Os projetos de infraestrutura do Cinturão e Rota da China poderiam ajudar ou prejudicar oceanos e costas em todo o mundo

Mais do que um terço de todas as pessoas no mundo vivem em cidades, vilas e aldeias costeiras.Eles dependem de oceanos saudáveis ​​para muitas coisas, incluindo alimentação, rendimento, um clima estável e ligações imediatas à natureza.

Mas como as populações costeiras continuar a crescer, os governos estão sob crescente pressão para acelerar o desenvolvimento dos transportes, da geração de energia e do crescimento económico.Projetos como estes podem ter fortes impactos nas terras, nas águas e na vida selvagem.

Os líderes mundiais estão reunidos em Montreal esta semana para a tão esperada Conferência das Partes à Convenção das Nações Unidas sobre Diversidade Biológica, ou COP15.Este tratado, que foi adoptado na Cimeira da Terra de 1992, no Rio de Janeiro, foi concebido para proteger a biodiversidade – a variedade de vida na Terra, desde os genes até ecossistemas inteiros.

Na conferência de duas semanas, espera-se que as nações adotem oficialmente o Quadro Global de Biodiversidade Pós-2020, que orientará os esforços globais de conservação na próxima década.A China é o presidente e presidente da COP deste ano, que irá destacar os seus próprios impactos no ambiente.

Nós estudamos gestão de recursos naturais e desenvolvimento global, e analisaram como o apoio da China ao desenvolvimento em todo o mundo está a afectar natureza e comunidades indígenas.Em um estudo recém-publicado, exploramos os riscos que os projetos de financiamento do desenvolvimento da China representam para os ecossistemas costeiros e marinhos e para as comunidades indígenas que dependem de oceanos saudáveis.

Concluímos que os riscos são baixos em alguns locais, mas elevados noutros, especialmente na África Ocidental e nas Caraíbas.Enquanto a China preside às conversações sobre a conservação global, acreditamos que é importante analisar os potenciais impactos da própria China na biodiversidade através dos seus empréstimos para o desenvolvimento global.

Cinturão e Rota traz benefícios e danos

Em 2013, o presidente da China, Xi Jinping, lançou o Iniciativa Cinturão e Rota, o esforço ambicioso da China para coordenar centenas de milhares de milhões de dólares em finanças, investimento e comércio para melhor ligar os seus parceiros económicos.

Hoje, a China é o país maior credor bilateral.Desde 2008, emprestou quase meio bilião de dólares para financiar mais de 800 projectos de desenvolvimento no estrangeiro.Os seus destaques incluem redes de estradas, ferrovias, portos e usinas de energia em toda a América Latina, África e Ásia.O enorme da Argentina Fazenda solar Cauchari, Quênia ferrovia de bitola única, e a Ásia Central-China gasoduto, que se destina a transportar gás natural do Turquemenistão, Uzbequistão e Cazaquistão para a China, são exemplos.

Os projectos do Cinturão e Rota destinam-se a ajudar as economias emergentes a crescer, mas também podem ter impactos negativos – incluindo danos ambientais que prejudicam as comunidades locais ou os meios de subsistência.Na Mauritânia, por exemplo, um porto financiado pela China fechou um acordo de pesca com uma frota pesqueira chinesa.A frota superado pescadores tradicionais de pequena escala, levantando alarme em meio a acusações de pesca excessiva insustentável.

Mapeando riscos para a biodiversidade e as pessoas

Para analisar como a Iniciativa Cinturão e Rota poderia afectar os oceanos e as costas, localizámos 114 projectos de desenvolvimento em 39 países de baixo e médio rendimento, financiados pelas duas instituições financeiras de desenvolvimento mais activas da China – o Banco de Desenvolvimento da China e o Banco de Exportação e Importação da China.Coletivamente, estes empréstimos constituem quase 65 mil milhões de dólares em compromissos de financiamento de credores de desenvolvimento chineses entre 2008 e 2019.Os projectos incluem muitos tipos diferentes de infra-estruturas costeiras, tais como portos, estradas, pontes, centrais eléctricas e aeroportos.

Diferentes tipos de projetos de infraestruturas apresentam riscos variados para os habitats e espécies marinhas.Os portos criam as ameaças mais graves, incluindo a destruição de habitats, a poluição e a propagação de espécies invasoras dos navios que passam.

Pontes, estradas, centrais eléctricas e outras instalações também ameaçam as águas costeiras próximas.Esses projetos podem causar estresse às espécies aquáticas e aos habitats com luzes brilhantes, ruídos ou vibrações fortes e descargas de metais pesados ​​tóxicos de escoamento urbano.Estes riscos estão principalmente concentrados em pequenas áreas em torno dos locais de desenvolvimento.

No total, identificamos 324 espécies ameaçadas de peixes, mamíferos marinhos, répteis marinhos, aves marinhas e tubarões e raias que poderiam ser afectados pelos projectos de desenvolvimento costeiro chineses.A dimensão do risco depende dos níveis de exposição e das vulnerabilidades das diferentes espécies.Por exemplo, as linhas eléctricas apresentam baixo risco para os habitats marinhos – mas se forem acompanhadas por luzes brilhantes, ameaçam as aves marinhas, que são altamente sensível à poluição luminosa.

Globalmente, constatámos que África e as Caraíbas constituem os focos de maior risco.Os países com as maiores extensões de águas territoriais em risco incluem Antígua e Barbuda, Bahamas, Camarões, Moçambique e Sri Lanka.

Estimamos que os riscos possam invadir mares importantes para pelo menos 55 comunidades indígenas costeiras em todo o mundo, particularmente na África Ocidental e Central.Por exemplo, habitats marinhos adjacentes a diversas comunidades indígenas na Costa do Marfim que consomem mais de 1.000 toneladas de frutos do mar anualmente enfrentam riscos relativamente elevados de projectos de desenvolvimento próximos.

Desenvolvimento “azul” sustentável

Os especialistas concordam amplamente que a Terra está perdendo espécies em um ritmo alarmante e que a perda de habitat e a poluição resultante do desenvolvimento são os principais factores deste declínio.Se a China leva a sério assumindo um papel de liderança nos esforços de conservação, acreditamos que a Iniciativa Cinturão e Rota é o ponto de partida.

O desenvolvimento sustentável definirá o futuro da sociedade e do ambiente, mas os modelos de planeamento muitas vezes têm dificuldade em abordar a forma como o desenvolvimento terrestre afeta os oceanos.As Nações Unidas pretendem colmatar esta lacuna, alterando a relação dos seres humanos com o oceano durante o que designou como o Década da Ciência Oceânica para o Desenvolvimento Sustentável.E vemos motivos para esperança.

O nosso estudo mostra que muitos riscos de desenvolvimento para os ecossistemas costeiros e marinhos poderiam ser abordados a nível local se as comunidades e os governos trabalhassem para dar prioridade às suas próprias necessidades de desenvolvimento e investimento e examinassem a forma como os projectos propostos afectarão o ambiente.Mesmo mudanças aparentemente pequenas na localização dos portos, estradas costeiras e outros projectos podem proteger os ecossistemas e as comunidades que deles dependem.

A China está começando a abordar algumas dessas preocupações.Em 2021, o Ministério do Comércio e o Ministério da Ecologia e Meio Ambiente emitiu orientação conjunta instando os investidores e credores chineses a adotarem uma abordagem de “ciclo de vida completo” para o gerenciamento de projetos, começando com considerações iniciais, como onde localizar um projeto.

Em 2022, a Comissão Reguladora de Bancos e Seguros da China instruiu os credores a desenvolver mecanismos de reclamação para abordar as preocupações ambientais locais e minimizar os riscos ambientais.Um teste importante ocorrerá nos próximos anos, quando a Organização Mundial do Comércio começar a negociando regras específicas para reduzir a sobrepesca.Se a China mostra liderança nesta questão, através da transparência e da partilha de conhecimentos, pode limitar os danos ambientais e económicos decorrentes do desenvolvimento de futuros portos em países como a Mauritânia.

À medida que a COP15 destaca a biodiversidade global, acreditamos que é importante notar que mesmo o maior credor bilateral do mundo precisa da cooperação dos governos locais para que os projectos sejam aprovados e construídos.Na nossa opinião, a transparência e a participação pública podem ajudar a tornar o investimento global tanto verde como azul.