O ginseng selvagem está em declínio, mas os “escavadores” não são a principal ameaça a esta planta nativa e podem ajudar a salvá-la

Nos Apalaches, setembro marca o início da temporada do ginseng, quando milhares de pessoas percorrem as colinas em busca de áreas difíceis de alcançar desta planta altamente valorizada.

Muitas pessoas conhecem o ginseng como ingrediente em suplementos vitamínicos ou chás de ervas.Esse ginseng é cultivado comercialmente em fazendas em Wisconsin e Ontário, Canadá.Em contraste, ginseng americano selvagem é uma planta de sub-bosque que pode viver por décadas nas florestas dos Montes Apalaches.A raiz principal da planta cresce ao longo de sua vida e é vendida por centenas de dólares o quilo, principalmente para clientes do Leste Asiático que a consomem por motivos de saúde.

Por ser uma planta medicinal tão valiosa, a colheita do ginseng ajudou famílias em regiões montanhosas de estados como Kentucky, Virgínia Ocidental, Tennessee, Carolina do Norte e Ohio a enfrentar altos e baixos econômicos desde o final do século XVIII.

A maior parte da colheita ocorre na região de longa duração dos Apalaches bens comuns da floresta – florestas em toda a região que historicamente foram geridas e utilizadas pelos residentes locais.Muitas pessoas nos Apalaches ainda acreditam que, pelo menos na prática, as florestas deveriam ser propriedade comum, mesmo que grandes áreas das florestas da região tenham sido colocadas sob propriedade estatal ou federal ao longo do século passado.

Recentemente, no entanto, tornou-se mais difícil para os escavadores colher ginseng em terras públicas, como as florestas nacionais.Aqueles que desrespeitam os regulamentos estão a receber multas mais pesadas e, por vezes, penas de prisão.

Isto ocorre porque as populações de ginseng estão pairando em uma fração de seus níveis históricos. Governo agências, estudiosos e o mídia afirmaram que os escavadores contemporâneos colheram em excesso ginseng selvagem das florestas dos Apalaches.

Eu sou um geógrafo ambiental que estuda meios de subsistência rurais e conservação nas florestas norte-americanas.A meu ver, as ameaças em grande escala ao ginseng, incluindo a mineração e as alterações climáticas, são preocupações maiores do que a colheita em pequena escala por escavadores negligentes.Acredito que muitos escavadores podem ser parceiros valiosos para a conservação.

Ginseng e aplicação da lei

Ginseng foi listado no Apêndice II do Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies da Fauna e Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção em 1975.Isso indicava que a planta não estava ameaçada na época, mas poderia vir a estar.Hoje, o ginseng é classificado como vulnerável em 13 dos 19 estados que permitem sua colheita e venda, sujeito às regulamentações estaduais.

Alguns desses regulamentos incluem:

– Uma temporada de colheita a partir de setembro.1 até o final do outono

– Proibições de colheita em certos tipos de terras, como parques estaduais e refúgios de vida selvagem

– Um requisito que as plantas colhidas devem ter três folhas, ou “pontas”, um proxy para a idade da planta

– Uma exigência para que os escavadores plantem as bagas do ginseng que cavaram no local da colheita

Na última década, as agências estaduais e federais reforçaram as regulamentações do ginseng e aumentaram a fiscalização.Estas ações foram estimuladas em grande parte pelo aumento dos preços do ginseng e pela evidência de que o ginseng era por vezes vendido no mercado negro. em troca de drogas ilegais.

Em 2018, por exemplo, Virgínia Ocidental aumento de multas para colheita ilegal de ginseng de US$ 100 a entre US$ 500 e US$ 1.000 para a primeira infração.Nesse mesmo ano, Ohio começou a usar cães K-9 para detectar ginseng detido por pessoas suspeitas de escavação ilegal.

Os estados com colheitas consideráveis ​​de ginseng muitas vezes realizam operações secretas e secretas para detectar a colheita ilegal.Alguns parques nacionais e reservas até tingir ou anexar microchips às plantas de ginseng para tornar a recolha ilegal mais fácil de detectar.

Enquanto isso, os EUAO Serviço Florestal suspendeu indefinidamente a colheita de ginseng nas florestas nacionais em Kentucky, Carolina do Norte, Geórgia e Tenessi.Esses fechamentos cobrem mais de 13.000 quilômetros quadrados (5.000 milhas quadradas) de florestas dos Apalaches – uma área maior que o estado de Connecticut.

Ameaças mais amplas

Uma aplicação mais rigorosa aumentou as condenações relacionadas ao ginseng nos estados através dos Apalaches.Muitas pessoas que foram multadas ou encarceradas são revendedores ou outros pilares nas cadeias de abastecimento ilegais de ginseng.

No entanto, de acordo com os responsáveis ​​pela vida selvagem com quem falei, muitas detenções são de escavadores que não seguem rigorosamente os regulamentos e que podem, por exemplo, fazer colheitas de forma sustentável, mas em terrenos fechados.Normalmente, esses escavadores ainda veem a floresta como um bem comum ao qual todos deveriam ter acesso e não acham que as regulamentações contemporâneas sobre o ginseng sejam justas ou úteis.

Alguns estudiosos chamam esse fenômeno de “crime popular”, uma frase genérica para ofensas amplamente toleradas, como travessias imprudentes nas cidades ou colheita de vida selvagem em áreas rurais.

Meu pesquisa arquivística e etnográfica mostra que os escavadores comuns têm sido responsabilizados pela escassez de ginseng desde pelo menos o final do século XIX.Num livro de 1903, por exemplo, o horticultor M.G.Kains argumentou que “os principais agentes no extermínio da oferta nativa são os escavadores de ginseng… eles não exercem qualquer julgamento”.

Mas os escavadores não são, e nunca foram, a única razão para as pequenas populações de ginseng.A partir do final do século XIX, as florestas em todo o praticamente todo o leste dos Estados Unidos foram explorados para agricultura, combustível e indústria.

Nos últimos 30 anos, mais de 2.300 milhas quadradas (6.000 quilômetros quadrados) no centro dos Apalaches foram extraídos de superfície para carvão.Esta técnica remove todas as plantas, solo e rocha na superfície da Terra para acessar o carvão logo abaixo dela.A mineração de superfície também enterra riachos sob terra e rocha deslocadas, degrada a qualidade da água e pode levar a perda de grandes extensões de floresta.

Manchas de Ginseng também foram destruídas por empreendimentos habitacionais e sobrepastoreado por cervos de cauda branca.E as alterações climáticas estão a fazer invernos mais quentes e eventos de chuvas extremas mais frequentes em todos os Apalaches centrais, alterando as condições de cultivo.

Os escavadores podem apoiar a conservação

Entrevistei dezenas de escavadores de ginseng.Quase todos eles colhem apenas uma parte das plantas em um canteiro e esperam até que os frutos da planta estejam maduros antes de desenterrá-la e replantá-los.

Alguns escavadores cuidam de manchas de ginseng secretas e isoladas por muitos anos.Outros compraram e plantaram sementes para estabelecer novas populações.Um estudo de 2016 descobriu que sementes plantadas por escavadeiras germinam em taxas muito mais altas do que sementes que caem naturalmente no chão da floresta.

Outros pesquisadores também destacaram práticas de conservação dos escavadores, o pressões complexas sobre as populações de ginseng e a injustiça excluindo Apalaches de seus bens comuns florestais históricos.Ainda assim, a narrativa do “escavador torto” persiste.

Um caminho diferente a seguir poderia envolver escavadores na restauração do ginseng em larga escala.Já existe um movimento robusto para plantar sementes de ginseng sob dossel florestal existente em terras privadas, mas a maioria dos escavadores não possui terras.Um esforço complementar poderia distribuir-lhes sementes para plantação em zonas designadas.A participação pode ser uma forma de obter licenças de colheita de ginseng em florestas estaduais ou nacionais.

As ameaças ao ginseng nos Apalaches são uma preocupação legítima, e é importante conter a colheita excessiva.Mas os escavadores ajudaram a facilitar a existência e a persistência das populações de ginseng e poderiam ser aliados de conservação experientes e habilidosos.Na minha opinião, considerá-los vilões e proibi-los de entrar em quase todas as terras públicas é injusto e ineficaz.