I progetti infrastrutturali della Belt and Road in Cina potrebbero aiutare o danneggiare gli oceani e le coste di tutto il mondo

Più di un terzo di tutta la popolazione mondiale vive in città, paesi e villaggi costieri.Fanno affidamento sulla salute degli oceani per molte cose, tra cui il cibo, il reddito, un clima stabile e un pronto collegamento con la natura.

Ma come popolazioni costiere continuare a crescere, i governi sono sottoposti a crescenti pressioni per accelerare lo sviluppo dei trasporti, della produzione di energia e della crescita economica.Progetti come questi possono avere un impatto pesante sul territorio, sulle acque e sulla fauna selvatica.

I leader mondiali si riuniranno a Montreal questa settimana per l’evento tanto atteso Conferenza delle parti alla Convenzione delle Nazioni Unite sulla diversità biologica, o COP15.Questo trattato, adottato al Summit della Terra del 1992 a Rio de Janeiro, è progettato per proteggere la biodiversità – la varietà della vita sulla Terra, dai geni agli interi ecosistemi.

Alla conferenza di due settimane, le nazioni dovrebbero adottare ufficialmente il Quadro globale sulla biodiversità post-2020, che guiderà gli sforzi di conservazione globale nel prossimo decennio.La Cina è il presidente e presidente della COP di quest’anno, il che metterà in luce il proprio impatto sull’ambiente.

Studiamo gestione delle risorse naturali E sviluppo globale, e hanno analizzato gli effetti del sostegno della Cina allo sviluppo nel mondo natura e comunità indigene.Nell'a studio appena pubblicato, esploriamo i rischi che i progetti di finanziamento dello sviluppo della Cina comportano per gli ecosistemi costieri e marini e per le comunità indigene che dipendono dalla salute degli oceani.

Riteniamo che i rischi siano bassi in alcuni luoghi ma elevati in altri, in particolare nell’Africa occidentale e nei Caraibi.Poiché la Cina presiede i colloqui sulla conservazione globale, riteniamo che sia importante considerare i potenziali impatti della Cina sulla biodiversità attraverso i suoi prestiti per lo sviluppo globale.

Belt and Road porta benefici e danni

Nel 2013, il presidente cinese, Xi Jinping, ha lanciato il Iniziativa Belt and Road, l’ambiziosa spinta della Cina a coordinare centinaia di miliardi di dollari in finanza, investimenti e commercio per collegare meglio i suoi partner economici.

Oggi la Cina è il mondo maggiore creditore bilaterale.Dal 2008 ha prestato quasi mezzo trilione di dollari per finanziare più di 800 progetti di sviluppo all’estero.I suoi punti salienti includono reti di strade, ferrovie, porti e centrali elettriche in America Latina, Africa e Asia.L’Argentina è enorme Parco solare di Cauchari, del Kenya ferrovia a scartamento unico, e l'Asia centrale-Cina conduttura, progettato per trasportare il gas naturale dal Turkmenistan, dall'Uzbekistan e dal Kazakistan alla Cina, ne sono esempi.

I progetti Belt and Road hanno lo scopo di aiutare le economie emergenti a crescere, ma possono anche avere impatti negativi, compresi danni ambientali che danneggiano le comunità locali o i mezzi di sussistenza.In Mauritania, ad esempio, un porto finanziato dalla Cina ha concluso un accordo di pesca con una flotta peschereccia cinese.La flotta fuori gara pescatori tradizionali su piccola scala, lanciando l'allarme tra le accuse di pesca eccessiva insostenibile.

Mappatura dei rischi per la biodiversità e le persone

Per analizzare in che modo la Belt and Road Initiative potrebbe influenzare gli oceani e le coste, abbiamo individuato 114 progetti di sviluppo in 39 paesi a basso e medio reddito finanziati dalle due istituzioni finanziarie per lo sviluppo più attive della Cina: China Development Bank e Export-Import Bank of China.Collettivamente, questi prestiti rappresentano quasi 65 miliardi di dollari in impegni di finanziamento da parte dei finanziatori cinesi per lo sviluppo tra il 2008 e il 2019.I progetti comprendono diversi tipi di infrastrutture costiere, come porti, strade, ponti, centrali elettriche e aeroporti.

Diversi tipi di progetti infrastrutturali comportano rischi diversi per gli habitat e le specie marine.I porti creano le minacce più gravi, tra cui la distruzione dell’habitat, l’inquinamento e il diffusione delle specie invasive dalle navi che transitano.

Anche ponti, strade, centrali elettriche e altre strutture minacciano le vicine acque costiere.Questi progetti possono stressare le specie e gli habitat acquatici con luci intense, rumori o vibrazioni forti e scarichi di metalli pesanti tossici da deflusso urbano.Questi rischi sono per lo più concentrati in piccole aree attorno ai siti di sviluppo.

In totale ne abbiamo identificati 324 specie minacciate di pesci, mammiferi marini, rettili marini, uccelli marini, squali e razze che potrebbero essere colpiti dai progetti di sviluppo costiero cinese.L’entità del rischio dipende dai livelli di esposizione e dalla vulnerabilità delle diverse specie.Ad esempio, le linee elettriche presentano un basso rischio per gli habitat marini, ma se sono accompagnate da luci intense, minacciano gli uccelli marini, che sono molto sensibile all’inquinamento luminoso.

Nel complesso, la Corte ha riscontrato che l’Africa e i Caraibi costituiscono i punti caldi a maggior rischio.I paesi con le maggiori distese di acque territoriali a rischio includono Antigua e Barbuda, Bahamas, Camerun, Mozambico e Sri Lanka.

Stimiamo che i rischi potrebbero invadere mari importanti per almeno 55 comunità indigene costiere in tutto il mondo, in particolare nell’Africa occidentale e centrale.Ad esempio, gli habitat marini adiacenti a diverse comunità indigene della Costa d'Avorio consumare più di 1.000 tonnellate di frutti di mare all’anno affrontare rischi relativamente elevati derivanti dai progetti di sviluppo vicini.

Sviluppo “blu” sostenibile

Gli esperti concordano ampiamente sul fatto che la Terra lo sia perdendo specie a un ritmo allarmante e che la perdita di habitat e l’inquinamento derivante dallo sviluppo sono i principali fattori di questo declino.Se la Cina fa sul serio assumendo un ruolo di leadership negli sforzi di conservazione, riteniamo che la Belt and Road Initiative sia il punto di partenza.

Lo sviluppo sostenibile definirà il futuro della società e dell’ambiente, ma i modelli di pianificazione spesso faticano ad affrontare le modalità di sviluppo sul territorio colpisce gli oceani.Le Nazioni Unite mirano a colmare questo divario modificando il rapporto degli esseri umani con l’oceano durante il periodo in cui lo hanno definito Decennio di scienze oceaniche per lo sviluppo sostenibile.E vediamo ragioni di speranza.

Il nostro studio mostra che molti rischi di sviluppo per gli ecosistemi costieri e marini potrebbero essere affrontati a livello locale se le comunità e i governi lavorassero per dare priorità alle proprie esigenze di sviluppo e investimento e analizzare attentamente come i progetti proposti influenzeranno l’ambiente.Anche cambiamenti apparentemente piccoli nell’ubicazione dei porti, delle autostrade costiere e di altri progetti possono proteggere gli ecosistemi e le comunità che da essi dipendono.

La Cina sta iniziando ad affrontare alcune di queste preoccupazioni.Nel 2021, il suo Ministero del Commercio e Ministero dell'Ecologia e dell'Ambiente ha emanato una guida congiunta esortare gli investitori e i finanziatori cinesi ad adottare un approccio basato sull’intero ciclo di vita nella gestione dei progetti, a partire da considerazioni iniziali come dove collocare un progetto.

Nel 2022, la China Banking and Insurance Regulatory Commission ha dato istruzioni ai finanziatori sviluppare meccanismi di reclamo per affrontare le preoccupazioni ambientali locali e ridurre al minimo i rischi ambientali.Un test importante arriverà nei prossimi anni, con l’avvio dell’Organizzazione Mondiale del Commercio negoziare norme specifiche per contrastare la pesca eccessiva.Se la Cina mostra leadership su questo tema, attraverso la trasparenza e la condivisione delle conoscenze, si può limitare il danno ambientale ed economico derivante dallo sviluppo dei futuri porti in paesi come la Mauritania.

Poiché la COP15 mette in luce la biodiversità globale, riteniamo sia importante notare che anche il più grande creditore bilaterale del mondo ha bisogno della cooperazione dei governi locali per ottenere l’approvazione e la realizzazione dei progetti.A nostro avviso, la trasparenza e la partecipazione pubblica possono contribuire a rendere gli investimenti globali sia verdi che blu.