el aumento de los precios del ginseng y por la evidencia de que a veces el ginseng se vendía en los mercados negros. a cambio de drogas ilegales.

En 2018, por ejemplo, Virginia Occidental Aumento de las multas por la recolección ilegal de ginseng. de 100 dólares estadounidenses a entre 500 y 1.000 dólares por una primera infracción.Ese mismo año, Ohio comenzó a utilizar perros K-9 para Detectar ginseng en poder de personas sospechosas de realizar excavaciones ilegales.

Los estados con cosechas considerables de ginseng a menudo llevan a cabo operaciones encubiertas y encubiertas para detectar la recolección ilegal.Algunos parques y reservas nacionales incluso teñir o colocar microchips en las plantas de ginseng para que la recolección ilegal sea más fácil de detectar.

Mientras tanto, EE.UU.El Servicio Forestal ha suspendido indefinidamente la recolección de ginseng en los bosques nacionales en Kentucky, Carolina del Norte, Georgia y Tennesse.Estos cierres cubren más de 5.000 millas cuadradas (13.000 kilómetros cuadrados) de bosques de los Apalaches, un área más grande que el estado de Connecticut.

Amenazas más amplias

Una aplicación más estricta ha aumentado las condenas relacionadas con el ginseng en los estados a través de los Apalaches.Muchas personas que han sido multadas o encarceladas son distribuidores u otros ejes en las cadenas de suministro ilegales de ginseng.

Sin embargo, según los funcionarios de vida silvestre con los que he hablado, muchos arrestos son de excavadores que no siguen las regulaciones con precisión y que podrían, por ejemplo, cosechar de manera sostenible pero en terrenos cerrados.Por lo general, estos excavadores todavía ven el bosque como un bien común al que todos deberían poder acceder y no creen que las regulaciones contemporáneas sobre el ginseng sean justas o útiles.

Algunos estudiosos llaman a este fenómeno “crimen popular”, una frase general para delitos ampliamente tolerados, como cruzar imprudentemente en las ciudades o recolectar vida silvestre en áreas rurales.

Mi investigación archivística y etnográfica muestra que se ha culpado a los excavadores comunes por la escasez de ginseng desde al menos finales del siglo XIX.En un libro de 1903, por ejemplo, el horticultor M.G.Kains argumentó que “los principales agentes en el exterminio del suministro nativo son los buscadores de ginseng... no ejercen ningún juicio”.

Pero los excavadores no son, y nunca han sido, la única razón de las pequeñas poblaciones de ginseng.A partir de finales del siglo XIX, los bosques de todo prácticamente todo el este de los Estados Unidos fueron talados para la agricultura, el combustible y la industria.

En los últimos 30 años, más de 2.300 millas cuadradas (6.000 kilómetros cuadrados) en el centro de los Apalaches han sido explotados a cielo abierto para obtener carbón.esta técnica Elimina todas las plantas, tierra y rocas. en la superficie de la tierra para acceder al carbón justo debajo de ella.La minería a cielo abierto también entierra arroyos bajo tierra y rocas desplazadas, degrada la calidad del agua y puede provocar pérdida de grandes extensiones de bosques.

También se han arrasado parches de ginseng. desarrollos habitacionales y sobrepastoreado por venados de cola blanca.Y el cambio climático está haciendo Inviernos más cálidos y precipitaciones extremas más frecuentes. a lo largo de los Apalaches centrales, alterando las condiciones de crecimiento.

Los excavadores pueden apoyar la conservación

He entrevistado a decenas de buscadores de ginseng.Casi todos cosechan sólo una parte de las plantas en un parche, y esperan hasta que las bayas de una planta estén maduras antes de desenterrarlas y replantarlas.

Algunos excavadores cuidan parches de ginseng secretos y apartados durante muchos años.Otros han comprado y plantado semillas para establecer nuevas poblaciones.Un estudio de 2016 encontró que las semillas plantadas con excavadoras germinar a tasas mucho más altas que las semillas que caen naturalmente en el suelo del bosque.

Otros investigadores también han destacado prácticas de conservación de los excavadores, el presiones complejas sobre las poblaciones de ginseng y la injusticia de excluyendo los Apalaches de sus bosques comunes históricos.Aún así, persiste la narrativa del “excavadora torcida”.

Un camino diferente a seguir podría involucrar a los excavadores en la restauración del ginseng a gran escala.Ya existe un fuerte movimiento para plantar semillas de ginseng en dosel forestal existente en terreno privado, pero la mayoría de los excavadores no poseen tierras.Un esfuerzo complementario podría distribuirles semillas para que las siembren en zonas designadas.Participar podría ser una forma de obtener permisos de recolección de ginseng en bosques estatales o nacionales.

Las amenazas al ginseng en los Apalaches son una preocupación legítima, y ​​es importante frenar la sobreexplotación despilfarradora.Pero los excavadores ayudaron a facilitar la existencia y persistencia de las poblaciones de ginseng, y podrían ser aliados expertos y hábiles para la conservación.En mi opinión, presentarlos como villanos y excluirlos de casi todos los terrenos públicos es injusto e ineficaz.