Les projets d’infrastructures de la Ceinture et de la Route de la Chine pourraient aider ou nuire aux océans et aux côtes du monde entier

Plus que un tiers de la population mondiale vit dans des villes et des villages côtiers.Ils dépendent de la santé des océans pour de nombreux besoins, notamment pour leur alimentation, leurs revenus, un climat stable et des liens faciles avec la nature.

Mais comme les populations côtières continuer à grandir, les gouvernements subissent une pression croissante pour accélérer le développement des transports, de la production d’électricité et de la croissance économique.Des projets comme ceux-ci peuvent avoir de lourdes conséquences sur les terres, les eaux et la faune.

Les dirigeants du monde se réunissent à Montréal cette semaine pour l'événement tant attendu Conférence des Parties à la Convention des Nations Unies sur la diversité biologique, ou COP15.Ce traité, adopté lors du Sommet de la Terre à Rio de Janeiro en 1992, vise à protéger la biodiversité – la variété de la vie sur Terre, depuis les gènes jusqu'aux écosystèmes entiers.

Lors de la conférence de deux semaines, les nations devraient adopter officiellement le Cadre mondial pour la biodiversité post-2020, qui guidera les efforts mondiaux de conservation au cours de la prochaine décennie.La Chine est cette année présidente et présidente de la COP, qui mettra en lumière ses propres impacts sur l’environnement.

Nous étudions gestion des ressources naturelles et développement mondial, et ont analysé comment le soutien de la Chine au développement dans le monde affecte nature et communautés autochtones.Dans un étude récemment publiée, nous explorons les risques que les projets de financement du développement de la Chine posent aux écosystèmes côtiers et marins, ainsi qu’aux communautés autochtones qui dépendent de la santé des océans.

Nous constatons que les risques sont faibles dans certaines régions mais élevés dans d’autres, notamment en Afrique de l’Ouest et dans les Caraïbes.Alors que la Chine préside les négociations mondiales sur la conservation, nous pensons qu’il est important d’examiner les impacts potentiels de la Chine sur la biodiversité à travers ses prêts en faveur du développement mondial.

La Ceinture et la Route apporte des avantages et des inconvénients

En 2013, le président chinois Xi Jinping a lancé le Initiative la Ceinture et la Route, la volonté ambitieuse de la Chine de coordonner des centaines de milliards de dollars en matière de finance, d’investissement et de commerce afin de mieux connecter ses partenaires économiques.

Aujourd’hui, la Chine est le premier pays du monde plus grand créancier bilatéral.Depuis 2008, elle a prêté près d’un demi-billion de dollars pour financer plus de 800 projets de développement à l’étranger.Ses points forts comprennent les réseaux de routes, de chemins de fer, de ports et de centrales électriques à travers l'Amérique latine, l'Afrique et l'Asie.L’énorme argentine Ferme solaire de Cauchari, le Kenya chemin de fer à voie unique, et la région Asie centrale-Chine pipeline, qui est conçu pour transporter du gaz naturel du Turkménistan, de l'Ouzbékistan et du Kazakhstan vers la Chine, en sont des exemples.

Les projets de la Ceinture et de la Route visent à aider les économies émergentes à se développer, mais ils peuvent également avoir des impacts négatifs, notamment des dommages environnementaux qui nuisent aux communautés locales ou aux moyens de subsistance.En Mauritanie, par exemple, un port financé par la Chine a conclu un accord de pêche avec une flotte de pêche chinoise.La flotte surpassé les petits pêcheurs traditionnels, sonner l'alarme au milieu d'allégations de surpêche non durable.

Cartographier les risques pour la biodiversité et les personnes

Pour analyser comment l’Initiative la Ceinture et la Route pourrait affecter les océans et les côtes, nous avons localisé 114 projets de développement dans 39 pays à revenu faible et intermédiaire, financés par les deux institutions chinoises de financement du développement les plus actives : la Banque de développement de Chine et la Banque d’import-export de Chine.Collectivement, ces prêts représentent près de 65 milliards de dollars d’engagements de financement de la part des prêteurs chinois au développement entre 2008 et 2019.Les projets concernent de nombreux types d'infrastructures côtières, tels que des ports, des routes, des ponts, des centrales électriques et des aéroports.

Différents types de projets d’infrastructure présentent divers risques pour les habitats et les espèces marins.Les ports créent les menaces les plus graves, notamment la destruction de l'habitat, la pollution et la propagation des espèces envahissantes des navires qui passent par là.

Les ponts, routes, centrales électriques et autres installations menacent également les eaux côtières voisines.Ces projets peuvent mettre à rude épreuve les espèces et les habitats aquatiques en raison de lumières vives, de bruits ou de vibrations forts et de rejets de métaux lourds toxiques provenant des ruissellement urbain.Ces risques sont principalement concentrés dans de petites zones autour des sites de développement.

Au total, nous avons identifié 324 espèce menacée de poissons, de mammifères marins, de reptiles marins, d'oiseaux marins ainsi que de requins et de raies qui pourraient être affectés par les projets de développement côtier chinois.L’ampleur du risque dépend des niveaux d’exposition et des vulnérabilités des différentes espèces.Par exemple, les lignes électriques présentent un faible risque pour les habitats marins – mais si elles sont accompagnées de lumières vives, elles menacent les oiseaux marins, qui sont très sensible à la pollution lumineuse.

Dans l’ensemble, nous avons constaté que l’Afrique et les Caraïbes constituent les points chauds les plus à risque.Les pays présentant les plus grandes étendues d'eaux territoriales menacées sont Antigua-et-Barbuda, les Bahamas, le Cameroun, le Mozambique et le Sri Lanka.

Nous estimons que les risques pourraient empiéter sur des mers importantes pour au moins 55 communautés autochtones côtières à travers le monde, en particulier en Afrique occidentale et centrale.Par exemple, les habitats marins adjacents à plusieurs communautés autochtones de Côte d'Ivoire qui consommer plus de 1 000 tonnes de fruits de mer par an sont confrontés à des risques relativement élevés liés aux projets de développement à proximité.

Développement durable « bleu »

Les experts s’accordent largement sur le fait que la Terre est disparition d'espèces à un rythme alarmant et que la perte d'habitat et la pollution due au développement sont les principaux moteurs de ce déclin.Si la Chine veut sérieusement jouer un rôle de leader dans les efforts de conservation, nous pensons que l’Initiative la Ceinture et la Route est le point de départ.

Le développement durable définira l'avenir de la société et de l'environnement, mais les modèles de planification ont souvent du mal à comprendre comment le développement sur terre affecte les océans.Les Nations Unies visent à combler ce fossé en changeant la relation des humains avec l’océan au cours de ce qu’elles ont appelé le Décennie des sciences océaniques pour le développement durable.Et nous voyons des raisons d’espérer.

Notre étude montre que de nombreux risques de développement pour les écosystèmes côtiers et marins pourraient être combattus au niveau local si les communautés et les gouvernements s'efforçaient de prioriser leurs propres besoins de développement et d'investissement et d'examiner attentivement l'impact des projets proposés sur l'environnement.Même des changements apparemment minimes dans l’emplacement des ports, des autoroutes côtières et d’autres projets peuvent protéger les écosystèmes et les communautés qui en dépendent.

La Chine commence à répondre à certaines de ces préoccupations.En 2021, son ministère du Commerce et son ministère de l'Écologie et de l'Environnement publié des directives communes exhortant les investisseurs et les prêteurs chinois à adopter une approche « du cycle de vie complet » de la gestion de projet, en commençant par des considérations préliminaires telles que l'emplacement du projet.

En 2022, la Commission chinoise de réglementation des banques et des assurances a demandé aux prêteurs de développer des mécanismes de plainte pour répondre aux préoccupations environnementales locales et minimiser les risques environnementaux.Un test important aura lieu dans les prochaines années, lorsque l'Organisation mondiale du commerce commencera à négocier des règles spécifiques pour lutter contre la surpêche.Si la Chine fait preuve de leadership sur cette question, grâce à la transparence et au partage des connaissances, elle peut limiter les dommages environnementaux et économiques liés au développement des futurs ports dans des pays comme la Mauritanie.

Alors que la COP15 met l’accent sur la biodiversité mondiale, nous pensons qu’il est important de noter que même le plus grand créancier bilatéral du monde a besoin de la coopération des gouvernements locaux pour faire approuver et réaliser ses projets.À notre avis, la transparence et la participation du public peuvent contribuer à rendre les investissements mondiaux à la fois verts et bleus.