Il ginseng selvatico è in declino, ma gli "scavatori" non sono la principale minaccia per questa pianta autoctona e possono contribuire a salvarla

Negli Appalachi, settembre segna l'inizio della stagione del ginseng, quando migliaia di persone vagano per le colline alla ricerca di zone difficili da raggiungere di questa pianta molto apprezzata.

Molte persone conoscono il ginseng come ingrediente negli integratori vitaminici o nelle tisane.Quel ginseng viene coltivato commercialmente nelle fattorie del Wisconsin e dell'Ontario, in Canada.Al contrario, ginseng selvatico americano è una pianta del sottobosco che può vivere per decenni nelle foreste dei Monti Appalachi.Il fittone della pianta cresce per tutta la sua vita e viene venduto per centinaia di dollari al chilo, principalmente ai clienti dell’Asia orientale che lo consumano per motivi di salute.

Poiché è una pianta medicinale così preziosa, la raccolta del ginseng ha aiutato le famiglie nelle regioni montuose di stati come Kentucky, West Virginia, Tennessee, North Carolina e Ohio a superare gli alti e bassi economici sin dalla fine del 1700.

La maggior parte della raccolta avviene nella lunga zona degli Appalachi beni comuni della foresta – foreste in tutta la regione che storicamente venivano gestite e utilizzate dai residenti locali.Molte persone negli Appalachi credono ancora che, almeno nella pratica, le foreste dovrebbero essere proprietà comune, anche se ampie aree delle foreste della regione sono state poste sotto proprietà statale o federale nel corso dell’ultimo secolo.

Recentemente, tuttavia, è diventato più difficile per gli scavatori raccogliere il ginseng dai terreni pubblici, come le foreste nazionali.Coloro che violano le norme ricevono multe più salate e, talvolta, pene detentive.

Questo perché le popolazioni di ginseng sono in bilico una frazione dei loro livelli storici. Governo agenzie, studiosi E IL media hanno affermato che gli scavatori contemporanei hanno raccolto eccessivamente il ginseng selvatico dalle foreste degli Appalachi.

Sono un geografo ambientale che studia i mezzi di sussistenza rurali e la conservazione nelle foreste del Nord America.Per come la vedo io, le minacce su larga scala al ginseng, comprese le attività minerarie e il cambiamento climatico, sono preoccupazioni più grandi della raccolta su piccola scala da parte di scavatori negligenti.Credo che molti scavatori possano essere preziosi partner per la conservazione.

Ginseng e forze dell'ordine

Il Ginseng è stato elencato nell'Appendice II del Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e fauna selvatiche minacciate di estinzione nel 1975.Ciò indicava che in quel momento la pianta non era minacciata ma avrebbe potuto diventarlo.Oggi il ginseng è classificato come vulnerabile in 13 dei 19 stati che ne consentono la raccolta e la vendita, soggetto alle normative statali.

Alcuni di questi regolamenti includono:

– Una stagione di raccolta da settembre.1 fino al tardo autunno

– Divieti di raccolta su alcuni tipi di terreni, come i parchi statali e i rifugi per la fauna selvatica

– Un requisito che devono avere le piante raccolte tre foglie, o “rebbi”, un indicatore dell’età della pianta

– Un requisito secondo cui gli scavatori piantano le bacche del ginseng che hanno scavato nel luogo di raccolta

Negli ultimi dieci anni, le agenzie statali e federali hanno reso più restrittive le normative sul ginseng e ne hanno intensificato l’applicazione.Queste azioni sono state stimolate in gran parte dall’aumento dei prezzi del ginseng e dalla prova che il ginseng veniva talvolta venduto sui mercati neri in cambio di droghe illegali.

Nel 2018, ad esempio, il West Virginia aumento delle multe per la raccolta illegale del ginseng da 100 dollari a un valore compreso tra 500 e 1.000 dollari per la prima violazione.Nello stesso anno, l'Ohio iniziò a utilizzare i cani K-9 individuare il ginseng detenuto da persone sospettate di scavi illegali.

Gli stati con raccolti considerevoli di ginseng spesso conducono operazioni sotto copertura e sotto copertura per individuare la raccolta illegale.Anche alcuni parchi nazionali e riserve tingere o attaccare microchip alle piante di ginseng per rendere più facile individuare la raccolta illegale.

Nel frattempo, gli Stati UnitiIl Servizio Forestale ha sospeso a tempo indeterminato la raccolta del ginseng nelle foreste nazionali Kentucky, Carolina del Nord, Georgia E Tennessee.Queste chiusure coprono oltre 5.000 miglia quadrate (13.000 chilometri quadrati) di foreste degli Appalachi, un’area più grande dello stato del Connecticut.

Minacce più ampie

L’applicazione più rigorosa ha aumentato le condanne legate al ginseng negli stati attraverso gli Appalachi.Molte persone che sono state multate o incarcerate lo sono rivenditori o altri perni delle catene di approvvigionamento illegale del ginseng.

Secondo gli ufficiali della fauna selvatica con cui ho parlato, tuttavia, molti arresti riguardano scavatori che non seguono scrupolosamente le normative e che potrebbero, ad esempio, raccogliere in modo sostenibile ma su terreni chiusi.In genere, questi scavatori vedono ancora la foresta come un bene comune a cui tutti dovrebbero poter accedere e non pensano che le normative contemporanee sul ginseng siano giuste o utili.

Alcuni studiosi chiamano questo fenomeno “criminalità popolare”, una frase generica per reati ampiamente tollerati come camminare lungo la strada nelle città o raccogliere animali selvatici nelle aree rurali.

Mio ricerche archivistiche ed etnografiche mostra che i normali cercatori sono stati accusati della scarsità di ginseng almeno dalla fine del 1800.In un libro del 1903, ad esempio, l'orticoltore M.G.Kains ha sostenuto che “i principali agenti nello sterminio della popolazione nativa sono i cercatori di ginseng… non esercitano alcun giudizio”.

Ma gli scavatori non sono, e non sono mai stati, l’unica ragione delle piccole popolazioni di ginseng.A partire dalla fine del 1800, le foreste attraversarono praticamente tutti gli Stati Uniti orientali sono stati registrati per l'agricoltura, il carburante e l'industria.

Negli ultimi 30 anni, oltre 2.300 miglia quadrate (6.000 chilometri quadrati) negli Appalachi centrali sono stati estratti in superficie per il carbone.Questa tecnica rimuove tutte le piante, il terreno e la roccia sulla superficie terrestre per accedere al carbone appena sotto di essa.L'estrazione mineraria di superficie seppellisce anche i corsi d'acqua sotto terra e roccia spostate, degrada la qualità dell'acqua e può portare a perdita di vasti tratti di foreste.

Anche gli appezzamenti di ginseng sono stati rasi al suolo sviluppi abitativi E pascolato eccessivamente dai cervi dalla coda bianca.E il cambiamento climatico si sta facendo inverni più caldi ed eventi piovosi estremi più frequenti in tutti gli Appalachi centrali, alterando le condizioni di crescita.

Gli scavatori possono sostenere la conservazione

Ho intervistato dozzine di cercatori di ginseng.Quasi tutti raccolgono solo una parte delle piante in un appezzamento e aspettano che le bacche di una pianta siano mature prima di dissotterrarla e ripiantarle.

Alcuni scavatori si prendono cura di appezzamenti di ginseng segreti e appartati per molti anni.Altri hanno acquistato e piantato semi per stabilire nuove popolazioni.Uno studio del 2016 ha scoperto che i semi venivano piantati dagli scavatori germinare a ritmi molto più elevati rispetto ai semi che cadono naturalmente sul suolo della foresta.

Anche altri ricercatori hanno sottolineato pratiche di conservazione degli scavatori, IL pressioni complesse sulle popolazioni di ginseng e l'ingiustizia di esclusi gli Appalachi da i loro beni forestali storici.Tuttavia, la narrativa dello “scavatore corrotto” persiste.

Una strada diversa potrebbe coinvolgere gli scavatori nel restauro del ginseng su larga scala.Esiste già un forte movimento per piantare semi di ginseng chioma forestale esistente su terreno privato, ma la maggior parte degli scavatori non possiede terra.Uno sforzo complementare potrebbe distribuire loro i semi da piantare in zone designate.Partecipare potrebbe essere un modo per ottenere i permessi di raccolta del ginseng nelle foreste statali o nazionali.

Le minacce al ginseng negli Appalachi sono una preoccupazione legittima ed è importante frenare il raccolto eccessivo.Ma gli scavatori hanno contribuito a facilitare l’esistenza e la persistenza delle popolazioni di ginseng e potrebbero essere alleati ben informati e abili nella conservazione.A mio avviso, considerarli dei cattivi ed escluderli da quasi tutti i terreni pubblici è ingiusto e inefficace.